Город Трилистника находился на самой южной оконечности королевства полуэльфов.

Здесь сливались Хрустальная река и Бурная река, образуя Y-образное русло, которое делило город на три части, напоминающие листья клевера, — отсюда и название.

Географическое положение Города Трилистника было бесспорно важным, но вот что странно — он был классической «ничейной» территорией.

Впрочем, если подумать, это было неудивительно.

Именно из-за своего стратегического положения и Север, и Восток хотели подчинить его себе, но боялись спровоцировать друг друга. В итоге они молчаливо согласились оставить его королевству полуэльфов как нейтральную буферную зону.

А для королевства полуэльфов это был горячий картофель, за который никто не хотел браться.

В результате Город Трилистника оказался в неловком положении.

Ни лорда, ни городской стражи, ни порядка.

Постепенно он стал раем для авантюристов, приютом для беглецов и праздником для анархистов.

Сила была единственным пропуском в Городе Трилистника.

Однако в последние дни город неожиданно притих.

Даже крупные местные авторитеты попрятались, строго-настрого запретив своим людям высовываться.

Потому что в городе разместились несколько армий, в том числе прославленные Чёрные Рыцари.

Хотя в Городе Трилистника было полно беззаконных бандитов и убийц, они были лишь тараканами и крысами в тени. При виде настоящих львов и тигров им оставалось только затаиться, чтобы их случайно не раздавили.

Самым внушительным зданием к северу от города была церковь Света.

В этом городе хаоса она оставалась одним из немногих мест, где можно было найти покой.

Не думайте, что у злодеев нет веры. Наоборот — те, кто каждый день рискует жизнью и не знает, когда его прирежут на улице, нуждаются в духовной опоре больше, чем кто-либо, чтобы не сойти с ума.

Войдя в главный зал церкви, Колин увидел ту, о ком думал всё это время, — королеву Айшу.

Королева стояла перед статуей Господа Света с опущенной головой и закрытыми глазами, погружённая в молитву.

Колин ускорил шаг и подошёл к ней.

За полгода живот Айши заметно округлился.

От неё исходил едва уловимый свет материнства, который в сочетании с её благородной королевской грацией делал её неотразимой.

Почувствовав его приближение, королева Айша закончила молитву, повернула голову и одарила его очаровательной улыбкой:

— Я думала, ты приедешь позже.

— Зная, что ты ждёшь, я мчался днём и ночью! К тому же не стоит недооценивать скорость Чёрных Рыцарей.

Колин с улыбкой обнял королеву Айшу, привлёк её к себе и, поймав её алые губы, насладился долгожданным поцелуем.

После минутной нежности королева Айша прильнула к его груди и лениво спросила:

— У вас с Востоком обмен назначен на послезавтра?

— Да, я уже отправил посланника на другой берег, чтобы обсудить детали.

Одна рука Колина обнимала королеву за талию, другая ласкала её округлившийся живот, но вскоре начала подниматься выше.

Королева Айша тихонько охнула, перехватила его шаловливую руку и с укоризной сказала:

— Мы в церкви!

Колин опустил взгляд на манящую ложбинку и почувствовал, как в нём закипает желание, но он послушно убрал руку и спросил:

— С продовольствием в этом году в королевстве полуэльфов всё в порядке? Нынешняя смута снова нарушила весенний сев на Севере; голод, скорее всего, продолжится и даже усилится. Мне нужна твоя помощь.

— Без проблем, — уверенно ответила королева Айша. — В начале года я издала указ о поощрении земледелия и увеличила площадь распашки. Если ничего не случится, осенью нас ждёт богатый урожай.

— Отлично! — Колин облегчённо вздохнул. — Если мы продержимся до осени, Север оправится, и всё постепенно войдёт в нормальное русло.

— Однако, когда осенью пришлёшь людей за зерном, лучше пусть они будут в сопровождении войск, — в глазах королевы Айши мелькнула сталь.

— Что-то не так? Кто-то недоволен?

— Да. Твоя прошлогодняя закупка зерна по низким ценам после возвращения из Города Серебряной Луны вызвала недовольство среди многих полуэльфийских торговцев и аристократов. Если повторится, боюсь, найдутся те, кто переоценит свои силы и наделает глупостей.

Колин прищурился и, посерьёзнев, сказал:

— Я понял. Когда вернусь, я прикажу герцогу Медиуну вернуться в королевство полуэльфов с Гвардией Серебряной Луны, чтобы помочь тебе навести порядок.

Но королева Айша покачала головой:

— Не торопись. Пока я могу справиться. Пусть Гвардия Серебряной Луны пока остаётся на Севере — она нужнее тебе. После осеннего урожая герцог Медиун сможет вернуться.

Колин всё ещё сомневался, но не хотел отвергать её предложение и не давать ей повода думать, что он сомневается в её способности контролировать ситуацию в стране.

— Хорошо. Если в Городе Серебряной Луны что-то случится, немедленно свяжись со мной.

— Хорошо.

Помолчав, королева Айша снова заговорила:

— В последнее время в Городе Трилистника неспокойно.

Колин не придал этому значения:

— Понятно, регулярные войска вошли в город, вот тараканы в тени и попрятались.

— Нет, я не об этом, — голос королевы Айши стал серьёзным. — С начала года в городе внезапно появилась группировка под названием «Братство Трилистника», которая стремительно разгромила все местные банды и фактически взяла город под контроль.

— О? — Колин насторожился. — Кто глава этого Братства, знаешь?

— Это воин пятого ранга по имени Капоне. Он был объявлен в розыск на Востоке за отказ от призыва и бежал в Город Трилистника.

Хотя он был силён, в этом змеином гнезде он не мог найти себе места, пока в начале года внезапно не создал свою организацию, которая стремительно разрослась и теперь стала фактическим хозяином города.

— За ним кто-то стоит? — предположил Колин.

— Я тоже так думаю. И подозреваю, что это Восток поддерживает Капоне и Братство Трилистника.

— Восток… — в глазах Колина мелькнула опасная искра. — Хитрят, значит.

— Да. Но не волнуйся слишком сильно.

После того как ты уничтожил Небесных Рыцарей в Городе Серебряной Луны, дом Сент-Прус потерял свою самую элитную армию. Они не могут сейчас угрожать Северу в открытую, поэтому прибегают к этим теневым играм, пытаясь контролировать Город Трилистника, боясь, что Север построит на Хрустальной реке флот и пойдёт на юг.

Колин задумался:

— Нельзя позволить Востоку захватить Город Трилистника!

Королева Айша подняла на него глаза:

— Но сейчас вступать в конфликт с Востоком, наверное, не стоит?

Колин покачал головой:

— Не волнуйся. Раз Восток использует такие тенистые методы, значит, они тоже боятся прямого столкновения с Севером.

Это само по себе говорит об их слабости.

— И что ты собираешься делать? Прямо сейчас, пока Чёрные Рыцари в городе, раздавить Братство?

Колин задумчиво погладил мягкий живот королевы Айши:

— Нет, лучше не вмешиваться напрямую с оружием. Я тоже боюсь спровоцировать Восток — если они в отчаянии развяжут здесь войну, будет плохо…

Давай так: Город Трилистника формально принадлежит королевству полуэльфов. Назначь от своего имени мэра Города Трилистника!

Пусть он объединит тех, кто не желает подчиняться Братству, и противостоит им.

Главное — не дать Братству полностью захватить город, чтобы у нас потом был повод вмешаться, когда Север оправится.

Королева Айша подумала и кивнула:

— Хорошо, я присмотрю подходящую кандидатуру.

— Да. Если этот мэр потерпит неудачу и Капоне убьёт его, назначь нового. Но ни в коем случае не вводи в город регулярные войска.

Пусть эти шакалы грызутся между собой, не давая Братству Трилистника спокойно объединить город.

— Я понимаю. В Городе Трилистника полно отъявленных головорезов; найти Капоне противника несложно, и устроить здесь хаос — тоже.

Увидев, что королева Айша так быстро поняла его замысел, Колин одобрительно поцеловал её в гладкий лоб.

На губах королевы Айши заиграла улыбка:

— Позади церкви есть горячий источник. Хочешь искупаться?

— С удовольствием!

Колин, разумеется, не стал отказываться и, подхватив королеву Айшу на руки, под её смех быстро вышел из церкви.