Конница не сильна в штурме городов — это общеизвестная военная истина.

Причина проста: стремительная конница не возит с собой осадных орудий.

К тому же штурм стен, когда воины, словно муравьи, карабкаются вверх, требует заваливать укрепления человеческими жизнями. Ни один разумный полководец не станет тратить драгоценную кавалерию в осадной мясорубке.

Конечно, если удаётся открыть ворота с помощью лазутчиков, внезапной атаки или обмана, то для конницы сложность взятия города сразу падает на несколько уровней.

Для Кровавой конницы сейчас сложилась именно такая ситуация.

Ворвавшись через распахнутые северные ворота и промчавшись по широким улицам, если бы они ещё и сумели сокрушить всё сопротивление, пока враг не опомнился, судьба Белого города была бы решена.

Однако если противника не удалось смять с одного удара, у Кровавой конницы возникнут трудности.

Ведь именно взаимодействие конницы и пехоты является ключом к захвату города. Без поддержки пехоты кавалерии придётся заплатить немалую цену, чтобы полностью зачистить город от вражеских солдат.

Потому что это не полевое сражение. Если ворота уже пробиты, но быстро завершить бой не удалось, дальше начнётся жестокая и кровавая фаза уличных боёв.

Здесь пехота имеет естественное преимущество перед конницей.

Разумеется, нельзя сказать, что кавалерия вовсе не способна вести уличные бои, — просто она теряет своё главное достоинство.

Кровавая конница, похоже, тоже не желала увязать в трясине уличных боёв, поэтому, едва войдя в город, сразу развернула самое яростное наступление. Причём цель её была предельно ясна —

не замок Белого города, оплот власти Восточных земель, а усадьба рода Холл!

С того момента, как были пробиты северные ворота, застигнутый врасплох и лишённый боевого опыта гарнизон под внезапным ожесточённым натиском Кровавой конницы рассыпался едва ли не от первого удара.

Даже когда военачальник Восточных земель, отвечавший за оборону северной части города, с трудом собрал несколько тысяч солдат, наспех выстроенный пехотный строй не выдержал атаки Кровавой конницы.

В одном столкновении эти несколько тысяч восточной пехоты были мгновенно смяты, и бой превратился в одностороннюю резню. Улица на большом протяжении была устлана телами воинов Восточных земель, лежавших друг на друге, а кровь текла рекой далеко вперёд.

Оборона северной части города окончательно рухнула.

Кровавая конница, не задерживаясь ни на миг, тут же двинулась в восточную часть города, где находился род Холл.

Если смотреть с высоты, огненные драконы, начав от северных ворот, стремительно расползались на восток, и всюду, где они проходили, грохотали копыта и раздавались боевые кличи.

Но когда передовой отряд Кровавой конницы ворвался в восточную часть города, всадники сразу заметили, что обстановка здесь совершенно не та, что на севере.

Ряд за рядом восточные солдаты, прикрываясь огромными щитами и выставив длинные копья, выстроили на улицах строй, ощетинившийся, как ёж, а с крыш домов по обеим сторонам улиц лучники непрерывно пускали стрелы.

Было очевидно: здесь давно готовились!

Более того, судя по скорости, с которой Кровавая конница смяла северную часть города, воинский строй на востоке, вероятно, начали выстраивать ещё до того, как Кровавая конница вошла в город!

Как такое возможно?

Клайв взмахнул кавалерийским копьём, отбил летевшие в него стрелы и тут же подозвал вестового:

— Немедленно возвращайся в северную часть города и доложи рыцарю Логу: защитники восточной части давно готовы, это, скорее всего, ловушка!

— Есть!

Вестовой умчался исполнять приказ.

А Клайв вновь перевёл взгляд на изготовившихся к бою восточных солдат, но в его глазах не было и тени желания отступить.

Даже если впереди ловушка — приказ есть приказ, и он обязан вести воинов вперёд!

— Воины Севера! Вперёд, перебьём их всех!

— В атаку!

...

На башне северных ворот.

Рыцарь Лог молча выслушал донесение вестового о положении на передовой и ничего не ответил.

Его взгляд был устремлён в сторону восточной части города, где стлался дым и грохотал бой.

Даже не видя всё своими глазами, рыцарь Лог мог догадаться, насколько ожесточённым было сражение на востоке.

Очевидно, там восточная армия использовала преимущества местности и втянула Кровавую конницу в жестокие уличные бои.

По сравнению с севером, который пал легко и быстро, именно там, похоже, разверзся настоящий ад.

Стоявший рядом адъютант, видя, что рыцарь Лог долго молчит, не удержался и заметил:

— Господин, род Сент-Прос явно давно подготовился. Это и впрямь может быть ловушкой для Кровавой конницы!

Рыцарь Лог холодно усмехнулся:

— Посмотрим, хватит ли у ловушки восточных сил умения удержать такого зверя, как Кровавая конница!

Адъютант помедлил, но больше не стал уговаривать и тоже перевёл взгляд на восток.

Было видно, как огненные драконы, обозначавшие отряды Кровавой конницы, заметно замедлили продвижение.

Однако такая сильная армия, как Кровавая конница, по боеспособности превосходила заново созданную армию Небесного Коня не на йоту и не на две. Даже уступая в численности, роде войск и выгодной позиции, она всё равно упорно продвигалась к своей цели.

Пока бой шёл с переменным успехом, примчался ещё один вестовой и доложил рыцарю Логу:

— Господин, конные дозорные за городом обнаружили следы вражеской армии!

Рыцарь Лог вздрогнул и тут же спросил:

— Сколько их? Как далеко от нас?

— Ночь слишком тёмная, точно определить местоположение и численность врага невозможно. Но, судя по оставленным следам движения, это точно армия численностью не меньше десяти тысяч!

Сердце рыцаря Лога сжалось, брови нахмурились.

Адъютант больше не мог сдерживаться:

— Господин, армия Небесного Коня вся в городе, значит, снаружи, скорее всего, союзные войска лордов. Это точно ловушка! Мы попались!

Ещё есть время собрать войска и отступить, иначе, когда армия снаружи окружит северные ворота, мы окажемся запертыми в Белом городе и погибнем!

Рыцарь Лог не отвечал, лишь неотрывно смотрел в сторону восточной части города.

Адъютант снова взмолился:

— Господин, я подозреваю, что нас предал маркиз Винсент. Даже если мы пробьём оборону в восточной части, нам уже не вывезти род Холл!

Поэтому прикажите отступать, пока не поздно!

Рыцарь Лог обернулся и серьёзно спросил:

— Ты уверен, что нас предал маркиз Винсент?

— Конечно! Наверняка это маркиз Винсент заранее раскрыл наш план герцогу Сент-Прос.

Иначе как герцог Сент-Прос, при той скорости, с которой мы сюда мчались, успел бы созвать войска лордов и устроить им засаду у нас за спиной, чтобы отрезать путь к отступлению?

Видя, что рыцарь Лог всё ещё колеблется, адъютант добавил:

— Вообще-то в этом нет ничего удивительного. Маркиз Винсент в конце концов уроженец Восточных земель. Даже если он согласился сотрудничать с нами, никто не гарантировал, что он не передумает. Графу не следовало с самого начала доверять этому человеку...

— Ты ставишь под сомнение решение графа? — холодно оборвал его рыцарь Лог.

Адъютант тут же опустил голову:

— Не смею!

Рыцарь Лог пристально посмотрел на него и сказал:

— Лично отправишься в восточную часть города и будешь подгонять бой. В течение трёх часов мы должны пробиться к усадьбе рода Холл!

— Есть!

Затем рыцарь Лог обратился к вестовому:

— Пусть дозорные найдут, где именно находится войско за городом, и постоянно докладывают мне о его передвижениях!

— Есть!