Сенат Светлой Империи располагался к югу от Центральной площади в северном районе Императорского города Дракона.

А на противоположной стороне Центральной площади возвышалась статуя основателя Светлой Империи — Гарны Сент-Лоренцо.

Статуя, высотой более двадцати метров, была высечена из красного песчаника и издали напоминала полыхающее жаркое пламя.

Эта статуя легендарного святого рыцаря стояла напротив величественного здания Сената — словно вечный спутник в бою, но одновременно и заклятый враг, чьи судьбы переплелись навеки.

В начале основания Светлой Империи император-основатель и первый Папа заключили соглашение: светское — аристократам, духовное — церкви.

Таким образом, хотя церковь и контролировала духовную жизнь всей человеческой Империи, она не обладала никакой светской властью.

Однако первый Папа не желал так просто отказываться от контроля над мирскими делами и не хотел, чтобы род Сент-Лоренцо единолично правил Империей.

Поэтому он объединился с крупными феодалами Империи и оказал давление на императорский дом, требуя ограничить власть императора.

Так родилась «Светлая Хартия» и был создан Сенат.

Согласно «Светлой Хартии», все важнейшие административные указы императора — такие как объявление войны, пожалование титула герцога, смена наследника и т.п. — должны были проходить голосование в Сенате и получать его одобрение.

Более того, даже некоторые указы, с которыми император был не согласен, могли быть проведены в жизнь, если они получали абсолютное большинство (свыше двух третей) голосов в Сенате.

Именно таким образом принц Лекси ранее пытался провести военный указ о войне с Йевилем, чтобы обойти императора Рейнхарта, который наверняка наложил бы вето.

Сенат представлял волю и интересы всех феодалов Империи и был создан для ограничения императорской власти.

Под лучами восходящего солнца двери Сената медленно распахнулись, и собравшиеся сенаторы один за другим вошли внутрь.

У ворот Сената остановилась роскошная карета, но её пассажиры не вышли.

— Волнуешься? — Колин с улыбкой смотрел на Веру, которая приподняла шторку и всматривалась в сторону Сената.

Они не были сенаторами и, конечно, не могли войти внутрь. Но там как раз обсуждался вопрос, напрямую касающийся Веры, поэтому Колин и спросил, не волнуется ли она.

— Вроде нет, — Вера обернулась и взяла Колина за руку.

— Ладони вспотели, а говоришь, не волнуешься, — усмехнулся Колин. — А ты раньше говорила, что тебе всё равно, кто будет герцогом Северных земель.

Вера сердито зыркнула на мужа, но выглядело это скорее забавно, чем грозно.

Она помолчала и тихо сказала:

— Раньше я была слишком наивна и думала, что неважно, кто станет герцогом Севера. А теперь я считаю, что будущее Севера лучше держать в наших руках!

Колин был рад такой перемене в Вере. Он сжал её влажную мягкую ладошку и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся. После изгнания принца Лекси в Императорском городе Дракона всем заправляет император Рейнхарт. Раз он уже согласился на твоё наследование, Сенат не станет в такой момент перечить ему.

Вера молча кивнула, но в глазах всё ещё читалось беспокойство.

Видя это, Колин предложил:

— Давай прогуляемся по Центральной площади.

— Хорошо.

Как только они вышли из кареты, двери Сената медленно закрылись.

В тихом и торжественном зале заседаний собрались все присутствующие сенаторы.

*Бам!*

Председательствующий Сената, консул Имоусон Сент-Прос, ударил молотком и громко объявил:

— Время истекло, заседание объявляю открытым!

На заседании присутствуют сто шестнадцать сенаторов — кворум достигнут. Все решения настоящего заседания имеют силу!

*Бам!*

Председательствующий Имоусон снова ударил молотком:

— Первый вопрос повестки дня — объявление войны Йевилю! Слово предоставляется пяте... четырём консулам!

Консул Летом умер, его преемник ещё не назначен, так что из пяти консулов осталось только четверо.

— Я против! — первым высказался консул Крит Сент-Гриан.

Но он не стал развивать свою позицию — словно это уже не имело значения.

По сути, после изгнания принца Лекси этот вопрос действительно потерял актуальность. Даже у святого рыцаря — и то, как только он ушёл, все его дела пошли прахом.

— Я против!

— Я против!

— Я против!

Как и следовало ожидать, остальные три консула единодушно высказались против.

Председательствующий Имоусон ударил молотком:

— Выступления консулов окончены! Приступаем к голосованию. Те, кто поддерживает предложение, поднимите правую руку!

Обычная процедура заседания Сената состояла из трёх этапов: сначала председательствующий объявлял вопрос для голосования, затем пять консулов по очереди высказывали своё мнение, и наконец проводилось голосование поднятием рук.

Заметим, что на протяжении всей процедуры право голоса имели только пять консулов.

И именно поэтому, хотя у них был всего один голос, как и у остальных сенаторов, возможность выразить своё мнение до голосования позволяла им влиять на итоговое решение.

В этом и заключалась ключевая причина, по которой консулы занимали лидирующее положение в Сенате.

Теперь, когда все консулы единодушно высказались против военного указа, было очевидно, что на голосовании никто не посмеет проголосовать «за».

*Бам!*

— Голосование окончено! Ноль — «за», сто шестнадцать — «против». Объявляю: предложение отклонено!

Председательствующий Имоусон объявил результаты, сделал глоток воды и продолжил:

— Следующий вопрос — о наследовании Верой Сент-Хильд титула герцогини Северных земель. Слово предоставляется четырём консулам.

— Я поддерживаю, — первым высказался консул Западных земель Крит. — Герцог Сент-Хильд перед смертью оставил завещание, назначив Веру маркизой Северных земель. Поэтому её наследование титула герцога — вполне обоснованно.

— Я тоже поддерживаю, — кратко сказал консул Южных земель Дюллес.

Затем настала очередь консула Северных земель Себаса.

Но у сенаторов уже сложилось определённое мнение: раз двое консулов высказались «за», то Себас, принадлежащий к роду Сент-Хильд, вряд ли будет против...

...правда?

— Я против, — ответ Себаса потряс весь зал.

Все присутствующие с недоумением уставились на консула с Севера, ожидая объяснений.

Себас медленно обвёл взглядом зал и мрачно произнёс:

— Я не поддерживаю, чтобы герцогом Северных земель становилась чародейка!

С этими словами он умолк, не обращая внимания на сложные взгляды, которые бросали на него сенаторы.

Оставался последний консул — председательствующий Имоусон.

Консул из Восточных земель сначала долго вглядывался в Себаса, затем медленно обвёл взглядом весь зал и твёрдо произнёс:

— Я против!

В зале поднялся шум.

Сенаторы зашептались, заговорили между собой.

Четыре консула — двое «за», двое «против»!

Теперь начиналось самое интересное.

*Бам!*

Председательствующий Имоусон ударил молотком и громко объявил:

— А теперь — голосование!