С таким гробом перед замком атмосфера снова стала правильной.

Колин довольно улыбнулся и поддразнил:

— Виконт Грин, вы по-прежнему желаете мне радушно покровительствовать?

Лицо виконта Грина переменилось: оно то краснело, то бледнело.

При таком раскладе приветственный вид семьи Брюгген выглядел крайне нелепо.

Глядя, как виконт Грин сжимает кулаки и, кажется, вот-вот готов броситься на него, Колин не только не принял никакой оборонительной позы, но даже спешился и медленно приблизился к нему, словно предоставляя возможность для мести.

Виконт Грин весь дрожал — то ли от ярости, то ли от страха.

Враг, убивший его отца, стоял перед ним беззащитный, и достаточно было выхватить меч и ткнуть, чтобы отомстить.

Но сколько ни трясся Грин, он так и не обнажил клинок.

Он не посмел.

Колин презрительно скривился, и ему уже стало скучно, как вдруг раздался звонкий голос:

— Раз граф Англер прибыл в Огненный Город, значит, он гость семьи Брюгген, и мы, конечно же, должны его приветствовать.

Колин удивлённо приподнял бровь и поверх головы виконта Грина увидел, как из толпы Брюггенов выходит удивительно красивая девушка.

На ней было светло-зелёное платье с поясом, каштановые волосы рассыпались по обнажённым плечам, фигура была стройной и пропорциональной, черты лица тонкие, с лёгкой юношеской нежностью, но обладающие неповторимым очарованием.

Девушка с изяществом приподняла подол, сделала реверанс и протянула Колину свою тонкую руку.

Это был жест, приглашающий к поцелую руки.

Похоже, она и впрямь принимала его за почётного гостя.

Колин с интересом вгляделся в её ясные фиолетовые глаза и улыбнулся:

— Если я не ошибаюсь, вы — дочь графа Брюггена, мисс Грейс?

— Да, — кивнула Грейс, продолжая держать руку перед ним, словно настаивая на соблюдении этикета.

— Я только что убил вашего отца, — любезно напомнил Колин.

В глазах Грейс мелькнула печаль, но она твёрдо ответила:

— Погибнуть в бою — удел всех рыцарей, включая моего отца, и это честь, к которой они стремятся. Семья Брюгген не будет питать к вам злобы за это.

Колин рассмеялся, и в его взгляде появилось одобрение.

В отличие от виконта Грина, который не смел мстить, но и не умел скрывать своей злобы, дочь графа Брюггена была куда интереснее.

Он галантно поднёс руку Грейс к губам и легко поцеловал:

— Мисс Грейс, желаю вам вечной молодости и красоты.

Когда Колин наклонился, его спина оказалась беззащитной перед виконтом Грином.

Руки виконта затряслись сильнее.

Но даже после того, как Колин закончил церемонию, он так и не шевельнулся.

Грейс мельком взглянула на брата — и в её взгляде трудно было различить разочарование или облегчение.

— Граф, пожалуйста, пройдёмте в гостиную. Я заварю для вас травяной чай, — сказала она.

Колин пристально посмотрел на девушку, словно что-то вспомнив, и усмехнулся:

— Ах да, говорят, вы помолвлены с графом Эвеном?

— Да.

— Ваш жених теперь мой пленник. Хотите его увидеть?

— Не надо, — равнодушно ответила Грейс, словно речь шла о совершенно постороннем человеке.

Затем на её утончённом лице снова засияла обворожительная улыбка:

— К тому же мой травяной чай имеют право пить только победители.

Колин рассмеялся:

— Тогда я просто обязан попробовать ваш чай, мисс Грейс!

С этими словами он смело вошёл в замок, даже не дав Кровавой коннице предварительно проверить его.

Грейс смотрела на его мужественную и решительную спину, и в её взгляде мелькал загадочный огонёк.

Помедлив мгновение, она догнала его и с естественным видом взяла под руку, с лукавой улыбкой произнеся:

— Граф, я провожу вас.

От тёплого прикосновения к руке Колин почувствовал лёгкое волнение.

Повернув голову, он увидел алый румянец на щеке девушки.

Это было восхитительно.

Увидев эту сцену, виконт Грин побагровел, даже прыщик на носу стал ярче.

Но он лишь злился и не предпринимал никаких попыток помешать.

Лишь когда Колин и его сестра скрылись из виду, виконт Грин сдержал ярость и страх и хрипло приказал слугам:

— Чего вы стоите? Несите тело отца в замок!

…

Яркие лучи полуденного солнца проникали сквозь окна замка и золотили безупречный дубовый пол в просторной гостиной.

Горели ароматические свечи, а над каждой трепещущей свечой висела серебряная чашечка, в которой под действием тепла медленно плавился янтарь, наполняя воздух свежими, утончёнными ароматами.

В центре гостиной Колин вольготно расположился в кресле из водяной ящерицы и с удовольствием наблюдал за девушкой, которая заваривала для него чай.

Сосредоточенная, она излучала удивительное очарование.

Словно снег на вершине Альзиуса — чистая, прекрасная, но и холодная, недосягаемая.

— Граф, ваш чай, — Грейс поставила поднос на стол и взяла изящными белыми пальцами чашку с изумрудным настоем.

Однако она не протянула чашку Колину, а поднесла к своим губам, сделала маленький глоток и только потом подала ему.

Колин заметил алый след губ на серебряном ободке, улыбнулся, принял чашку и поднёс к губам.

Намеренно или нет, но его губы коснулись именно того места.

Он сделал глоток — сначала лёгкая горечь, а затем изысканный, прохладный аромат проник в самое сердце, разливая по телу приятное тепло.

Опустив чашку, Колин увидел, что лицо девушки залито смущённым румянцем.

Но следующие её слова резко контрастировали с безобидным обликом:

— Граф, а вы не боитесь, что в чае яд?

Колин, не меняясь в лице, усмехнулся:

— Вы ведь первая отпили.

— Но я могла заранее принять противоядие, — Грейс лукаво подмигнула, пытаясь отыскать в его лице хоть тень страха.

Но, увы, она разочаровалась.

Этот северный граф, казалось, вовсе не знал страха.

— Если бы мне суждено было отправиться к Владыке вместе с вами, мисс Грейс, этот путь наверняка был бы не скучен.

Похоже, такие откровенные слова смутили девушку: румянец на её лице стал ещё ярче. Она фыркнула и шутливо упрекнула:

— Граф, теперь я поняла, почему королева полуэльфов согласилась стать вашей любовницей и родила вам дочь.

Колин сделал ещё глоток чая и, поглядывая на девушку с улыбкой, спросил:

— Что, тоже хотите пойти по её стопам?

Грейс бросила на него кокетливый взгляд, и в этом мгновении она словно распустившийся снежный цветок — неземной красоты и неотразимого обаяния.

Колин, как опытный сердцеед, конечно, понял, что означал этот взгляд, и, усмехнувшись, продолжал:

— Сделай одну вещь, и станешь моей любовницей.

Грейс, кажется, тоже догадалась, и, потупив взор, смущённо прошептала:

— Что за вещь?

Колин протянул указательный палец, приподнял её подбородок и заставил снова посмотреть на себя:

— Убей своего жениха, графа Эвена.