Мягкий свет хрустальной люстры заливал главный зал церкви.

Граф Фалько ступал по толстому бледно-жёлтому шерстяному ковру, медленно входя в зал.

Ночь была уже глубока, в церкви оставался лишь один старый священник, дежуривший у алтаря.

— Чем могу вам помочь?

— Я ищу архиепископа Агани.

Старый священник нахмурился:

— Прошу прощения, уже слишком поздно. Архиепископ отдыхает. Вы можете прийти завтра…

— Граф Фалько, — в этот момент в зале появился епископ на покое. — Прошу за мной.

Граф Фалько с извиняющейся улыбкой кивнул старому священнику и последовал за епископом в заднюю часть церкви.

Во время этой миссии в Винтерфел отец, маркграф Доусон, просил его найти возможность встретиться с архиепископом Агани.

Хотя его брат Уэллс, этот ненадёжный тип, часто делал глупости, ему всё же удалось наладить контакт с главой церкви на Севере. Теперь, когда переговоры со Святыми Хильдами зашли в тупик, дом Доусонов решил попробовать церковный путь — возможно, он принесёт неожиданные плоды.

— Тук-тук-тук.

Епископ на покое тихо постучал в дверь; изнутри раздался ленивый голос:

— Войдите.

— Граф Фалько, прошу, — епископ с улыбкой указал рукой.

— Благодарю вас, ваше преосвященство! — граф Фалько улыбнулся в ответ и толкнул дверь.

Эта комната, судя по всему, была гостиной для приёмов архиепископа. Убранство не было роскошным, но отличалось изысканностью.

Едва войдя, граф Фалько увидел архиепископа Агани со спины — она стояла у окна и смотрела в тёмное ночное небо.

Возможно, потому, что это была неофициальная встреча, архиепископ сегодня была не в рясе, а в фиолетовом платье. Контраст между тёмной тканью и её белоснежной кожей ещё сильнее подчёркивал её неземную красоту — она казалась сошедшим с небес ангелом.

На подоконнике рядом с Агани стояла хрустальная ваза с букетом фиолетовых ирисов — они идеально сочетались с цветом её платья.

Ночной ветерок колыхал лепестки ирисов, наполняя комнату пьянящим ароматом.

— Добрый вечер, граф Фалько.

Агани не обернулась, лишь перебирала пальцами лепестки ирисов.

Но даже этот силуэт заставил сердце графа Фалько биться чаще, а во рту пересохнуть.

Теперь он понимал, почему его брат так одержим этой женщиной.

— Добрый вечер, ваше преосвященство! Прошу простить за поздний визит, надеюсь, я не помешал вашему отдыху.

Агани жестом указала на маленький круглый столик в углу комнаты:

— Не стесняйтесь, присядьте, выпейте чего-нибудь.

Граф Фалько поблагодарил, сел за стол и отпил из чашки.

Горьковатый вкус немного взбодрил его. Видя, что Агани задумчиво смотрит в окно, он снова заговорил:

— Ваше преосвященство, я пришёл, чтобы передать вам благодарность от моего отца за то сообщение. Хотя маркграф Менам и не попался на уловку Святого Хильда, дом Доусонов ценит вашу добрую волю.

— В самом деле? Должна признаться, меня удивляет, насколько крепок союз Менамов и Доусонов.

Поскольку Агани стояла к нему спиной, граф Фалько не видел её лица и с улыбкой ответил:

— Не волнуйтесь, мы, дварфы, тысячу лет шли к этой цели. Простые провокации не разобьют наш союз.

В этот момент с улицы донёсся смутный шум, и выражение лица Агани неуловимо изменилось.

Хотя граф Фалько и удивился этому шуму, он не решился подойти к окну — это было бы невежливо. Он подавил любопытство и продолжил:

— Ваше преосвященство, переговоры со Святыми Хильдами зашли в тупик. Я хотел бы попросить вас оказать на них некоторое давление, чтобы переговоры продолжились.

В ответ дом Доусонов готов поддержать ваши действия на Севере, в том числе... в вопросе наследования герцогского титула.

Услышав это, Агани наконец обернулась.

Её овальное лицо, словно выточенное из нефрита, озаряла лёгкая улыбка; глаза, подобные осенней воде, пристально смотрели на графа Фалько, и в их взгляде таилось бесконечное очарование.

Граф Фалько почувствовал, как в животе вспыхнул огонь; его охватил жар, он едва мог сдерживать себя.

— Граф Фалько, как вы думаете, какова моя позиция в вопросе наследования?

Голос Агани, ленивый и с лёгкой хрипотцой, словно лебединое перо, щекотал его разгорячённую душу.

— Я… — дыхание графа Фалько участилось, лицо побагровело, глаза впились в Агани, словно пытаясь испепелить её взглядом.

— Ты что? — Агани легко повернула запястье, и из её рукава вылетел фиолетовый хлыст, с треском опустившись на плечо графа Фалько.

— Ай!

Граф Фалько вскрикнул от боли.

Он не понимал, почему Агани вдруг напала на него, но больше его поразило то, что он, будучи воином четвёртого ранга, не смог увернуться от удара священницы!

Ведь священник — это вспомогательный класс, он не славится боевой мощью.

К тому же удар был не таким уж быстрым; обычно граф Фалько мог бы легко увернуться.

Но теперь его ноги были словно налиты свинцом, тело горело, а в голове царил хаос — он не мог сохранять ясность.

— Граф Фалько, что же вы хотели мне сказать?

Улыбка Агани стала ещё слаще, голос — мягче, словно жена встречала мужа, возвращающегося домой. Но в следующее мгновение хлыст снова со свистом обрушился на графа, сбив его с ног.

В чае была отрава!

Граф Фалько наконец понял это, но его сознание уже было на грани краха.

Агани в его глазах окончательно превратилась из ангела в демона, хотя он так и не понял, зачем ей это нужно.

Шум за окном нарастал, и вдали вспыхивали огни, разгоняя ночную тьму.

Агани бросила последний взгляд на то, что творится за стенами, убрала хлыст и направилась к двери.

У самого порога она положила руку на ручку и обернулась, глядя на корчащегося на полу графа Фалько, словно чего-то ожидая.

Через мгновение граф Фалько поднял голову и издал нечеловеческий вопль.

Его глаза налились кровью — он, казалось, потерял рассудок. Увидев Агани у двери, он вскочил с пола и бросился к ней.

На губах Агани мелькнула торжествующая усмешка. Она разорвала рукав платья, обнажив белую руку, открыла дверь и с пронзительным криком выбежала в коридор:

— Граф Фалько! Что… что вы делаете!

…

— Граф Фалько! Граф Фалько!

Граф Анка долго стучал в дверь, но ответа не было.

Проходивший мимо патрульный сказал:

— Граф Фалько вышел.

— Вы знаете, куда он пошёл?

— Прошу прощения, не знаю.

Граф Анка, охваченный тревогой, не знал, что делать.

Его разбудил шум за стенами города. Винтерфел стоял на горе, а Львиный Замок — на её вершине; отсюда было видно всё, что творится в лагере дварфов.

Граф Анка не знал, что там произошло, но догадывался, что ничего хорошего.

Не найдя графа Фалько, Анка отправился в главный замок.

— Скажите, леди Вера и виконт Англер уже легли?

Стражник мельком взглянул на графа Анку и жестом пригласил его войти.

Граф Анка толкнул тяжёлую дверь и сразу увидел в зале Колина и Веру.

— Граф Анка, вам тоже не спится?

Колин, казалось, ничуть не удивился его приходу; он обернулся и приветливо улыбнулся.

Но сердце графа Анки ухнуло вниз: он увидел, что Вера помогает Колину надеть доспехи!

— В… виконт Англер, что вы собираетесь делать? — сдавленно спросил граф Анка.

Колин похлопал по мечу на поясе:

— Кое-кто за стенами не хочет спать по-хорошему. Придётся их утихомирить.

Со лба графа Анки потекли капли пота, он с трудом выговорил:

— Виконт, что там происходит?

— Пойдёмте со мной, сами всё увидите.

Колин, уже в полном облачении, нежно поцеловал Веру в лоб и жестом пригласил графа Анку следовать за собой.

Но тревога в душе графа Анки росла:

— Виконт, неужели вы хотите начать войну?!

Колин, похолодев, ответил:

— Война началась в тот миг, когда вы окружили Винтерфел!

— Я… — граф Анка хотел возразить, но Колин уже решительно направился к выходу.

— Леди Вера! Неужели дом Святого Хильда готов к бесконечной войне с дварфами? — крикнул граф Анка Вере.

Но Вера, не обратив на него внимания, взяла Колина под руку и последовала за ним.

Граф Анка застыл на месте, его лицо стремительно менялось. Наконец, стиснув зубы, он бросился следом.