— Другую войну?

Учёный Доан не сдержал возгласа удивления.

Барон Хайдеггер бесстрастно кивнул:

— Принц Лейси хочет объявить войну Совету магов и выступить на Йевиль.

Учёный Доан замолчал.

Он понимал мотивы принца Лейси.

Появление запретного заклинания «Око суда» лишило сна всех рыцарей империи, особенно принца Лейси — святого рыцаря.

Он уже убил колдуна, но теперь, похоже, хотел искоренить саму угрозу и уничтожить Совет магов.

— Йевиль не сдастся без боя. Неужели принц Лейси не думает о последствиях? Он не боится, что маги в отчаянии пойдут на всё, даже на самоуничтожение?

Барон Хайдеггер вздохнул:

— Ты мало знаешь принца Лейси, поэтому не понимаешь его.

Это человек, которого невозможно запугать!

Когда император Рейнхардт тайно сговорился с колдуном, он надеялся с помощью магов сдержать принца Лейси.

Но он ошибался — или, возможно, понимал, но не хотел верить.

Если кто-то приставит нож к горлу принца Лейси, его первой реакцией будет не уступка, а удар в ответ! Даже если при этом враг пронзит ему горло.

Такова гордость святого рыцаря!

Учёный Доан не нашёл что ответить.

Действительно, если бы принца Лейси можно было запугать, он никогда бы не стал святым рыцарем.

Поэтому, узнав, что колдун убил герцога Святого Хильда с помощью запретного заклинания, принц Лейси немедленно отправился на Север и без колебаний убил колдуна, не думая о возможной мести со стороны магов.

Маги грозили сгореть дотла, но и святой рыцарь был готов умереть, но не сдаться.

Учёный Доан тяжело вздохнул:

— Предложение принца Лейси уже обсуждалось на Императорском совете? Каков результат? Что думает Сенат?

Барон Хайдеггер покачал головой:

— Пока не обсуждалось. Позиции сторон неясны.

— Когда же состоится заседание Совета? Это предложение только что внесено?

— Нет. Принц Лейси внёс его ещё полмесяца назад, сразу после возвращения с Севера. Но обсуждения до сих пор не было.

— Почему?

— Потому что… — барон нахмурился, — император не появляется на заседаниях Совета, а такие важные вопросы не могут решаться без него.

Учёный Доан тоже нахмурился.

Он слышал, что император Рейнхардт редко занимается делами: военными вопросами ведал принц Лейси, гражданскими — барон Хайдеггер, дипломатией — императрица Миделия…

Сам же император предпочитал рыцарские турниры или… развлечения с жёнами дворян.

Но чтобы император не явился на заседание Совета, когда решается вопрос о войне с магами, — это было абсурдом.

Учёный Доан сразу понял: император Рейнхардт намеренно избегает заседаний.

Он явно не хотел войны с магами и надеялся использовать их для сдерживания принца Лейси.

Поэтому, столкнувшись с прямым вызовом принца Лейси, император просто…

спрятался.

— Неужели они будут тянуть бесконечно? — Учёный Доан считал такую тактику неразумной.

Барон Хайдеггер усмехнулся:

— Принц Лейси не позволит, чтобы его предложение откладывали вечно. Чтобы привести в действие имперскую армию, помимо приказа императора, есть и другой путь.

— Сенат! — сразу понял Учёный Доан.

Сенат был создан для ограничения власти императора.

На случай, если на престол взойдёт безумный правитель, должен был существовать механизм сдерживания.

Согласно «Хартии Света», если Сенат принимал решение абсолютным большинством (более двух третей голосов), оно вступало в силу без согласия императора.

Поэтому принц Лейси мог обойти императора Рейнхардта, если заручился бы поддержкой более двух третей Сената.

Но Учёный Доан понимал, что это означало бы полный разрыв с императором.

— Поддержит ли Сенат принца Лейси? — с тревогой спросил Учёный Доан.

Барон Хайдеггер пожал плечами:

— Ты спрашиваешь не того. Я не могу узнать истинные намерения сенаторов.

Учёный Доан понял, что задал глупый вопрос в спешке.

Вспомнив о разногласиях барона Хайдеггера с Сенатом, он наконец перешёл к цели своего визита:

— Премьер-министр, я пришёл просить вас поддержать молодого господина Джойса в вопросе наследования герцогского титула Севера.

Барон Хайдеггер удивился: он не имел права голоса в этом вопросе, но сразу понял истинную цель Учёного Доана.

— Ты хочешь повлиять через меня на решение Сената? Умно. Хорошо, я найду подходящий момент…

Он замолчал, словно его осенило.

— Премьер-министр? — Учёный Доан позвал его.

— Ха! Твоя мысль дала мне отличную идею! — барон оживился.

— Я думал, что если принц Лейси захочет использовать Сенат для войны с магами, я ничего не смогу сделать — ты ведь знаешь, как я не лажу с Сенатом.

Но теперь ты подал мне мысль.

Возможно, я действительно смогу повлиять на решение Сената…

Учёный Доан понял его замысел:

— Значит, вы поддерживаете войну с магами или нет?

— Против! — без колебаний ответил барон. — Сейчас не время для конфликта с Йевилем!

Учёный Доан согласился.

Север только успокоился, на Западе назревали проблемы; воевать с магами сейчас было бы безумием.

К тому же Вера была магом, и Учёный Доан опасался, что эта антимагическая кампания могла помешать её утверждению.

— Кстати, — спросил он, — если император не появляется на Совете, он, наверное, не примет и леди Веру?

Барон Хайдеггер покачал головой:

— Вряд ли. Ходят слухи, что император болен, и Папа лично лечит его. Но может быть и просто предлогом.

Учёный Доан почувствовал тяжесть на душе.

Похоже, им придётся задержаться в Городе Драконов надолго — как минимум до разрешения конфликта между принцем Лейси и императором.

Это был опасный политический водоворот, в который легко было попасть…

Учёный Доан был встревожен.

Барон Хайдеггер, заметив его беспокойство, спросил:

— Боишься, что надолго задержишься в столице и Север снова погрузится в хаос?

— На Севере всё спокойно — там остался маркграф Гарсия.

— Это хорошо, — барон серьёзно посмотрел на Учёного Доана. — Но я советую тебе: не пытайся устроить встречу Веры с императором, пока всё не разрешится.

— Почему?

Барон не ответил прямо, а спросил:

— Кто легче всего выбирается из водоворота?

Учёный Доан подумал:

— Тот, у кого нет обязательств!

Барон Хайдеггер довольно улыбнулся и снова сосредоточился на чистке батата — так же тщательно, как скульптор обрабатывает своё произведение.

— Ты знаешь, что батат даёт урожайность выше, чем пшеница? Я пытался внедрить его как замену хлебу, но меня не слушают.

Учёный Доан улыбнулся:

— Потому что люди не хотят жить без хлеба.

Барон Хайдеггер хмыкнул:

— Возможно, скоро у них не будет права выбирать.

Учёный Доан задумался. Увидев, что барон с аппетитом уплетает батат, он спросил:

— Премьер-министр, сегодня императрица Миделия даёт банкет во Дворце Феникса в честь леди Веры и виконта Англера. Вы не пойдёте?

Барон покачал головой:

— Нет. Аристократические пиры мне противны. Такую грубую пищу, как батат, я предпочитаю.

Учёный Доан улыбнулся и взял ещё один горячий батат с решётки, начав его чистить.

— Вы тоже не идёте? — спросил барон.

Учёный Доан откусил и с наслаждением произнёс:

— Нет. Ваш ужин кажется мне привлекательнее.

Барон Хайдеггер расхохотался:

— Во всей Империи Света такой вкус есть только у двоих.

— О? — Учёный Доан заинтересовался. — И кто же второй?

Барон Хайдеггер улыбнулся и назвал имя:

— Турнан.

Учёный Доан вздрогнул.

Он знал, что это имя принадлежало одному из трёх кардиналов церкви, и притом первому в очереди наследования папского престола.