Ночное небо над Городом Клевера было тусклым – ни проблеска лунного света.

На реке Гневной тоже царила непроглядная тьма, лишь на кораблях флота «Небесного Коня» мерцали огоньки.

Зато в самом Городе Клевера было светло и шумно, особенно в восточном районе у порта, где остановился флот. Десятки тысяч моряков и солдат хлынули в город, развязывая кошельки – пили, ели, веселились, предаваясь разгулу. Настоящий праздник.

Граф Эван не поддавался всеобщему веселью – он вежливо отказался от двух красавиц, присланных Клеверским братством, и в одиночестве сидел в тихом кабинете, что-то сосредоточенно записывая.

Вскоре бесшумно вошёл его личный слуга Адам и протянул графу свиток пергамента:

– Господин, это список личного состава, утверждённый графом Холлом для выполнения задания. Прошу вас взглянуть.

Граф Эван бегло просмотрел список, отложил его в сторону и спросил:

– Чем сейчас занят граф Холл?

– Граф Холл собрал офицеров из списка – по-видимому, собирается изложить им план предстоящей миссии в Городе Серебряной Луны.

– Понятно, – кивнул граф Эван. – Когда они закончат, пусть граф Холл зайдёт ко мне.

– Слушаюсь, господин!

Граф Эван уже собрался продолжить писать, но, увидев, что Адам не уходит, спросил:

– Ещё что-то?

Слуга доложил:

– Господин, сейчас Орландо тоже созвал глав Клеверского братства на встречу. Не знаю, о чём они говорят.

Граф Эван нахмурился, но не придал этому значения и небрежно ответил:

– Сходи, узнай, что они затеяли, и передай Орландо, чтобы он зашёл ко мне.

– Слушаюсь, господин!

С этими словами Адам поклонился и вышел.

---

В старой заброшенной церкви неподалёку от порта Города Клевера собрались более ста главарей Клеверского братства.

Глава Орландо, видя, что почти все собрались, прочистил горло, привлекая внимание.

Шум постепенно стих.

Надо сказать, что у Орландо авторитета в братстве было не так много, как у его предшественника Капоне – у него не было той подавляющей силы, которая усмиряла бы непокорных главарей.

Но у Орландо была поддержка графа Эвана, поэтому, даже если многие были недовольны новым главой, открыто бросать ему вызов никто не решался – особенно когда восточный флот стоял прямо у порта Города Клевера.

– Я знаю, что в последнее время вы жили не очень-то вольготно.

С первых же слов Орландо многие главари согласно закивали.

Граф Эван, считая Город Клевера своим владением, собирался навести здесь порядок и взять под контроль подполье – и это, разумеется, вызывало недовольство у тех, кто привык жить обманом, грабежами и воровством.

Но под угрозой восточной армии они вынуждены были держать своё недовольство в тайне.

И вот теперь Орландо высказал это вслух – по рядам пробежал оживлённый гул.

Орландо поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

– Честно говоря, мне самому такая жизнь под надзором не по душе.

Эти слова встретили поддержку, и несколько самых прямолинейных даже одобрительно зааплодировали.

Орландо улыбнулся и заговорил громче:

– Мы пришли в Город Клевера, потому что не хотели платить налоги, терпеть над собой чужую власть и чтобы какие-то дворяне указывали нам, как жить!

Ни Восточные земли, ни Северные, ни королевство полуэльфов – никто не захватит этот город по-настоящему!

Это наш город!

Какой бы бедный и хаотичный он ни был – это наш рай!

– Верно!

– Правильно говорит!

– Долой дворян из Города Клевера!

Несколько подогретых речами простаков принялись шумно поддерживать.

Однако большинство молчали.

Когда простаки поняли, что их никто не поддерживает, им стало неловко – они наконец осознали, к чему могут привести слова Орландо.

Ведь флот Восточных земель всё ещё стоял в порту Города Клевера!

Если эти слова дойдут до графа Эвана, в городе снова прольётся кровь, а нового главу братства ждёт печальная участь.

Снова воцарилась тишина.

Орландо, казалось, нисколько не беспокоился о последствиях своих слов.

Те, кто и раньше недолюбливал Орландо, уже мысленно усмехались, собираясь донести на него графу Эвану.

Ха! Братству снова потребуется новый глава.

А если им удастся выслужиться перед графом Эваном, может быть, новый пост достанется именно им!

– Должно быть, многие из вас уже подумывают донести на меня? – Орландо, похоже, читал их мысли, и прямо сказал об этом.

Но и эти слова не вызвали особого волнения – большинство главарей смотрели на Орландо как на мертвеца.

Они тоже не хотели, чтобы в городе наводили порядок, но не стали бы открыто бросать вызов Восточным землям сейчас.

В их глазах Орландо просто сошёл с ума.

– Мне не страшно, что вы донесёте, – спокойно и с улыбкой продолжал Орландо. – Потому что графу Эвану сейчас не до нас – у него самого проблемы.

Увидев уверенность Орландо, главари начали менять выражение лиц.

Кто-то не выдержал и спросил:

– Глава Орландо, вы что-то знаете?

Орландо не успел ответить, как в дверях появилась фигура. Он нахмурился и хотел было прикрикнуть на стражу, почему пропустили постороннего, но, узнав вошедшего, расплылся в улыбке:

– Господин Адам! Что вас привело к нам?

Адам, как личный слуга графа Эвана, был в глазах братства фигурой, которую нельзя обижать. Все присутствующие встали и поклонились ему.

– У вас тут так шумно – граф послал меня узнать, что происходит, – улыбнулся Адам, приветствуя собравшихся.

Многие главари с предвкушением поглядывали на него, думая, не донести ли на Орландо, но тот опередил их и сказал:

– Господин Адам, мы тут обсуждали один вопрос.

– О? Какой?

Орландо с угодливой улыбкой приблизился к Адаму и ответил:

– Мы гадали, кто же на самом деле хозяин Города Клевера.

– И к какому выводу пришли? – Адам решил, что Орландо снова будет льстить графу Эвану, и почувствовал одновременно гордость и пренебрежение.

– Разумеется, – Орландо подошёл вплотную к Адаму. – Город Клевера не принадлежит никому!

Вжух!

Сверкнула сталь.

Адам, потрясённый словами Орландо, внезапно почувствовал острую боль в горле.

– К-х-х…

Когда Адам, зажимая горло, рухнул на пол, все присутствующие осознали серьёзность происходящего.

– Орландо, ты сошёл с ума?!

Орландо невозмутимо вытер кинжал об одежду и спокойно сказал:

– Я же сказал: графу Эвану нечего указывать в Городе Клевера!

И тут, когда все уже решили, что Орландо безумен, снаружи раздался оглушительный взрыв.

Бум!

Мощная ударная волна заставила люстру на потолке раскачиваться, с потолка посыпалась пыль.

– З-землетрясение?

Кто-то растерянно спросил.

Но Орландо, указывая на пылающий порт за окном, усмехнулся:

– Господа, хаос начался. Это ваша стихия. Жалованье, мечи, доспехи, золото флота «Небесного Коня» ждут вас – чего же вы ждёте?

С этими словами он с хохотом вышел, оставляя за спиной растерянных, переглядывающихся главарей.