Когда первые утренние лучи осветили Серебряный замок, пожар в спальне Колина уже потушили.

К счастью, замок в основном был построен из трудновоспламеняющегося камня, иначе огонь не ограничился бы одной комнатой.

Среди обгоревших руин стоял дворецкий Эймон, заложив руки за спину и пристально глядя на почерневшее тело.

*Тук-тук-тук…*

Тяжёлые шаги, и в комнате появилась высокая фигура.

«Эймон, я приказал заблокировать замок и усилить охрану на всех выходах из города. Хм, не думаю, что на этот раз убийца сможет сбежать!»

Пришедший был почти трёх метров ростом и крепок, как чёрный медведь.

Он был облачён в тяжёлые доспехи, но шлем не надел, обнажив лысую голову. В сочетании с грубым лицом, свирепым выражением и огромным боевым топором с запёкшейся кровью в руке он мог напугать до слёз любого ребёнка в городке Серебряного замка.

«Спасибо за труды, рыцарь Раго». Эймон не обернулся, его взгляд всё ещё был прикован к обугленному телу, но казался расфокусированным, будто он о чём-то размышлял.

Раго, решив, что старый дворецкий убит горем из-за смерти юного господина, вздохнул: «Давайте подготовим тело молодого господина к погребению и дождёмся возвращения барона».

Э1мон не ответил.

Раго потёр свою лысину, подумал, что старик винит себя, и, приблизившись, тихо сказал: «Имон, я сегодня не видел рыцаря Картера. Подозреваю, что…»

Услышав имя Картера, рассеянный взгляд Эймона мгновенно сфокусировался. Он повернулся к слугам, убирающим развалины, и приказал: «Оставьте уборку, можете идти».

«Слушаемся».

Когда слуги вышли, Эймон слегка запрокинул голову, глядя на высокого Раго, и спросил: «Я помню, три года назад ты соревновался с Картером на рыцарском турнире у графа Умана?»

Раго недоумевал, зачем Эймон вдруг вспомнил старый турнир, но ответил: «Три года назад? Кажется, да. Хе-хе, я тогда здорово его отделал!»

Эймон усмехнулся: «Да, ты сбил его с коня копьём, он сломал руку и потерял два зуба».

«Хе-хе». Вспомнив свой подвиг, Раго смущённо заёрзал, но ещё больше запутался. «Зачем ты сейчас об этом говоришь?»

Эймон не ответил, а продолжил спрашивать: «Помнишь, с какой стороны Картер потерял те два зуба — слева или справа?»

«Откуда мне знать!» Раго начал нервничать, реакция Эймона вызывала у него раздражение.

Эймон проигнорировал его тон и загадочно улыбнулся, указав на обгоревшее тело на полу: «Если не помнишь, можешь сейчас сам посмотреть».

Раго нахмурился, уставился на Эймона своими большими, как колокола, глазами, и, убедившись, что тот не шутит, наконец присел и попытался разжать челюсти тела.

*Хруст!*

Имон содрогнулся, увидев, как неуклюжий Раго отломил трупу всю нижнюю челюсть.

Раго тоже испугался и начал судорожно пытаться приставить челюсть обратно…

«Хватит, прекрати. Просто посмотри на его зубы». Эймон смотрел на неловкие движения Раго с нескрываемым раздражением.

«О, ладно… Эй! На нижней челюсти слева действительно два пробела!» — Раго повернулся, глаза горят. — «Так те зубы Картера были слева?»

Очевидно, даже этот грубый воин осознал странность тела.

К сожалению, Эймон покачал головой: «Я не знаю, какие именно зубы потерял тогда Картер».

Раго нахмурился, собираясь что-то сказать, но Эймон медленно продолжил: «Однако я знаю, что у молодого господина Колина никогда не было проблем с зубами».

«Тогда всё сходится!» — Раго вскочил, возбуждённо воскликнув.

Но тут же, осознав, что говорит слишком громко, понизил голос: «Значит, это тело вовсе не молодой господин, а тот негодяй Картер!»

«Нет». Эймон с улыбкой покачал головой. «Молодой господин уже убит Картером. Тебе нужно немедленно отправить людей на поимку этого злобного предателя».

«Что?» — Раго снова вытаращил глаза. — «Ты с ума сошёл?»

Имон вздохнул и терпеливо объяснил: «Подумай, зачем молодому господину понадобилось устраивать пожар? И почему он ушёл, никому не сказав?»

Раго потёр свою лысину, кажется, начав понимать: «Ты хочешь сказать, что молодой господин намеренно обуглил тело, чтобы все решили, будто он мёртв?»

«Именно».

«Зачем ему это?»

«Может, чтобы выяснить, кто стоит за Картером и какая у него цель? А может, чтобы спрятаться… В любом случае, раз у молодого господина есть свой план, всё, что мы можем — помочь ему, довести этот спектакль до конца».

«Ладно, понял». Раго мрачно направился к выходу. «Сейчас отдам приказ поймать того негодяя Картера».

Эймон смотрел, как высокая фигура Раго исчезает за дверью, и мысленно добавил: «А может, молодой господин уже не доверяет нам…»

——————————

«С чего бы мне тебе не доверять?» — Колин улыбнулся, глядя на старого наёмника перед собой. — «Я имею в виду, что заплачу половину сейчас, а вторую половину — после того, как ты устроишь меня в торговый караван, идущий в Павший Орлин».

«А что, если после того, как я устрою тебя в караван, ты откажешься платить остальное?» — Старый наёмник явно не был доволен такой схемой оплаты — сначала задаток, потом остальное.

«Ты думаешь, у меня недостаточно денег?» — Колин достал золотую монету и начал подбрасывать её в руке.

Глаза старого наёмника округлились, взгляд прилип к монете, двигаясь вверх-вниз.

Что поделать — для таких низших слоёв общества медяки были повседневной валютой, серебро уже редкость, а золото и вовсе принадлежало дворянам и крупным купцам.

«Тогда я хочу тридцать медяков!» — Старый наёмник, осознав, что перед ним жирная овца, немедленно поднял цену.

«Двадцать. Иначе найду кого-нибудь ещё».

«Согласен!» — Наёмник с радостью поймал десять брошенных Колином монет и повёл его.

Вскоре они достигли западного района городка Серебряного замка и зашли в старую таверну.

«Таверна «Бородач»».

Войдя, Колин понял, что название соответствует действительности — практически у всех сидящих внутри были пышные бороды.

Старый наёмник явно хорошо знал это место, кивая знакомым и ведя Колина вглубь.

Они подошли к длинному столу в углу, старик наклонился и что-то прошептал на ухо сидящему во главе стола бородачу.

Тот, следуя указанию наёмника, окинул Колина оценивающим взглядом и жестом подозвал его.

«Это капитан наёмного отряда «Огненная лиса» — господин Сару. Господин Сару — воин второго ранга, и он тоже направляется в Павший Орлин. С его отрядом ты будешь в полной безопасности!» — Старый наёмник сначала представил бородача Колину.

Затем повернулся к бородачу, и его тон стал куда более подобострастным: «Господин Сару, это мой племянник. Он может выглядеть не очень крепким, но владеет оружием весьма искусно…»

«Он твой племянник?» — Сару усмехнулся, прерывая старика.

«Да… да!» — Старик слегка замялся, в глазах мелькнула паника.

Затем поспешно начал объяснять: «Не смотрите, что он на меня не похож — он весь в своего дядю. Да и я за эти годы, скитаясь, изрядно поизносился. А в молодости-то я был красавцем, статным, видным…»

Сару усмехнулся, снова перебив старика: «Твой племянник — рыцарь?»

Услышав слово «рыцарь», старик будто внезапно схватился за горло, и хвастливые речи застряли у него в глотке.

Зрачки Колина мгновенно сузились.