В гостиной Колин неподвижно сидел напротив верховной жрицы богини Судьбы, изучая её взглядом.

Перед ним была красивая полуэльфийка с изумрудными волосами и янтарными глазами, с тонкими, изящными чертами лица — словно ожившая античная статуя.

Её облик сочетал в себе холодное изящество и естественную, ненаигранную томность.

Однако Колин был сейчас не в том настроении, чтобы любоваться красотой. Он откровенно, без тени стеснения, разглядывал Трисию, не отвечая на её поздравления, и сухо спросил:

— Откуда вы знали, что у королевы будут трудные роды?

Трисия мягко улыбнулась и спокойно ответила:

— Потому что эти трудные роды — моих рук дело.

Глаза Колина сузились. Он не ожидал, что жрица будет так откровенна.

— О? И каким же образом?

— Граф, вы, должно быть, видели прошлой ночью над Серебряным Городом тень Феникса.

— Видел. Что это было?

— Это проекция остаточной души Феникса в нашем мире.

Видя недоумение Колина, Трисия продолжила объяснять:

— Говорят, что в эпоху до драконов Фениксы были владыками этого мира, но по неизвестным причинам они исчезли более десяти тысяч лет назад. Однако их кровь не иссякла полностью — говорят, что именно эльфы унаследовали кровь Феникса. Эльфы всегда почитали эту кровь: чем она чище, тем выше статус. Чтобы сохранить чистоту, те, у кого крови было много, перестали вступать в брак с теми, у кого её было мало, и со временем это привело к появлению отдельной ветви — высших эльфов. Среди высших эльфов самая чистая кровь Феникса — у королевского рода. Их главный внешний признак — красные глаза и огненно-рыжие волосы...

При этих словах Колин насторожился, потому что у его новорождённой дочери были именно красные глаза, а волосы, хоть и редкие, тоже имели рыжий оттенок.

Значит, его дочь действительно обладала чистой кровью Феникса, свойственной королевскому роду высших эльфов.

Но Айша, будучи полуэльфом с «низкой» кровью, явно не могла естественным образом зачать такого ребёнка. Кто-то явно вмешался.

Колин сдержал волнение и продолжил слушать Трисию:

— ...Со временем кровь высших эльфов неизбежно становилась всё более разбавленной, и дошло до того, что даже в королевском роде не осталось ни одного потомка с красными глазами и рыжими волосами. Чтобы очищать кровь потомков, жрецы высших эльфов создали ритуал под названием «Благословение крови». Этот ритуал требовал использования редкого метеорита под названием «Осколок Души Феникса» и с некоторой вероятностью позволял усилить кровь ещё не родившегося ребёнка, вплоть до того, что у обычных эльфов мог родиться ребёнок с красными глазами и рыжими волосами — признаком самого благородного королевского рода. Однако метеориты «Душа Феникса» падали с неба крайне редко, раз в несколько сотен лет, и даже с помощью этого тайного ритуала королевский род высших эльфов неуклонно приходил в упадок, и в конце концов не осталось никого, кто мог бы стать Феникс-королём...

Колин не интересовался упадком высших эльфов. Он перебил жрицу:

— Значит, тень Феникса над Серебряным Городом прошлой ночью — это кто-то проводил «Благословение крови», пытаясь усилить кровь ребёнка королевы?

— Да.

— Кто проводил ритуал?

— Я, — без колебаний и тени сомнения призналась Трисия.

Колин усмехнулся и холодно спросил:

— Вы, верно, не думаете, что я должен вас за это благодарить?

— Конечно, нет, — мягко покачала головой Трисия. — Королева, будучи полуэльфом, не способна выносить дитя высших эльфов. Этот ритуал на первый взгляд усиливает кровь ребёнка, но на самом деле обрекает и мать, и дитя на гибель. Поэтому мне очень любопытно, как королеве удалось благополучно родить?

Колин, конечно, не собирался раскрывать Трисии, как он спас Айшу и дочь. Он холодно уставился на неё и гневно спросил:

— Значит, вы признаёте, что покушались на жизнь королевы?

— Да.

— Зачем?

— Маркиз Винсент с Востока нашёл меня и пообещал, что если я помогу ему провести этот ритуал и роды королевы пройдут с осложнениями, то после успеха храм Судьбы получит контроль над верой полуэльфов.

Колина этот ответ не удивил. Ни то, что вновь объявился его старый противник маркиз Винсент, ни то, что храм Судьбы предал их, — всё это было логично. Непонятным было лишь поведение самой жрицы.

— И зачем же вы тогда явились ко мне? Думаете, я не посмею вас убить?

— Граф, я пришла, чтобы искупить свою вину...

— Ха! — Колин перебил её с усмешкой. — Вы хотите сказать, что только что провели ритуал, едва не погубив Айшу и её дочь, а затем у вас вдруг проснулась совесть, и вы пришли во дворец, чтобы спасти их?

Трисия, нисколько не смутившись, спокойно ответила:

— Да, граф. Возможно, вам трудно в это поверить, но когда я поняла, что ритуал удался, я сразу подумала о том, чтобы спасти королеву и её ребёнка. Знаете, почему?

Колин с иронией спросил:

— Почему же?

— Потому что «Благословение крови» удалось гораздо лучше, чем я ожидала! — Трисия пронзительно посмотрела на Колина. — Если я не ошибаюсь, у королевы родилась девочка с красными глазами и рыжими волосами, не так ли?

Колин кивнул, и лицо Трисии озарилось ещё большим благоговением:

— Да, граф. Изначально я действительно собиралась помочь Востоку навредить королеве. Но я думала, что ребёнок получит лишь обычную кровь высших эльфов. Я не ожидала, что он унаследует самую благородную, самую редкую кровь королевского рода высших эльфов! Это, должно быть, благословение самой богини Судьбы! Появление королевского рода высших эльфов — такое чудо, что ничто из обещанного Востоком не идёт с ним в сравнение. Поэтому я без колебаний пришла во дворец, чтобы помочь королеве благополучно родить.

Выслушав объяснения Трисии, Колин замолчал, задумчиво поглаживая подбородок, обдумывая, можно ли верить её словам.

Трисия, видя это, снова заговорила:

— Граф, я понимаю, что словам трудно поверить. Поэтому я приготовила вам подарок.

— О? Какой же?

— Маркиз Винсент с Востока сейчас находится в храме Судьбы. Если вы мне доверитесь, пришлите отряд, и я помогу схватить его!

Колин наконец довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши.

В гостиной бесшумно появилась фигура в полных доспехах.

Трисия с любопытством взглянула на закованного в броню человека и предупредила Колина:

— Граф, маркиза Винсента сопровождает сильная охрана, среди них есть рыцарь пятого ранга...

Колин спокойно перебил:

— Просто приведите его ко мне. Остальное вас не касается.

Видя уверенность на лице Колина, Трисия успокоилась, низко поклонилась и, развернувшись, вышла.

Человек в доспехах безмолвно последовал за ней.