Бах!

Колин тяжело опустился на землю.

По сравнению с раскалённой, как парилка, площадью за барьером, внутри было словно в ледяном погребе — впрочем, именно такая температура и полагалась в это время года.

Воздух здесь был не обжигающий, а влажный, с лёгкой прохладной сыростью.

Но в этой влаге угадывался едва заметный запах крови — очень похожий на тот, что исходил от господина Видящего и что когда-то витал в подземном кровавом бассейне под башней замка Бабочки.

За барьером было пустынно: тихая безлюдная улица окружала ветхий заброшенный склад.

Из склада сочился бледный голубоватый свет — то разгораясь, то угасая, будто дыша. Казалось, внутри зреет нечто ужасное, готовое в любой миг прорваться наружу.

Анна, которую Колин держал в руке, уже пришла в себя. Взгляд её был пуст и тускл, но Колину она подчинялась беспрекословно.

Правда, раны её ещё не зажили, так что в бою от неё пока было мало толку.

Но для разведки пути она годилась вполне.

По приказу Колина Анна медленно зашагала к дверям склада.

Снаружи бушевал огонь и стояли крики, а здесь царила мёртвая тишина — Колину даже почудилось, будто он ночью забрёл на кладбище.

Анна дошла до самых дверей — ничего не случилось.

Колин прищурился и осторожно приблизился.

В этот миг Анна отворила дверь.

Вж-ж-ж —

В то же мгновение наружу, словно стая змей, бешено хлынули бесчисленные голубые нити. Они вмиг поглотили хрупкую фигуру Анны и стремительно понеслись к Колину.

По пути они кружились и извивались, и всё, чего касались, мгновенно распадалось, превращаясь в новые голубые нити.

У человека с боязнью тесных скоплений такое зрелище вызвало бы панику.

Колин этой боязнью не страдал, но и у него по коже побежали мурашки. Взмахнув крыльями, он тут же взмыл вверх.

Но голубые нити не отставали.

Колин глубоко вздохнул, и вокруг него закружились стремительные невидимые вихри.

От него разлилось чудовищное давление, и натиск голубых нитей замедлился.

Ф-шух!

Колин резко взмахнул крыльями, и взрывной вихрь обрушился вниз, прижав голубые нити к земле.

Но не успел он перевести дух, как из склада разошлась невидимая звуковая волна.

Ш-ш-ш!!!

В следующий миг голубые нити пришли в неистовство и, все разом, обратились в кроваво-красные. С ещё большим бешенством они устремились к Колину.

А приблизившись, каждая красная нить превратилась в змею: они разевали жуткие пасти и шипели на Колина!

Колин почувствовал, как всё его тело сковывает ледяной холод, будто он окаменел и не может пошевелить даже пальцем.

Что это ещё за колдовство!

Выругавшись про себя, Колин быстро закрыл глаза.

А затем снова открыл.

В алых зрачках проступили три тонкие серебристые линии и стремительно закрутились.

— Кровавое тайное искусство: Взгляд из Тёмной Бездны!

В тот же миг безбрежная кровавая завеса разлилась вокруг, в одно мгновение поглотив всех змееподобных красных тварей.

Ш-ш-ш...

Словно снег под палящим солнцем, красные нити растаяли под этим ударом.

Бах!

Колин снова опустился на землю. Красные нити исчезли без следа, будто всё это было лишь видением.

Анна тоже поднялась на ноги. Вот только её доспехи из чёрного золота были изодраны, обнажая нежную кожу, и на открытых местах виднелись тёмно-красные отметины — следы того жуткого заклинания.

Колин не собирался жалеть кровавую рабыню и тут же погнал её вперёд.

Едва она вошла в склад, оттуда донеслись звуки боя и всплески святой силы и чародейства.

Колин вошёл следом и увидел, что Анна сражается с полутора десятками магов.

Впрочем, в таком тесном пространстве, если уж рыцарь шестого ранга подобрался так близко, — пусть даже тяжело раненный — участь магов была предрешена.

Так и вышло: Анна, словно леопард, ворвавшийся в отару овец, в прыжках и поворотах одного за другим перерезала глотки магам, не успевшим закончить заклинания.

Кровь брызгала во все стороны, будто шло некое смертоносное представление.

Но Колину было не до него: с самого порога его взгляд был прикован к фигуре в алом балахоне в центре склада.

Какой урод!

Таково было первое впечатление от алого мага.

Но Колин не смел его недооценивать.

Сложный, таинственный магический круг на полу всё ещё испускал голубоватое сияние. В его центре стоял алый маг: в одной руке посох, в другой — окровавленный глаз, а с губ его не сходили заклинания.

Глядя на кровавую дыру на месте левого глаза, Колин сразу понял: этот глаз маг вырезал у себя сам.

Густой голубой дым окутывал алого мага, а над его головой сгустился огромный голубой кокон.

Кокон то сжимался, то раздувался, то вспыхивал, то гас, будто был живым.

Такую картину Колин уже видел в городе Павшего Орла.

И тогда у него был шанс прервать заклинание господина Видящего и спасти герцога Сент-Хильд.

Но тогда он помедлил.

Теперь медлить он не собирался.

Однако сам бросаться на алого мага Колин не стал.

Недавнее жуткое заклинание всё ещё стояло у него перед глазами. К тому же господин Видящий в прошлый раз едва не потерпел неудачу — теперь он наверняка подготовил куда более тщательную защиту.

Поэтому Колин не делал резких движений.

Дождавшись, пока Анна разберётся с низшими магами, он послал её вперёд с мечом.

Уродливый одноглазый маг следил за приближающейся Анной, но с губ его не сходили трудные эльфийские слова. Похоже, он был в самый разгар заклинания и не мог отвлечься.

Даже когда Анна подошла вплотную, алый маг не сделал попытки защититься.

Вжих!

Меч Анны вонзился в грудь алого мага — но, странное дело, из раны не вытекло ни капли крови.

Колин нахмурился, а в следующий миг грудь алого мага вдруг разошлась!

Бах!

Наружу хлынуло бесчисленное множество кроваво-красных нитей, на лету превращавшихся в полчища мелких змей. Все они разом зашипели на Анну и Колина.

Ш-ш-ш...

Колин оцепенел: мысли будто замедлились, а всё вокруг стало нереальным.