Когда Люсьен снова спустился в подвал, его взору предстали трупы.

Трупы стражников семьи Шульц.

А Колин и тело епископа Джона исчезли.

Подавив кипящий в груди гнев, Люсьен обратился к управляющему:

– Что здесь случилось?

Управляющий осторожно пояснил:

– Ваша светлость, меня в тот момент не было рядом, но, по словам стражника, который прибежал с донесением, вскоре после вашего ухода из подвала донеслись крики.

Затем отряд стражников из главного зала спустился в подвал проверить обстановку, а одного человека отправили доложить мне.

Получив весть, я сразу же прибыл сюда и обнаружил, что более тридцати стражников, вошедших в подвал, были жестоко убиты, а виконт Англер бесследно исчез.

Однако я полагаю, что они ещё не покинули Лебединый замок!

Глаза Люсьена блеснули:

– О? Почему ты так думаешь?

– Потому что стража не заметила, чтобы кто-то входил в замок или выходил из него. Так что, если они не умеют летать, они всё ещё внутри!

– Хорошо. Собери людей и обыщи весь замок!

– Слушаюсь, ваша светлость!

...

Когда первые лучи рассвета коснулись Лебединого замка, Люсьен всё ещё стоял у входа в подвал в той же позе, что и накануне.

Сзади послышались знакомые шаги. Люсьен обернулся и увидел графиню Шульц с чашкой кофе в руках.

– Не хочешь отдохнуть? – спросила графиня, протягивая мужу кофе.

– Нет, – Люсьен покачал головой и залпом выпил кофе.

Хотя он не спал всю ночь, это, казалось, почти не сказалось на нём — он выглядел бодрым.

Но тревога в глазах не утихала.

Графиня, заметив это, нахмурилась и спросила:

– Всё ещё ничего не нашли?

Люсьен покачал головой и уже хотел что-то сказать, как увидел, что к ним торопливо приближается начальник стражи Лебединого замка — рыцарь Брайт.

Он встрепенулся и поспешно спросил:

– Ну что? Есть находки?

Рыцарь Брайт сначала поклонился, затем доложил:

– Ваше сиятельство, Люсьен, стража завершила обыск Лебединого замка, но виконта Англера так и не обнаружила.

Однако на восточной стене замка мы нашли пятна крови.

Графиня Шульц взволнованно спросила:

– Значит, они бежали из замка через стену?

– Похоже на то.

Люсьен нахмурился и с недовольством спросил:

– Тогда скажи мне: как они смогли перелезть через стену, не потревожив патрульных? И при этом ещё тащить калеку с переломанными конечностями?

Рыцарь Брайт замялся, опустил голову:

– Я... не знаю.

Люсьен фыркнул и приказал:

– Немедленно свяжись с городской стражей, закрой все ворота Лебединого Города , никого не впускать и не выпускать!

Ты лично возьмёшь отряд и пойдёшь со мной на поиски в городе!

– Слушаюсь! – рыцарь Брайт тут же откликнулся и развернулся, чтобы готовиться.

Графиня Шульц нахмурилась:

– Кто же мог вызволить виконта Англера? Неужели тот «герцог Сент-Хильд»?

Люсьен мрачно усмехнулся:

– Кем бы он ни был, я найду их и верну!

С этими словами воин шестого ранга зашагал прочь, навстречу восходящему солнцу.

...

Лунный свет, словно дымка, струился сквозь окна, заливая комнату.

Графиня Шульц только что приняла ванну, в волосах ещё чувствовалась влага. Она надела белое шёлковое платье и села перед туалетным столиком.

Вглядываясь в своё отражение в бронзовом зеркале, она вдруг вздохнула — на красивом лице появилась едва скрываемая тревога.

С того дня, как Колин сбежал из подвала, прошло три дня.

За эти три дня Люсьен лично возглавлял поиски, перевернул весь Город Серебряной Луны вверх дном, но так и не нашёл Колина.

Сегодня утром Люсьен решил, что Колин уже покинул город, и с тремя тысячами солдат отправился в погоню.

Вечером гонец принёс хорошую новость — Люсьен обнаружил следы Колина и, вероятно, скоро схватит беглецов.

Казалось бы, такая новость должна была успокоить графиню, но, получив её, она почему-то ощутила недоброе предчувствие.

Поразмыслив перед зеркалом, графиня Шульц окликнула:

– Мэри?

Но ответа не последовало, хотя служанка обычно ждала за дверью.

Графиня нахмурилась и уже собралась встать, чтобы проверить, как вдруг в открытое окно ворвался порыв ветра.

Ву-у-у—

Свеча погасла, и комнату окутала тьма.

Сердце графини дрогнуло. Она уже открыла рот, чтобы позвать кого-нибудь, но вдруг почувствовала, как чья-то рука сжала её затылок!

– Тихо, графиня.

Услышав знакомый голос за спиной, графиня Шульц едва не лишилась чувств от страха. Она с трудом сохранила спокойствие и выдавила улыбку:

– Виконт Англер, где же вы пропадали? Мы так о вас беспокоились.

Колин шагнул вперёд, обходя графиню, и при мягком свете луны разглядывал её.

Их поза выглядела почти интимной — словно влюблённые обнялись при луне.

Разумеется, если бы рука Колина не сжимала так крепко её затылок...

– Графиня, приём, который оказал мне ваш муж Люсьен, был для меня слишком горяч. Так что пришлось временно уйти в тень.

– Виконт Англер, я приношу вам извинения за дерзость Люсьена! Но поверьте, семья Шульц не питает зла ни к вам, ни к роду Сент-Хильдов.

Если вы всё ещё гневаетесь, я готова достойно вас отблагодарить...

Голос графини стал вкрадчивым, и она медленно придвинулась к Колину.

Однако Колин остался совершенно равнодушен к соблазнам этой зрелой красавицы. Более того, он усилил хватку, почти сжимая её нежную шею.

– А-ах! – графиня Шульц вскрикнула от боли и больше не рискнула шалить.

Только её влажные глаза с обидой смотрели на Колина, в них читалась такая нежность и томность, что, казалось, могли растопить сталь.

Но Колин остался непреклонен. Он холодно произнёс:

– Графиня Шульц, рассказывайте всё как есть. Без утайки.

– Виконт Англер, я признаю, что Люсьен поступил слишком грубо, но он лишь боялся, что вы неверно истолкуете действия семьи Шульц...

– Неверно истолкую? – усмехнулся Колин, перебивая её. – Не говорите мне, что вы не причастны к смерти епископа Иоанна, и не говорите, что вы не пытались заманить Веру в город!

И вы что, действительно думаете, что я не знаю, кто настоящая мать Веры?

Графиня Шульц вздрогнула — теперь она поняла, в чём именно прокололась.

В этот миг она готова была разорвать на части того проклятого «герцога Сент-Хильда»! Этот самозванец не только дал ей скверный совет, но и при первых признаках опасности сдал семью Шульц с потрохами.

Возможно, с самого начала его целью было стравить семьи Шульц и Сент-Хильдов.

Графиня поняла, что попала в ловушку без выхода.

Лгать больше нельзя — Колин с самого начала раскусил её игру.

Но и говорить правду она не смела.

Потому что семья Шульц не могла вынести последствий правды.

Подделка матери герцога Севера, соучастие в убийстве епископа Иоанна.

Графиня не верила, что Колин или род Сент-Хильдов простят её.

Видя, как графиня мечется в сомнениях, Колин заговорил снова:

– Графиня Шульц, я говорил вам: я человек милостивый. Если вы скажете правду, я прощу все ваши грехи. Я даю вам последний шанс. Если вы посмеете солгать хоть раз — не вините меня в жестокости.

Лицо графини стремительно менялось. Наконец она вздохнула:

– Виконт Англер, прошу, поверьте мне. Смерть епископа Иоанна совершенно не связана с семьёй Шульц! Это грубая подстава, и вы не должны попадаться на неё!

И я действительно мать Веры! Я готова даже встретиться лицом к лицу с маркизом Гарсией и подтвердить это...

– Эх, – тяжело вздохнул Колин, словно окончательно потеряв доверие к этой графине. – Просите прощения у Господа за свои грехи!

С этими словами он вонзил кинжал прямо в сердце графини Шульц!

– М-м-м! –

Крик боли застрял у неё в горле — Колин зажал ей рот. В её глазах застыло неверие: она никак не ожидала, что Колин действительно осмелится её убить!

Она же графиня Севера, жена воина шестого ранга! Неужели Колин не боится мести?

За острой болью последовала стремительная слабость, свет перед глазами начал меркнуть. Она приоткрыла рот, словно хотела оставить миру последнее слово, но не могла издать ни звука.

Перед тем как окончательно потерять сознание, она почувствовала, как кто-то сжал зубами её шею.