Срок, данный Капоне, неумолимо приближался, и атмосфера в городе Клевера становилась всё более напряжённой.

Ещё больше жителей пугало то, что перед лицом ультиматума Капоне Орландо не сдался, а решил дать отпор.

Возможно, со стороны казалось, что Клевер и так постоянно пребывает в хаосе и опасности, но местные жители знали: даже у этого хаоса есть свой порядок, и Капоне вместе с «Братством Клевера» были его хранителями.

Теперь же этот порядок должен был рухнуть.

Все силы в городе пришли в движение — одни жаждали тех бесценных облигаций, другие мечтали о власти над городом.

В ожидании множества взглядов наконец наступил последний день ультиматума Капоне.

В это утро солнце взошло как обычно.

В этом печально известном городе хаоса почти не было видно людей. Пустые улицы овевал ветер, поднимая пыльные вихри, а из щелей в окнах домов за происходящим наблюдали глаза, полные страха и возбуждения.

К полудню на нескольких разбитых главных улицах Клевера, перед собором Света и на центральных площадях трёх кварталов почти одновременно появились отряды вооружённых мечами и дубинами людей.

Со временем толпа росла, и к послеполуденному часу у всех ключевых транспортных узлов Клевера собралось более десяти тысяч человек. Они разделились на два чётких лагеря и в молчании стояли друг против друга.

Неизвестно, кто первым не выдержал и начал — две людские лавины внезапно столкнулись.

Члены «Братства Клевера», ещё недавно бывшие товарищами, с хищными ухмылками вонзали мечи в грудь своих же «братьев».

В сверкании клинков кровь медленно растекалась по бороздам каменных мостовых, словно образуя огромный мистический магический круг — величественный и жуткий.

Жизнь в этот миг была хрупка и ничего не стоила.

Клевер превратился в огромную мясорубку, безжалостно перемалывающую одну живую душу за другой.

Обе стороны озверели. У них не было изощрённых приёмов и высоких ступеней боевой энергии — только дикая ярость и первобытная жестокость, уходящая корнями в древние инстинкты убийства и кровожадности, заложенные в самой крови живых существ.

Тела павших, изрубленные и пронзённые, корчились и вопили на земле, затем их топтали те, кто шёл следом. Всё достоинство, честь и статус меркли перед лицом убийства.

Будь то влиятельные главари банд, грозные бойцы или самые презренные рядовые члены — в этот миг все они оказались в абсолютном равенстве: у каждого была только одна жизнь.

Схватки, происходившие на улицах и в переулках Клевера, были далеки от настоящего сражения армий: не было строя, единой формы, железной дисциплины. Но опасность и жестокость ничуть не уступали настоящей битве.

У этих людей не было организации и слаженности регулярных войск, но они были столь же беспощадны, столь же равнодушны к смерти и даже превосходили солдат в живучести.

Если небольшой отряд рассеивали, бойцы разбегались и прятались по закоулкам, чтобы при удобном случае вновь собраться и нанести удар.

Запах крови стал самым сильным запахом в городе, а звуки резни — единственной мелодией этого мира.

Весь Клевер превратился в огромную арену, где звери сражались друг с другом за славу, выгоду и выживание.

Только с наступлением сумерек эта кровавая бойня пошла на спад.

Вопли и рёв постепенно стихли. Кто-то лежал на земле, а кто-то стоял, попирая тела павших.

Однако война только начиналась — это была лишь передышка.

Исход был далёк от завершения.

Стоя на крыше старого разрушенного здания, Орландо смотрел, как Клевер медленно поглощает тьма. Лицо его было спокойно.

Позади стоял один из его людей, то и дело поднимая глаза на спину главаря и не решаясь заговорить.

Наконец раздался холодный голос Орландо:

— Скажи им: компенсаций семьям погибших не будет!

— Н-но, босс, они говорят, что если не будет компенсаций, они...

— Я сказал — нет! — Орландо резко обернулся, его вытаращенные глаза, казалось, готовы были сожрать подчинённого. — Раз решили идти против Капоне вместе со мной, нечего теперь пятиться! Передай им: когда мы одержим окончательную победу, я не пропущу ни одной монеты, которая им причитается. Но пока победа не решена, они не получат от меня ничего!

— Слушаюсь! — подчинённый не посмел больше перечить и, поспешно поклонившись, удалился.

Орландо ещё немного постоял в одиночестве, глядя на чёрное ночное небо, а затем повернулся и пошёл вниз по лестнице.

Но, завернув за угол, он внезапно остановился.

Потому что прямо перед ним стоял тот, кого он меньше всего хотел видеть, — Капоне!

Орландо почувствовал, как всё тело окаменело; он хотел бежать, но не мог пошевелиться.

Капоне неподвижно стоял на месте, не делая ни шагу; в его взгляде читалась насмешка хищника, наблюдающего за предсмертной агонией жертвы.

Орландо открыл рот и с трудом выдавил:

— О том, что я здесь, знали только трое. Кто из них предал меня?

Капоне довольно усмехнулся:

— Угадай.

Орландо, сохраняя остатки хладнокровия, подумал и сказал:

— Должно быть, Лес. Сегодня его люди понесли самые тяжёлые потери, и он больше всех требовал, чтобы я выделил часть облигаций на компенсации.

Хлоп-хлоп.

Капоне даже захлопал в ладоши, искренне восхищаясь:

— Молодец! Но, Орландо, если бы ты раньше отдал часть облигаций, чтобы купить лояльность, ты бы не оказался в таком положении.

Орландо сжал губы и промолчал.

Капоне улыбнулся и продолжил:

— Конечно, если ты сейчас отдашь мне все облигации, я всё ещё могу оставить тебе жизнь.

Орландо по-прежнему молчал.

Улыбка на лице Капоне медленно исчезла, голос стал ледяным:

— Хм, раз ты не ценишь мою доброту, не вини меня в жестокости!

Не успели слова слететь с его губ, как Капоне, подобно могучему носорогу, с неудержимой мощью ринулся вперёд.

Орландо побледнел и инстинктивно откатился в сторону.

Грохот!

Каменный пол взорвался, множество осколков разлетелись, словно пули, и многие из них впились в тело Орландо, оставляя синяки.

Орландо не смел медлить, вскочил и побежал что есть сил.

Как воин пятого ранга, Капоне был на вершине пирамиды личной силы в Клевере. Орландо и не думал вступать с ним в открытую схватку.

Но Капоне лишь злобно усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка, и он снова бросился в погоню.

Услышав свист ветра за спиной, Орландо, не раздумывая, нанёс удар мечом наотмашь.

Лязг!

Капоне небрежно отбил клинок ладонью, и меч разлетелся на множество осколков.

Сам Орландо от чудовищной силы удара отлетел в сторону и с глухим стуком врезался в стену.

Изо рта хлынула кровь, Орландо сполз по стене и рухнул на землю. В его глазах застыло отчаяние.

Капоне неторопливо приблизился, насмешливо бросив:

— Орландо, сейчас у тебя последний шанс. Отдай облигации — и я сохраню тебе жизнь.

Орландо тяжело перевёл дыхание и вдруг рассмеялся.

Капоне непонимающе прищурился, хотел спросить, не сошёл ли тот с ума, но внезапно почувствовал у себя за спиной холодный взгляд.

Он резко обернулся — и увидел человека, полностью закованного в белые доспехи, который появился за его спиной неизвестно когда!