Бах!

В тот самый миг, когда Колин оторвал алому магу голову, висевший над ним голубой кокон вдруг лопнул.

Внутри кокона было пусто — лишь ослепительный голубой свет хлынул во все стороны.

Перед глазами Колина всё потонуло в этой голубизне, и ничего другого он уже не различал.

Даже закрыв глаза, он всё равно видел её.

Впрочем, поняв, что этот свет не причиняет вреда, Колин успокоился и стал терпеливо ждать.

Вскоре сияние рассеялось.

Колин открыл глаза и увидел, что голубой кокон над головой исчез.

А огромный магический круг под ногами мигал всё быстрее, будто вот-вот произойдёт что-то страшное.

Медлить Колин не собирался. Он подхватил Анну за шкирку, взмахнул крыльями и уже готов был улетать.

Но перед тем как пробить крышу, он всё же вернулся, подхватил свободной рукой и тело алого мага, и лишь затем взмыл в небо.

Бах!

Пробив крышу, он поднялся высоко над складом и оглянулся.

Здание за его спиной начало медленно оседать.

Но странное дело: когда всё рухнуло, на месте склада оказались не развалины, а бездонная чёрная дыра.

А затем огненные драконы, бушевавшие по Белому городу, стали по прежним невидимым линиям стягиваться к центру магического круга — то есть к чёрной дыре.

И всех их, одного за другим, поглотила эта бездна.

Словно огненные драконы и не принадлежали этому миру — теперь же через чёрную дыру они возвращались туда, откуда явились.

С исчезновением каждого огненного дракона пламя в Белом городе понемногу ослабевало.

Глядя на это, Колин облегчённо выдохнул.

Он уже ломал голову, как тушить такой пожар.

Но теперь, похоже, об этом можно было не беспокоиться.

Хорошо ещё, что огонь бушевал не слишком долго — часть жителей Белого города, вероятно, уцелеет.

Вжух! Вжух!

Со стороны восточной части города к чёрной дыре вдруг стремительно понеслись две золотые вспышки.

Колин понял, что это двое сражающихся святых рыцарей, и, не мешкая, взмахнул крыльями, в мгновение растворившись в ночной тьме.

...

— Господин Видящий, похоже, ваш план провалился.

Принц Лекси произнёс это без всякого выражения, но в его голосе всё же слышалось злорадное торжество.

Господин Видящий смотрел на чёрную дыру перед собой, будто заглядывая сквозь неё в другой мир.

Он вздохнул:

— Принц Лекси, похоже, вы всё-таки избежали гибели.

— Избежал? — холодно фыркнул принц Лекси. — Это вы всё время бегаете, а не я.

Господин Видящий лишь слегка улыбнулся. Похоже, провал плана не выбил его из колеи, а насмешки принца Лекси не разозлили.

— Ничего не поделаешь. Я ещё не до конца освоился с этим телом, так что, боюсь, пока не смогу с вами сразиться.

С этими словами он золотой вспышкой взмыл в небо.

— Думаешь, сбежишь!

Взревел принц Лекси и бросился следом.

...

За стенами Белого города.

Граф Никол смотрел на объятый бушующим пламенем Белый город, и в душе у него мешались облегчение от спасения и щемящее чувство нереальности.

Неужели Белый город снова будет разрушен?

Из ворот вырвался отряд в доспехах армии Небесного Коня, но не успели беглецы отойти от огня, как взметнувшиеся языки пламени в один миг поглотили их вместе с лошадьми.

Не успевшие умереть солдаты катались в огне, и их раздирающие душу вопли заставляли содрогаться.

Из города доносились бесконечные крики, которые было невыносимо слушать.

Глядя на это, граф Никол будто наконец что-то осознал, и по его старому лицу вдруг потекли слёзы. Он прошептал:

— Граф Эван, неужели это и был ваш истинный план?

В этот миг земля под ногами задрожала.

Топ-топ-топ —

Из-за спины всё громче и ближе катился гул копыт.

К нему подбежал перепуганный адъютант:

— Господин граф, Кровавая конница! Может, отойдём?

Граф Никол горько усмехнулся:

— Отойти? И куда нам отходить?

Адъютант осёкся и лишь спустя мгновение спросил:

— Тогда строимся?

— Строимся? — граф Никол обвёл рукой своих измученных, перепуганных солдат. — Даже если построимся, разве они выдержат одну атаку Кровавой конницы?

Глядя на совсем павшего духом графа Никола, адъютант открыл рот, но так и не нашёл слов.

Стук копыт всё приближался, и вскоре войско рода Никол оказалось окружено Кровавой конницей.

Хорошо ещё, что атаковать её не собиралась: вперёд выехал посланник и передал графу Николу:

— Господин граф, рыцарь Лог просит вас к себе.

В другое время на такое высокомерное приглашение граф Никол, даже понимая, что идти придётся, хотя бы для виду поломался.

Но сейчас, глядя на горящий Белый город, он ощущал лишь бесконечную усталость.

Ни слова не сказав, он, как сдавшийся пленник, побрёл за посланником в сторону лагеря Кровавой конницы.

— Граф Никол.

Услышав своё имя, он медленно очнулся от оцепенения, поднял взгляд на стоявшего перед ним полного сил северного рыцаря и почтительно произнёс:

— Рыцарь Лог, вам пришлось стать свидетелем позора... И ещё — примите мои искренние соболезнования в связи с гибелью графа Англера...

— Кто вам сказал, что граф Англер погиб?

— А?

Граф Никол застыл с открытым ртом, не зная, что и сказать.

Рыцарь Лог улыбнулся:

— Граф Англер только что передал приказ: готовиться войти в город.

— В-войти в город? — граф Никол даже не стал допытываться, жив ли граф Англер. Он указал на пылающий Белый город, и в его глазах читалось откровенное сомнение.

Вы с ума сошли?

Графу Николу показалось, что рыцарь Лог не в себе.

Но тот будто не замечал его недоверия и продолжал:

— Да, мы входим в город. Однако, поскольку род Сент-Прос понёс в этом мятеже тяжёлые потери, Восточным землям нужен уважаемый дворянин, который возьмёт управление в свои руки и успокоит людей.

Граф Англер считает, что вы подходите для этого как нельзя лучше. Согласны ли вы принять эту обязанность?

Граф Никол окончательно уверился, что рыцарь Лог безумен.

Входить в город?

Сейчас?

Это же самоубийство!

Он уже придумывал, как бы помягче привести командира Кровавой конницы в чувство, как вдруг за спиной раздались радостные крики:

— Огонь гаснет! Огонь гаснет!

— Это чудо, ниспосланное Владыкой Света!

— Скорее! Скорее в город — спасать людей!