Граф Холл застыл на месте, решив, что у него галлюцинации.

Но «отражение в воде» снова заговорило:

– Наверху никого нет?

Граф Холл ошарашенно покачал головой.

Тогда «отражение» рыбкой выпрыгнуло из воды, оттолкнулось от борта корабля и ловко приземлилось на палубу.

Только тогда граф Холл пришёл в себя и осознал, что перед ним стоит самый настоящий маркиз Винсент!

– Мар… маркиз! Вы живы!

Граф Холл сейчас был похож на путника в пустыне, умирающего от жажды, который внезапно увидел оазис. Единственное, чего он желал, – чтобы это не было миражом.

– Конечно, жив, – усмехнулся маркиз Винсент.

Видя, что граф Холл всё ещё стоит как вкопанный, он указал на свою мокрую одежду:

– Найдётся сухая одежда? Осенними ночами довольно холодно.

– Да, да, конечно!

Граф Холл закивал, с трудом сдерживая бурную радость и волнение, и осторожно провёл маркиза Винсента в свою каюту, стараясь, чтобы их никто не заметил.

Когда маркиз Винсент переоделся, граф Холл наконец не выдержал и взволнованно спросил:

– Маркиз, что произошло? Граф Эван сказал мне, что вы погибли в Городе Серебряной Луны от рук убийц.

Маркиз Винсент холодно усмехнулся:

– Покушение действительно было, но по милости Господа я выжил. Однако именно это покушение открыло мне глаза на истинное лицо моего дорогого братца!

Граф Холл насторожился и сразу догадался:

– Неужели покушение организовал граф Эван?

– Именно. Исполнителем был герцог Модвин, а помогал ему рыцарь Томас Фейн!

– Рыцарь Томас? Но он же ещё в прошлом году во время битвы за Город Серебряной Луны…

– Нет, он просто нарушил рыцарскую клятву и сдался Северным землям. Очевидно, Эван каким-то образом снова вышел на него.

Граф Холл кивнул, как само собой разумеющееся:

– В конце концов, он рыцарь дома Фейн. Меня нисколько не удивляет, что он поддался на уговоры графа Эвана.

– Он уже заплатил за свою глупость! – холодно усмехнулся маркиз Винсент. – Ладно, оставим его. Я пришёл к тебе, потому что услышал о помолвке Эвана с дочерью графа Брюгена.

Похоже, отец окончательно от меня отказался, да?

– Похоже на то. Граф Эван твёрдо утверждает, что вы погибли в Городе Серебряной Луны.

– Ещё бы ему не говорить! – усмехнулся маркиз Винсент. – Если бы не это, отец не решился бы помочь ему избавиться от моих сторонников.

С этими словами маркиз Винсент посмотрел прямо в глаза графу Холлу:

– Семья Брюген уже переметнулась к Эвану. А что насчёт семьи Холл? Как самого близкого ко мне рода, отец и Эван вряд ли легко от вас отстанут?

– Ещё бы! – граф Холл наконец излил накопившуюся горечь. – Все корабли, отобранные для выкупа, – это корабли семьи Холл. И Эван и не думал отдавать их Северным землям – он планирует разбить ими три шлюза в Городе Серебряной Луны!

– Как это возможно? При столкновении с городскими шлюзами разрушатся только корабли!

– А если они будут начинены Диким Огнём?

– Диким Огнём? – Маркиз Винсент вздрогнул от неожиданности.

– Да. Маркиз, скажу по секрету – прямо под нами сотни горшков с Диким Огнём. Одна искра – и мы превратимся в пыль!

Маркиз Винсент невольно сглотнул – даже зная, что, став потомком Кровавого Ангела, он стал устойчив к смертельным ранениям, он сомневался, что сможет выжить, если Дикий Огонь сожжёт его дотла.

– Как жестоко!

– Именно так, маркиз! Граф Эван обрекает семью Холл на верную гибель вместе с Городом Серебряной Луны!

Маркиз Винсент прищурился:

– И ты готов мириться с этим?

– А что мне остаётся? – горько усмехнулся граф Холл, но, взглянув на живого и здорового маркиза, воспрянул духом. – Но с вашей поддержкой – совсем другое дело! Маркиз, я клянусь: если вы выступите, воины семьи Холл пойдут за вами и сметут все преграды на вашем пути!

Маркиз Винсент пристально посмотрел ему в глаза:

– Ты уверен, что офицеры семьи Холл готовы сражаться за меня?

– Конечно! – не колеблясь ответил граф Холл. – Вы, возможно, не знаете, но они только что уговаривали меня захватить графа Эвана и плыть в Город Серебряной Луны на кораблях рода Сент Порс, чтобы выкупить вас!

В глазах маркиза Винсента мелькнула радость, но он не ослабил хватки:

– А если я скажу, что буду сотрудничать с Северными землями?

Граф Холл замер – только теперь он понял, что, обрадовавшись «воскрешению» маркиза, упустил важную деталь: как он вообще выбрался из Города Серебряной Луны?

И теперь, услышав вопрос маркиза, он понял – он не сбежал, его отпустили!

Граф Холл глубоко вздохнул и спросил:

– Маркиз, на каких условиях вы договорились с Северными землями?

Маркиз Винсент с интересом посмотрел на него и усмехнулся:

– А если я сказал, что уже отдал все Восточные земли Колину Англеру?

У графа Холла дёрнулись уголки губ, но он всё же решился возразить:

– Маркиз, не стоило давать таких обещаний! Орки вот-вот вторгнутся, и даже в худшем случае Северные земли просто не смогут проглотить всю Восточную землю!

Маркиз Винсент рассмеялся и хлопнул графа Холла по плечу:

– Шучу. У графа Англера не такой большой аппетит, да и я не настолько глуп.

– Тогда каковы его условия?

Маркиз Винсент помолчал и глухо произнёс:

– На Восточных землях – новый герцог.

– Что?! – граф Холл широко раскрыл глаза в изумлении.

В глазах маркиза Винсента сверкнул странный огонёк, и он холодно сказал:

– Северным землям нужен дружественный герцог Восточных земель. Отец уже стар и теряет разум – ему пора уступить место, иначе его ошибочные решения будут лишь разжигать вражду между Востоком и Севером, пока она не перерастёт в неизбежную войну!

– Но… но… – граф Холл был в смятении, но, глядя на суровое лицо маркиза Винсента, он понял – пути назад уже нет.

Герцог Сент Порс и граф Эван явно намеревались истребить их, так почему же семья Холл не может дать отпор?

Раньше он не решался бунтовать, потому что это был верный путь к гибели. А если подчиниться, хоть и с трудом, но семья Холл могла бы сохранить хотя бы призрачный шанс на выживание.

Но теперь, когда у них есть маркиз Винсент, у семьи Холл появилась надежда на сопротивление!

С этой мыслью сердце графа Холла постепенно успокоилось, взгляд снова обрёл твёрдость, и он глухо произнёс:

– Хорошо! Маркиз! Семья Холл всегда будет стоять за вами!

Маркиз Винсент удовлетворённо улыбнулся:

– Граф Холл, вы сделали правильный выбор.