По приказу Колина отряд Кровавых Рыцарей плотным кольцом окружил королевские покои.

В тени за происходящим следили Кровавые Тени, готовые защитить Айшу от любых внешних помех во время родов.

Трёх женщин-врачей, находившихся в постоянной готовности, вызвали, и служанки, прошедшие предварительную подготовку, немедленно приступили к делу: кто-то грел воду, кто-то проглатывал ткани — всё шло напряжённо, но организованно.

Среди этой суеты Колин и герцог Миллер оставались без дела, только и могли, что стоять у дверей родильной.

Герцог Миллер беспокойно расхаживал взад-вперёд, то и дело поглядывая на Колина. Он хотел что-то сказать, но, видя бесстрастное лицо графа, проглатывал слова.

Время шло. Миллер, глядя, как служанки сновали туда-сюда с разными вещами, слыша приглушённые стоны из родильной, не выдержал:

— Почему так долго?

Колин, заложив руки за спину, смотрел на клонящееся к закату солнце и спокойно ответил:

— Роды не бывают быстрыми.

— Да, конечно... — смущённо пробормотал Миллер и вдруг, уставившись на северное небо над дворцом, вскрикнул: — Дым... дым! Откуда там дым?

Колин тоже увидел то, на что указывал герцог, но на лице его не было удивления — словно он ждал этого.

Вскоре над Серебряным Городом поднялись ещё несколько столбов густого дыма.

И это стало сигналом: по всему городу начался шум и гам, который даже в глубине дворца был слышен.

— Ч-что происходит? — лоб Миллера покрылся холодным потом, в глазах застыл ужас.

Очевидно, он понял, что дело плохо.

Колин наконец нарушил молчание и громко позвал:

— Лог!

Рыцарь Лог широкими шагами подошёл к Колину и опустился на одно колено:

— Господин, каков будет приказ?

Колин усмехнулся, и в улыбке его промелькнула кровожадность:

— Это первый бой Кровавых Рыцарей под новым именем. Не подведи меня.

Бах!

Рыцарь Лог ударил кулаком в нагрудник и громко ответил:

— Слушаюсь!

С этими словами он развернулся и широкими шагами удалился.

Герцог Миллер с недоумением смотрел на всё это и пробормотал:

— Граф... вы... вы знали, что так будет?

Колин обернулся к нему с улыбкой:

— Герцог, я не дурак и подготовился. Теперь посмотрим, на что способны мятежники. Хе-хе, надеюсь, они меня не разочаруют.

Герцог Миллер, глядя на спокойное, но дышащее жаждой крови лицо Колина, невольно содрогнулся, с горечью думая: неужели Серебряный Город снова переживёт кровавую ночь?

...

— Кто отдаёт приказы Серебряной Гвардии без моего ведома?

Герцог Мордиган в ярости кричал, и в глазах его, помимо гнева, читался едва скрываемый страх.

Он давно знал о брожении в Серебряном Городе и не раз предупреждал королеву Айшу, но та почему-то не обращала внимания.

Однако королева могла закрывать глаза, но герцог Мордиган, как командующий Серебряной Гвардией, не мог игнорировать признаки мятежа в армии.

В последнее время он внимательно следил за гвардией, беседовал с офицерами, объясняя им последствия и предостерегая от участия в заговорах.

И всё же, когда дело дошло до открытого выступления, герцог с отчаянием понял, что часть гвардии вышла из-под его контроля.

— Герцог, гвардия отправилась тушить пожары...

— Вздор! — оборвал его Мордиган. — Я спрашиваю, кто отдал приказ, а не зачем!

Подчинённый испуганно вжал голову в плечи и замолчал.

— И кроме того, независимо от причины, любой приказ гвардии должен проходить через меня! — герцог был вне себя от ярости.

Он прекрасно понимал, что за «пожары» — лишь предлог.

Каким бы ни был пожар, для его тушения не нужно поднимать гвардию.

Цель у заговорщиков была одна — королева Айша!

При этой мысли Мордиган потерял самообладание, пнул своего перепуганного подчинённого и ринулся к выходу.

Но на пороге его остановили.

— Дядя Камайс? — герцог Мордиган уставился на старика, преградившего ему путь, и сердце его сжалось от дурного предчувствия.

Камайс Мордиган стоял неподвижно, сложив руки, и с бесстрастным лицом спросил:

— Уильям, куда ты так спешишь?

Герцог Мордиган глубоко вздохнул и честно ответил:

— Дядя, кто-то без моего согласия поднял гвардию для мятежа. Я должен немедленно остановить их!

— Не надо.

— Что?

Камайс, глядя мутными глазами на герцога, спокойно сказал:

— Потому что того, кто поднял гвардию, зовут Чарльз — твой сын.

Герцога Мордигана словно громом поразило — он оцепенел и долго не мог вымолвить ни слова.

Камайс, видя его состояние, продолжал:

— И не пытайся остановить — Чарльз, наверное, уже у северных ворот дворца и готовится к штурму.

При этих словах свет в глазах Мордигана погас, и он с болью спросил:

— Зачем? Неужели вы хотите, чтобы дом Мордиган погиб окончательно?

— Погиб? Ха! — Камайс усмехнулся с презрением. — Уильям, ты забыл, как дом Мордиган лишился трона полуэльфов? Всё из-за твоей трусости! Ты, законный наследник, смирился перед Колином и этой тварью Айшей и добровольно отдал родовой трон! Это несмываемый позор! Думаешь, почему Айша доверила тебе гвардию и государственные дела, когда сама была на сносях? Она раскусила тебя! Она знает, что ты не посмеешь сопротивляться! Родовую честь, веру и долг ты давно забыл, только и думаешь, как пресмыкаться перед Айшей! Если так пойдёт дальше, дом Мордиган действительно погибнет!

Герцог Мордиган пристально смотрел на дядю, словно видел его впервые, и на губах его заиграла саркастическая усмешка:

— Дядя, я признаю: я не умён, и отец часто корил меня за это. Но знаешь, почему он при жизни не сменил наследника?

Камайс растерянно спросил:

— Почему?

— Потому что я хоть и глуп, но... — усмешка на лице Мордигана стала ещё заметнее, — но вы — ещё глупее!

Камайс покраснел от гнева, но сдержался, сухо бросив:

— Уильям, хватит пустых слов. У тебя есть выбор? Твой единственный сын штурмует дворец. Неужели ты думаешь, что сможешь остаться в стороне? Нет, очень скоро вся знать Серебряного Города решит, что ты — главный заговорщик! Даже если ты сейчас пальцем не пошевелишь и позволишь Кровавым Рыцарям убить твоего сына, разве ты сможешь сохранить доверие королевы?

На лице Мордигана отразилась внутренняя борьба, но он не уступал.

Камайс продолжал настаивать:

— Чарльз — твой единственный сын. Неужели тебе совсем не жаль его?

— Мы не одолеем графа Англера! — хрипло выкрикнул Мордиган.

— Ха! Уильям, твоя трусость меня разочаровывает, — холодно сказал Камайс. — Но я скажу тебе: в заговоре участвуют гораздо больше сил, чем ты можешь представить. Неужели у тебя нет смелости рискнуть?

Герцог Мордиган опустил голову, ногти его впились в ладони до крови.

Камайс ждал, но не получил ответа. Разочарованный, он уже хотел отвернуться и покинуть этого малодушного главу рода, как вдруг Мордиган поднял голову. В глазах его застыл холодный безумный блеск, и он прохрипел:

— Хорошо! Тогда рискнём ещё раз!