Уэллс и офицеры дома Доусонов смотрели, как Чёрные Рыцари, словно стая голодных волков, разносят в клочья центр армии Менамов, и в их душах поднималась горечь.

Дом Менамов обречён.

Это было единственное, в чём они были едины.

Хотя на передовой Золотой Лев уступал тяжёлой пехоте дварфов и отступал шаг за шагом, когда Чёрные Рыцари нанесли удар с тыла и срубили штандарт главнокомандующего, даже элитные передовые отряды Менамов погрузились в хаос.

Даже если передовые отряды хотели бы отступить, у них не было времени, и Золотой Лев не позволил бы им уйти.

К тому же, когда центр и тыл рухнули, армия Менамов превратилась в змею без головы — никто не мог координировать действия, и войска сражались вразнобой, обречённые быть разбитыми по частям.

— Господин, нам нужно их поддержать? — спросил один из офицеров Доусонов.

Уэллс сдержал желание выругаться и свирепо посмотрел на задавшего вопрос, но ничего не ответил.

Поддерживать?! Какой смысл?

Только что Доусоны и Менамы бились насмерть! Как они могли теперь поддержать их?

К тому же армия Уманов стояла рядом, готовая напасть. Уэллс был почти уверен: если они сделают хоть один неверный шаг, Уманы обрушатся на них.

Видя участь Менамов, Уэллс не хотел, чтобы Доусоны повторили их судьбу.

— Может, нам отступить? — нерешительно предложил Уэллс.

Но офицеры Доусонов опустили головы при этом предложении.

Их молчание сразу показало Уэллсу, что он сказал глупость.

Какой смысл отступать сейчас?

Даже если удастся уйти — что дальше? Когда Святые Хильды наведут порядок на Севере, разве они не займутся Доусонами?

Офицеры страстно желали, чтобы маркграф Доусон вернулся живым. Если не он, то хотя бы граф Фалько — но только не этот бездарный Уэллс, который только и умел предлагать нелепые идеи.

— Думаю, лучше просить мира у Святого Хильда, — мрачно предложил один офицер.

— Да, да! Мир! Мир! — Уэллс ухватился за эту мысль, как за спасательный круг.

Но не успел он отправить посланника, как в их расположение прибыл посланец из Винтерфела.

Однако он был одет в рясу священника.

Когда офицеры озадаченно переглянулись, Уэллс просиял. Он схватил священника за руку и с надеждой спросил:

— Архиепископ послала вас?

Священник улыбнулся и незаметно высвободил руку.

— Слава Господу Света! — голос Уэллса дрожал от волнения. — Я знал, что архиепископ не оставит своих самых верных последователей!

— Господин Уэллс, архиепископ готова помочь дому Доусонов добиться мира со Святыми Хильдами. Но ей нужны доказательства вашей искренности, иначе она не сможет за вас поручиться.

— Что именно нужно? Если мы, Доусоны, можем это сделать — говорите!

— Всё просто, — священник продолжал улыбаться. — Дом Менамов вторгся на Север и объявлен Святыми Хильдами врагом, подлежащим уничтожению! Если вы присоединитесь к атаке на Менамов, Святые Хильды рассмотрят возможность простить Доусонов за предательство.

Уэллс на мгновение заколебался.

Он был не против ударить по Менамам — они и так уже разорвали отношения и сражались прошлой ночью.

Но маркграф Доусон всё ещё был в руках Менамов, и Уэллс боялся, что атака подтолкнёт их к убийству отца.

Когда он высказал это сомнение, священник загадочно улыбнулся и, приблизившись, тихо сказал:

— Господин Уэллс, а не хотите ли вы унаследовать титул Доусонов?

Уэллс вздрогнул, сердце пропустило удар. Он замялся:

— Что вы имеете в виду?

— Архиепископ поручила мне сказать: она может избавить вас от графа Фалько. Что касается вашего отца, маркграфа Доусона… простите, но, учитывая его предательство маркграфа Гарсии, Святые Хильды его не пощадят.

Так что даже если он выживет у Менамов, он не избежит суда Святого Хильда!

Вы действительно готовы, чтобы из-за него пострадал весь дом Доусонов?

Сердце Уэллса бешено колотилось. Он хотел спросить, что стало с его братом Фалько, но не решился.

Наконец он поднял голову, и в его глазах зажглись амбиции:

— Хорошо. Я последую совету архиепископа. И надеюсь, что она поможет дому Доусонов сохранить достоинство.

Священник довольно кивнул:

— Разумеется! Архиепископ никогда не бросает своих верных последователей.

Получив заверение Агани, Уэллс воспрянул духом и перестроил войска, двинув их на левый фланг Менамов.

Армия Менамов была уже на грани краха.

Золотой Лев снова пошёл в наступление, а Чёрные Рыцари продолжали крушить тылы, не давая им перегруппироваться.

Атака Доусонов стала последней каплей.

Всё больше солдат Менамов в отчаянии бросали оружие и сдавались.

Конечно, среди Менамов находились и бесстрашные воины, готовые сражаться до конца, но их сопротивление было подобно мотылькам, летящим на пламя, — они лишь добавляли трагизма, но не могли изменить исхода.

Маркграф Менам понял, что битва проиграна, ещё когда увидел Чёрных Рыцарей. А когда Доусоны ударили в спину, отчаяние окончательно охватило его.

В ярости он выхватил меч и обернулся к маркграфу Доусону.

Тот не уклонился; на его лице даже появилось облегчение.

Вжих!

Меч пронзил его грудь. Маркграф Доусон посмотрел на своего соплеменника и с горькой усмешкой прошептал:

— Я буду ждать тебя в раю.

Эта насмешка довела маркграфа Менама до безумия. С диким рёвом он отрубил голову Доусону, а тело изрубил на части.

Затем, взяв окровавленную голову, он приказал:

— Поднимите белый флаг. Мы сдаёмся.

…

Послеполуденное солнце палило нещадно, заливая кровью пропитанную землю.

Стаи грифов кружили в небе, готовые в любой момент ринуться на пир.

— Отец!

Когда маркграфа Менама привели к Колину, граф Анка бросился к нему.

Маркграф Менам, с пустым взглядом, не замечая сына, упал на колени перед Верой и Колином и положил перед собой голову маркграфа Доусона. Он молча ждал приговора.

Вера вопросительно посмотрела на Колина — она не знала, что делать с пленным маркграфом.

Колин шагнул вперёд и объявил:

— Маркграф Менам, Север не приветствует вас и ваш род. Поэтому после этой битвы вы немедленно покинете Север и вернётесь в свои земли. Без разрешения дома Святого Хильда вам запрещено ступать на Север впредь.

В качестве компенсации за ущерб, нанесённый народу Севера, ваша армия останется здесь как рабы и будет трудиться до самой смерти.

Кроме того, род Менамов выплатит дому Святого Хильда восемь миллионов золотых в качестве военной контрибуции в течение пяти лет.

Вы согласны на эти условия?

Маркграф Менам чувствовал, как кровь стынет в жилах, но понимал, что торговаться не о чем.

До этой битвы он мог бы добиться вывода всех войск с Севера, но теперь он был рад, что его род вообще остался жив.

Он понимал, что Колин оставляет ему жизнь только из уважения к императорской семье.

Лишившись армии и обременённый долгами, род Менамов больше не сможет угрожать Святым Хильдам. Со временем он будет приходить в упадок.

И мечта о создании королевства дварфов навсегда останется недостижимой.

При этой мысли маркграф Менам не выдержал и, всхлипнув, произнёс:

— Я… принимаю.

Колин довольно улыбнулся.

Вдалеке Уэллс Доусон в сопровождении священника приблизился к Колину.

Увидев голову отца, Уэллс вздрогнул, но на его лице мелькнуло странное выражение.

В нём смешались скорбь, страх, облегчение и тайная радость.

— Досточтимая леди Вера, досточтимый виконт Англер! Ваш верный слуга, дом Доусонов, молит о прощении!

Глядя на распростёртого Уэллса и священника рядом с ним, Колин понимающе усмехнулся.

Он погладил подбородок и с усмешкой сказал:

— Уэллс, мне кажется, твоё прошение звучит недостаточно искренне.

Уэллс понял намёк, пополз к ногам Веры и, целуя её туфли, громко взмолился:

— Досточтимая леди Вера, дом Доусонов молит о прощении!

Колин с презрением посмотрел на этого беспринципного наследника Доусонов и кивнул Вере.

Вера холодно кивнула, принимая извинения.

Уэллс облегчённо вздохнул и принялся громко восхвалять милосердие Святого Хильда — его поза была настолько жалкой, что смотреть было тошно.

Колин с усмешкой наблюдал за этим спектаклем, прикидывая, как бы ещё наказать Доусонов.

Он, конечно, не собирался отпускать их так просто, но, судя по поведению Уэллса, Доусоны вряд ли представляли серьёзную угрозу.

И так, мятеж на Севере был официально подавлен.