Колин резко обернулся и увидел, что Виола стояла неподалёку.

Под холодным лунным светом Колин с удивлением обнаружил, что эта приёмная дочь герцога не надела свою просторную мантию чародейки, а переоделась в чисто белое дворянское платье.

На золотистых волосах ещё виднелись капельки воды — похоже, она только что вышла из ванны.

Лазурные глаза светились очаровательным блеском и отражали тень радости при виде Колина.

«Не могла уснуть, вот и вышла прогуляться. А вы тоже не спите?»

«Ха-ха, я как раз обсуждал с рыцарем Колином опыт борьбы с троллями». — маркиз Чарльз похлопал Колина по плечу, многозначительно подмигнув. — «Я пошёл спать, поболтайте вдвоём».

Сказав это, маркиз Чарльз решительно нырнул обратно в свою палатку, оставив Колина и Виолу наедине.

Колин вдруг осознал, что с тех пор, как его раны пошли на поправку, он давно не видел Виолу.

Глядя на её прекрасное лицо, Колин усмехнулся и сделал смелую оценку:

«Этот наряд куда красивее мантии чародейки».

Действительно, мантия чародейки была слишком просторной и не подчёркивала изящную фигуру Виолы.

Услышав довольно откровенное и слегка бестактное замечание Колина, лицо Виолы зарделось.

Она сердито посмотрела на Колина, но не стала ругать.

Колин, конечно, не испугался одного взгляда.

Все нежесткие отказы женщины — на самом деле скрытое поощрение.

Поэтому Колин приблизился и встал рядом с Виолой.

Тихая ночь, лишь слышно лёгкое стрекотание насекомых.

Виола, подняв голову, созерцала яркую луну, словно не замечая мужчину рядом.

Колин не стал нарушать эту редкую тишину и тоже поднял взгляд на луну.

В ноздри проник лёгкий аромат.

Кажется, розового масла.

А какой у розы символизм?

…

Колин снова начал размышлять.

«Вы с братом раньше были знакомы?»

Вдруг заговорила Виола, кажется, ей было неловко от слишком двусмысленной атмосферы.

«Нет, это наша первая встреча».

«Но вы выглядите очень знакомыми».

«Потому что мы хорошо поладили».

«Правда?»

«Правда».

Колин замолчал, продолжая смотреть на луну, словно она была привлекательнее красавицы рядом.

Они снова погрузились в молчание.

Виола ждала, когда заговорит Колин, но Колин ждал, когда заговорит Виола.

Намеренно создавать тишину, смущать женщину, заставляя её не выдержать и первой нарушить молчание.

Простой и практичный приём в ухаживании.

Не бойтесь, что женщина разозлится.

При правильном применении они не злятся.

Наоборот, находят таких холодных мужчин более привлекательными.

А те мужчины, которые всегда сами начинают беседу, кажутся болтливыми, женщины обычно называют их — подлизы.

«Что у вас в руках?»

Как и ожидалось, Виола снова заговорила.

Колин обрадовался, но на лице изобразил горестное выражение, его голос стал глубже: «Это реликвия отца».

«Ах, простите!» — сердце Виолы сжалось, она поспешно извинилась. — «Примите соболезнования…»

Колин глубоко вздохнул, словно пытаясь выдавить ещё несколько слёз.

Но не получилось.

Что поделать, даже лучшему актёру нужен хороший партнёр для игры.

В этот момент Колин вдруг скучал по тому маркизу Чарльзу…

«Всё в порядке. Смерть на поле битвы — заветная мечта отца, лучший конец для северного рыцаря».

«Барон Агрей был великим рыцарем!» — Виола слегка поклонилась, отдавая дань уважения мечу в руках Колина. — «Да хранит Владыка Света его душу!»

Колин остолбенел.

Ему почти показалось, что у него галлюцинации.

Эта чародейка перед ним молилась Владыке Света?!

Разве она не была той еретичкой, что верила лишь истине, а не божествам?

Виола подняла голову, увидела потрясённое лицо Колина и тут же поняла, чему он удивляется, тихо объяснив:

«Да, я решила служить Владыке Света».

«Прав… правда?»

Виола мягко кивнула, её выражение было решительным и благочестивым.

«Почему?» — Колин всё ещё не мог поверить.

Он понимал, какой переполох вызовет обращение чародейки в веру Владыки Света.

Чародеи в Йевере сойдут с ума!

«Я… просто почувствовала, что опыт бегства был слишком опасным, словно божество оберегало… поэтому я решила обратиться к Владыке Света…»

Взгляд Виолы стал уклончивым, на её лице появился странный румянец.

Эта чародейка явно не умела лгать, и Колин легко раскусил её.

Однако он не был настолько глуп, чтобы разоблачать.

«Вы сделали правильный выбор! Владыка Света достоин искреннего служения всех!»

Колин с благочестивым видом ответил.

Внутри же не мог не усомниться — неужели поездка Виолы в Йевер для изучения магии, а затем возвращение на Север для служения Владыке Света была заранее спланирована герцогом Святым Хильдом?

Но зачем?

Усиливать противоречия между знатью и чародеями сейчас — разумно ли?

Кажется, заметив беспокойство Колина, Виола поспешила объяснить:

«Не волнуйтесь, я не буду публично заявлять о своём обращении к Владыке Света. Не хочу ненужных проблем».

Только тогда Колин вздохнул с облегчением.

Но не мог не заинтересоваться истинной причиной смены веры Виолы.

Виола, конечно, не сказала бы Колину настоящую причину.

По крайней мере, сейчас нет.

Кажется, вспомнив что-то смущающее, её лицо стало розовым.

Это, конечно, привлекло любопытный взгляд Колина.

Но прежде чем Колин успел спросить, Виола поспешно попрощалась с ним и побежала обратно в свою палатку.

Словно испуганная лань.

Колин, глядя на её удаляющуюся спину, вспомнил милую застенчивость Виолы в конце, невольно потёр подбородок.

Затем самодовольно подумал — неужели моё обаяние уже достигло таких высот?

Наверняка из-за моего лица, похожего на лицо читателей!

Немного полюбовавшись собой, Колин тоже пошёл обратной дорогой.

«Рыцарь Каан?»

По пути внезапный зов раздался рядом с Колином.

Он, конечно, не отреагировал, ведь звали не его.

«Рыцарь Каан?»

Тот снова позвал.

«Вы… ко мне обращаетесь?» — Колин обернулся и увидел приближающуюся фигуру.

«Конечно». — пришедшая была молодой дамой.

Но её изящные латы, серебряный меч у пояса и рыцарские сапоги указывали на её статус — это была рыцарь-женщина.

Элегантная рыцарь-женщина!

Однако Колин не знал её: «Вы, наверное, ошиблись. Меня зовут Колин».

«Правда?» — рыцарь-женщина загадочно улыбнулась, подойдя и остановившись перед Колином.

Лёгкий аромат жасмина проник в ноздри Колина, заставив его усомниться — неужели сегодня его преследует удача в любви?

И вправду, лицо, похожее на лица читателей, имело сокрушительную силу для женщин!

Но в следующее мгновение, когда рыцарь-женщина назвала своё имя, самодовольная улыбка Колина мгновенно застыла.

«Меня зовут Синтия». — улыбка рыцарь-женщины была многозначительной. — «Синтия Сутор!»