Город Серебряной Луны, дворец королевства полуэльфов.

Колин невозмутимо восседал на троне, указательным пальцем левой руки, украшенной хрустальным кольцом, легонько постукивая по пурпурно-золотому подлокотнику. Его взгляд был устремлён на посланника с Восточных земель, который склонился перед ним в поклоне.

– Уважаемый защитник Северных земель, граф Англер, я прибыл от имени герцога Сент Порса, повелителя Восточных земель, дабы принести вам глубочайшие извинения за деяния маркиза Винсента! Надеюсь, вы, помня о многовековой дружбе между Восточными и Северными землями, проявите снисхождение к оплошности, которую маркиз Винсент совершил по недосмотру.

Посланник Восточных земель оказался молодым человеком с бледным лицом, короткая бородка которого была явно тщательно ухожена, в чертах читалась лёгкая сдержанность и горделивость, а дворянский костюм указывал на то, что он виконт.

– Виконт Фейн, вы только что прибыли из Люцернового города? – с улыбкой спросил Колин.

– Да.

Улыбка на лице Колина стала ещё шире.

Ранее маркиз Винсент уже говорил ему, что виконт Фейн, который заправлял делами в Люцерновом городе, на самом деле является сторонником графа Эвана, второго сына герцога Сент Порса.

И это уже было любопытно.

Герцог Сент Порс отправил в Город Серебряной Луны сторонника своего второго сына, чтобы тот вёл переговоры о выкупе старшего сына – маркиза Винсента.

Что же это – герцог Сент Порс испугался, что Колин обманет посланника, и нарочно отправил человека из партии второго сына? Или же он больше не хочет своего старшего сына и намеренно предоставил второму сыну возможность сорвать переговоры о выкупе?

Колин перестал постукивать пальцем и снова спросил:

– Говорят, в Люцерновом городе недавно вспыхнула масштабная драка. Интересно, как сейчас обстоят там дела?

Виконт Фейн почтительно ответил:

– Ваше сиятельство, можете не беспокоиться. В Люцерновом городе уже восстановлен порядок. Рыцарь Рон – прекрасный комендант, он полностью взял ситуацию в городе под контроль.

Конечно же, Колин знал, что это была ложь – он прекрасно представлял, насколько тяжело приходится рыцарю Рону на посту коменданта, и уж точно не Рону принадлежала реальная власть в Люцерновом городе.

Настоящим «хозяином» Люцернового города был бывший главарь воров – Орландо.

Честно говоря, хотя Колин и оказывал Орландо тайную помощь и даже передал ему настоящие облигации как козырь, он всё равно был немного удивлён, что Орландо действительно удалось пройти испытание Восточных земель и стать главой Люцернового братства.

Ведь Восточные земли ранее разместили в Люцерновом городе воина, который внешне был пятого ранга, но на деле – шестого – Капена.

Отсюда видно, насколько Восточные земли дорожили Люцерновым городом.

И вдруг они позволили бывшему главарю воров Орландо занять пост главы Люцернового братства.

Даже если Орландо действительно «оказал огромную услугу» во время беспорядков в Люцерновом городе – это всё равно вызывало у Колина удивление.

Разумеется, для Колина это стало приятной неожиданностью, но ему было просто любопытно, как именно Орландо сумел завоевать доверие Восточных земель.

Или же виконт Фейн оказался настолько доверчивым?

Виконт Фейн, видя, что Колин некоторое время молчит, слегка поднял голову и заметил на лице Колина многозначительную улыбку.

Не успел он осмыслить, что скрывается за этой улыбкой, как Колин снова заговорил:

– Виконт Фейн, герцог Сент Порс должен был получить собственноручное письмо маркиза Винсента, отправленное в Восточные земли?

– Да.

– И как же герцог отнёсся к условиям выкупа, изложенным в том письме?

– Герцог счёл ваши условия выкупа совершенно неискренними!

Прямолинейная, даже несколько дерзкая откровенность виконта Фейна на мгновение застала Колина врасплох, но он не рассердился, а лишь слегка усмехнулся:

– Что же? Герцог Сент Порс жалеет несколько кораблей ради выкупа собственного сына?

– Ваше сиятельство, речь идёт не просто о нескольких кораблях, – без обиняков ответил виконт Фейн. – Это всё лучшее из флота «Небесного Коня»! Если отдать их вам, река Гневная превратится не иначе как в купальню для войск Северных земель!

Колин слегка улыбнулся, сменил позу на троне и терпеливо спросил:

– Так что же Восточные земли готовы дать за маркиза Винсента?

Виконт Фейн, однако, не стал отвечать на этот вопрос, а поднял голову, посмотрел прямо в глаза Колину и серьёзно сказал:

– Ваше сиятельство, прежде чем обсуждать условия выкупа, не позволите ли вы мне сначала увидеть маркиза Винсента?

Улыбка исчезла с лица Колина, он нахмурился:

– Можете не беспокоиться. Мы с маркизом Винсентом старые друзья, и он не впервые оказывается моим пленником. Я, конечно, очень зол на его поступки, но не до такой степени, чтобы его истязать.

Однако виконт Фейн настоял на своём:

– Прошу прощения, ваше сиятельство, я не вам не доверяю. Просто герцог Сент Порс переживает за своего старшего сына и требует, чтобы я непременно увидел маркиза Винсента собственными глазами, убедился, что он в целости, и только после этого обсуждать условия выкупа.

Колин взглянул на упрямого виконта Фейна и вдруг с многозначительной усмешкой спросил:

– Виконт Фейн, не слышали ли вы какие-нибудь беспочвенные слухи?

Виконт Фейн усмехнулся в ответ:

– Ваше сиятельство, я действительно слышал кое-какие толки, но будьте спокойны – я не из тех, кого можно поколебать неподтверждёнными слухами.

Я верю только собственным глазам!

Колин пристально посмотрел в глаза виконту Фейну, и тот выдержал его взгляд без малейшего колебания.

Спустя некоторое время Колин улыбнулся:

– Раз вы так хотите увидеть маркиза Винсента – хорошо.

С этими словами Колин хлопнул в ладоши и отдал приказ стражнику у трона:

– Пригласите сюда маркиза Винсента.

– Есть! – стражник тут же вышел с приказом.

Виконт Фейн при этих словах едва заметно нахмурился – в его глазах мелькнуло неуловимое недоумение, но оно тут же исчезло.

Колин откинулся на спинку трона и больше не произносил ни слова, лишь продолжал легонько постукивать указательным пальцем левой руки по подлокотнику.

Стук эхом разносился по пустынному залу, каждый удар словно отдавался в сердце.

Виконт Фейн опустил голову, обдумывая сведения, полученные им перед приездом от одного полуэльфа-торговца, и его прежняя уверенность начала понемногу угасать.

После ожидания, которое казалось бесконечно долгим, но на самом деле было совсем недолгим, стражник вернулся.

Однако он вернулся один.

– Ваше сиятельство, маркиз Винсент сказал, что не желает видеть посланника Восточных земель.

– Вот как… – Колин перестал постукивать, развёл руками и с сожалением сказал: – Виконт Фейн, тут я уже бессилен.

Виконт Фейн опустил голову, уголки его губ слегка приподнялись – казалось, он наконец-то разгадал Колина. Его пошатнувшаяся было уверенность снова окрепла.

Он поднял голову, и на его лице появилось выражение недоумения и обиды. Он обратился к стражнику:

– Маркиз не сказал, почему не желает меня видеть?

Стражник взглянул на Колина, затем покачал головой:

– Нет.

– Возможно, маркиз Винсент всё ещё стыдится своих поступков, поэтому не хочет встречаться с вами, – пояснил Колин.

Виконт Фейн кивнул – похоже, он принял это объяснение, но всё же настаивал:

– Однако, ваше сиятельство, я должен увидеть маркиза Винсента – таково личное распоряжение герцога Сент Порса…

– Почему бы нам сначала не обсудить условия выкупа, а уже потом устроить вашу встречу? – Колин прервал его взмахом руки, говоря довольно твёрдым тоном. – Если мы не сможем договориться об условиях выкупа, я полагаю, что вам и вовсе нет необходимости видеть маркиза Винсента.

Виконт Фейн слегка изменился в лице – казалось, его подавила аура Колина. После недолгих колебаний он наконец кивнул:

– Хорошо, ваше сиятельство, давайте сначала обсудим условия выкупа.