Послеполуденное солнце мягко согревало, даря приятное тепло.

Лодка, покачиваясь на волнах Бурной реки, словно колыбель, навевала дремоту.

Колин встал и потянулся, пытаясь таким образом прогнать сонливость.

До середины реки, где должен был состояться обмен, оставалось ещё некоторое расстояние. Колин решил завязать разговор с сидевшим рядом маркграфом Винсентом:

— Маркграф Винсент, как вам жилось в Ледяном Утёсе за эти полгода?

Маркграф Винсент фыркнул и не ответил.

Полгода плена изрядно подкосили этого некогда энергичного маркграфа Востока.

Впрочем, Колин не издевался над ним — он был не настолько жесток.

В Ледяном Утёсе маркграф Винсент был лишён свободы, но его хорошо кормили и поили; более того, раз в неделю ему приводили опытных женщин для удовлетворения плотских потребностей.

Сначала маркграф Винсент считал это оскорблением: он, благородный маркграф Востока, законный наследник рода Святых Рыцарей, не станет прикасаться к каким-то низким женщинам.

Но вскоре благородный маркграф был покорён своими же желаниями и пал к ногам этих искусниц.

Он являл собой классический пример фразы «на словах отказывается, а на деле — да».

Однако, несмотря на удовлетворение физических потребностей, душевные муки точили маркграфа Винсента, и он день ото дня худел, мечтая поскорее покинуть ледяной ад Ледяного Утёса.

И вот, наконец, забрезжила надежда.

Маркграф Винсент больше не мог выносить ненавистное лицо Колина.

Колин, не обижаясь на его очевидную неприязнь, продолжал с улыбкой:

— Говорят, пока вы были в плену, герцог Сент-Прус рассматривал возможность сделать вашего брата, графа Эвана, своим преемником.

— Это невозможно! — не выдержал маркграф Винсент.

Эта мысль была его самым страшным кошмаром во время плена.

Дождавшись реакции, Колин продолжал:

— Я встречал графа Эвана. Он умён. Если бы я был герцогом Сент-Прусом, я бы тоже задумался о смене наследника.

Маркграф Винсент скрипнул зубами и, пронзив Колина ненавидящим взглядом, процедил:

— Если бы я был твоим отцом, я бы придушил тебя в колыбели!

О, прорвало.

Колин покачал головой:

— Маркграф Винсент, вы теряете самообладание.

Тот фыркнул и отвернулся, явно не желая продолжать разговор.

Но Колин снова заговорил:

— Честно говоря, ваш брат мне тоже не нравится. Ещё в Городе Серебряной Луны он везде совал свой нос, а теперь суёт руки в Город Трилистника. Очень неприятный тип.

Услышав это, маркграф Винсент смягчился — казалось, у них нашлась общая тема — и холодно спросил:

— Чего ты хочешь?

Колин снова сел напротив него и с улыбкой сказал:

— Я тоже не хочу, чтобы ваш брат стал маркграфом Востока. В этом наши интересы совпадают. Так почему бы не сотрудничать?

Маркграф Винсент усмехнулся:

— Сотрудничать? Ты забыл, что мы враги?

Колин пожал плечами с невинным видом:

— Мы столкнулись на поле боя, лицом к лицу. У нас нет личной вражды.

А ваш брат вечно прибегает к грязным интригам — это недостойно дворянина!

Маркграф Винсент смягчился, пристально посмотрел на Колина и сказал:

— Мой брат действительно неприятен. Но если ты думаешь, что сможешь стравить нас и посеять смуту на Востоке, то зря стараешься.

Колин, не смутившись, хлопнул маркграфа Винсента по плечу и с дружеской теплотой сказал:

— Не отказывайтесь так поспешно. Я действительно не хочу, чтобы хитрый интриган, который постоянно создаёт мне проблемы, стал герцогом Востока.

Подумайте хорошенько. Если понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.

Вы знаете, кто я теперь. Вера скоро станет герцогиней Севера, а я — её муж. Разве вам не нужен сильный союзник?

Маркграф Винсент задумался, не понятно, убедили его слова Колина или нет.

Колин продолжал:

— Верите вы или нет, но я миролюбивый человек, и Вера не честолюбива. Мы предпочли бы иметь такого же мирного соседа.

Маркграф Винсент, казалось, был тронут:

— Я тоже не хочу враждовать с Севером.

Колин улыбнулся, понимая, что посеял зерно.

Он не стал настаивать.

Лишнее никогда не идёт на пользу.

Когда маркграф Винсент столкнётся с реальной угрозой со стороны брата, он вспомнит, что на Бурной реке ему протянули оливковую ветвь.

И тогда…

Пока каждый размышлял о своём, лодка медленно подплыла к центру реки.

Там уже стояла роскошная украшенная баржа.

В воздухе разливался знакомый аромат кровавых роз — это была баржа королевы Айши.

Как номинальная правительница Города Трилистника, королева Айша была хозяйкой церемонии обмена.

Одновременно с Колином к барже причалила лодка с другого берега, на которой находились граф Эван и маркграф Гарсия.

Бах!

Трап был опущен. Колин и маркграф Винсент поднялись на борт.

Едва Колин ступил на палубу, как увидел поднимающегося с другой стороны графа Эвана и маркграфа Гарсию.

За эти полгода маркграф Гарсия полностью поседел и опирался на трость — очевидно, то сокрушительное поражение оставило на его теле неизлечимые раны.

Хотя его взгляд всё ещё был острым, в нём уже не было прежней непобедимой мощи.

Колин мысленно вздохнул и подошёл поприветствовать его.

Маркграф Гарсия ответил холодно, даже кивнул своему врагу — маркграфу Винсенту, будто забыв о прошлом.

Маркграф Винсент тоже удивился — он не ожидал такого дружелюбия от маркграфа Гарсии, в отличие от его собственного брата, от которого так и веяло враждебностью.

Королева Айша подошла к ним с улыбкой:

— Господь сказал: «Да будет изгнана из сердец ваших всякая злоба, гнев и ненависть; будьте добры друг к другу, сострадательны и прощайте друг друга, дабы обрести спасение».

Она взяла у служанки поднос с пятью кубками вина и раздала их присутствующим.

Когда все взяли кубки, она провозгласила:

— Выпьем за прощение друг друга и за спасение Господне!

Колин и остальные подняли кубки и осушили их до дна.

Атмосфера немного разрядилась.

Граф Эван посмотрел на Колина и с улыбкой сказал:

— Виконт Англер, я слышал, что на Севере наконец наступил порядок. Поздравляю!

Колин улыбнулся в ответ:

— Благодарю за беспокойство. Зло не может победить добро.

Граф Эван серьёзно кивнул и с безграничным сочувствием произнёс:

— Вы абсолютно правы! Сент-Шейны забыли о своей миссии и чести, совершив столь чудовищное злодеяние — принеся в жертву целый город. Им нет прощения!

Если бы принц Лейси уже не убил колдуна, наш дом Сент-Прус непременно помог бы Святым Хильдам уничтожить этого злодея.

Колин лишь вежливо улыбнулся — он не принимал всерьёз эти посмертные заявления.

Граф Эван, заметив это, продолжал:

— Хотя колдун получил по заслугам, насколько мне известно, у Сент-Шейнов остались последователи.

Услышав это, Колин заинтересовался:

— Есть ли у них ещё сторонники? Где они скрываются?

— Колдун вёл скрытный образ жизни, и точно выяснить всех последователей Сент-Шейнов очень сложно. Но я знаю, где находится один из его сыновей.

— Где?

Граф Эван указал на берег:

— Прямо здесь, в Городе Трилистника.

Колин прищурился:

— Как его зовут?

Граф Эван развёл руками:

— Мне не удалось это выяснить.

Колин усмехнулся про себя — он, конечно, не поверил этим словам. Граф Эван явно не хотел говорить.

Но Колин не стал настаивать.

После смерти колдуна Сент-Шейны, на его взгляд, не представляли угрозы.

У рода без земель и армии не было будущего.

Граф Эван повернулся к королеве Айше:

— Ваше Величество, я слышал, вы недавно назначили мэра Города Трилистника?

— Да, — кивнула королева Айша.

Граф Эван, загадочно улыбнувшись, обратился к Колину:

— Виконт Англер, если вы хотите найти остатки Сент-Шейнов, вам стоит обратиться к новому мэру.

Колин кивнул:

— Я так и сделаю.

Но странная улыбка графа Эвана заставила его задуматься: не окажется ли так, что новый мэр, назначенный Айшей, сам окажется одним из Сент-Шейнов…

— Тогда желаю удачи!

С этими словами граф Эван откланялся и вместе с маркграфом Винсентом покинул баржу.

Колин взглянул на маркграфа Гарсию:

— Маркграф, нам тоже пора?

— Да, — кивнул тот, устремив взгляд на воду, явно не желая разговаривать.

Колин переглянулся с королевой Айшей, и баржа медленно развернулась к берегу.