Граф Никол резко обернулся и увидел, что море огня в Белом городе чудесным образом угасает.

Пожар начался странно, а погас и того страннее.

Граф Никол всё больше убеждался: это был вовсе не обычный огонь!

В его памяти снова всплыли слухи о городе Павшего Орла. Он посмотрел на рыцаря Лога и мрачно спросил:

— Рыцарь Лог, неужели кто-то пытался принести Белый город в жертву, чтобы высвободить запретное заклинание «Око Суда»?

— Именно, — кивнул рыцарь Лог.

— Это господин Видящий?

— А кто же ещё, — рыцарь Лог заметил ненависть в глазах графа Никола и добавил: — Впрочем, одному господину Видящему такой пожар в Белом городе не устроить.

Сердце графа Никола упало: прежняя догадка всплыла снова.

Как ни не хотелось верить, он всё же дрожащим голосом спросил:

— Ему помогал граф Эван?

— А вы сами как думаете? — ответил вопросом рыцарь Лог и, не давая графу Николу времени на раздумья, повторил прежний вопрос: — Граф Никол, сейчас, когда смута в Белом городе улеглась, а люди в панике, нужен уважаемый дворянин, чтобы навести порядок. Согласны ли вы взять на себя эту ношу?

Услышав это снова, граф Никол, конечно, уже не считал рыцаря Лога безумцем.

И наконец поверил, что граф Англер, должно быть, жив.

А тушение пожара, очень возможно, — его заслуга.

Быть может, он с самого начала разгадал план графа Эвана и господина Видящего, а затем притворился мёртвым, чтобы перевернуть игру.

От этой мысли графа Никола пробрал холод: никогда ещё человек не давил на него так, как Колин Англер.

Гений войны — и невероятный стратег.

Граф Никол вдруг подумал, что по сравнению с этим северным графом прямые наследники рода Сент-Прос выглядят сущими глупцами...

Похоже, отныне все Восточные земли окажутся под тенью этого северного графа.

Но вместе с тем граф Никол осознал и скрытый смысл приглашения рыцаря Лога...

Сердце его забилось чаще, и где-то в глубине души всколыхнулось давнее, тщательно скрываемое честолюбие.

Однако осторожный, умудрённый годами граф Никол всё же глубоко вздохнул, унял волнение и спросил:

— Разве не лучше поручить это кому-нибудь из рода Сент-Прос?

Рыцарь Лог скривил губы и без всякого стеснения ответил с насмешкой:

— А остался ли в роду Сент-Прос хоть кто-то, кому это по силам? И поверят ли жители Белого города им снова?

Только улёгшееся сердце графа Никола опять забилось.

Он понимал, что герцогом Восточных земель ему не стать ни при каких раскладах. Но при поддержке графа Англера временно принять власть над Восточными землями — вполне возможно.

А это принесёт роду Никол небывалое возвышение и могущество!

Граф Никол облизнул пересохшие губы и спросил с надеждой и сомнением:

— А каков план графа Англера?

Рыцарь Лог спокойно улыбнулся и как о само собой разумеющемся сказал:

— Граф, разумеется, хочет лишь одного: чтобы Белый город как можно скорее вернулся к порядку. Не забывайте, указ его величества о войне уже доставлен, и Восточные земли должны в кратчайший срок подготовиться к выступлению.

Граф Никол понял, что ему пока не до конца доверяют, а также и то, что, приняв это предложение, он будет считаться перешедшим на сторону рода Англер. Если в будущем положение в Восточных землях переменится, его ждут месть и расправа...

Лицо графа Никола то и дело менялось, в душе кипела борьба.

Но рыцарю Логу уже надоело ждать:

— Граф Никол, время не терпит. Если вы не согласны, графу Англеру придётся искать другого.

— Я согласен!

Граф Никол резко вскинул голову и твёрдо, почти выкрикнул.

— Отлично! — удовлетворённо улыбнулся рыцарь Лог и, взмахнув рукой, отдал приказ: — Кровавая конница! В город!

...

Замок Белого города.

В подземном леднике принцесса Джуди жалась к брату, и её маленькое тело дрожало то ли от страха, то ли от холода.

Вообще-то пожар не добрался до замка: каким бы безумцем ни был граф Эван, родовой замок он сжигать не собирался.

Однако, хотя огня в замке не было, он стоял посреди огненного моря, и воздух здесь обжигал лёгкие, будто кипятком.

От невыносимой жары замок Белого города превратился в раскалённую печь.

Все важные люди перебрались в подвалы.

А принцу Харрисону и принцессе Джуди отвели самый большой ледник.

Здесь жара почти не ощущалась, а вход и выход были задёрнуты смоченными водой полотнами, так что воздух оставался свежим.

Но даже это не могло унять страх и тревогу людей.

— Брат, мы умрём?

На лице принцессы Джуди ещё виднелись следы слёз.

— Ну что ты. Конечно, нет.

Принц Харрисон крепче обнял сестру и постарался придать голосу твёрдость.

Хотя на самом деле и сам не был ни в чём уверен.

Неизвестно, заметила ли Джуди неискренность брата, но, помолчав, вдруг спросила:

— Брат, если мы не переживём эту беду, о чём ты будешь жалеть больше всего?

Вопрос застал его врасплох.

Он хотел было снова сказать, что они обязательно спасутся, но слова застряли в горле.

И невольно задумался — о чём же он сожалел бы?

Что больше не увидит отца и мать?

Что не успел отомстить за учителя?

Или что так и не доберётся до величайшего трона Сияющей империи?

...

Как он ни перебирал, в голове у него застыла одна-единственная картина — та самая, где он впервые увидел Кэти Савой.

То был душный летний полдень. Кэти в синем корсетном платье служанки робко шла следом за Колином и, поймав на себе взгляд принца Харрисона, ответила ему почтительной улыбкой с лёгким смущением.

Именно эта улыбка пронзила сердце юного принца, только познавшего первую влюблённость.

От мысли, что перед смертью он уже не увидит Кэти Савой, принцу Харрисону стало нестерпимо горько.

Но уже в следующий миг он возблагодарил судьбу, что Кэти не поехала с ними в Белый город.

— Брат, почему ты молчишь?

Принцесса Джуди потянула его за ворот.

В глазах принца Харрисона мелькнуло смятение. Он уже придумывал, что ответить на прежний вопрос сестры, как снаружи вдруг раздался радостный шум.

И в ледник влетел сияющий рыцарь Иван:

— Ваши Высочества! Пожар потушен! Пожар потушен!

— Правда? — принц Харрисон с принцессой Джуди на руках тут же вскочил.

— Конечно! Выйдите и сами убедитесь!

— Я посмотрю! — принцесса Джуди вырвалась из рук брата и, как зайчонок, выскочила наружу.

Принц Харрисон поспешил следом.

Выйдя из ледника, они и впрямь увидели, что пламя в городе чудесным образом погасло.

В воздухе ещё пахло гарью, но жара быстро спадала.

— Ура! Мы спасены! Мы спасены!

Принцесса Джуди прыгала и хлопала в ладоши.

Вокруг тоже ликовали дворяне и стража, а многие, благоговейно пав на колени, возносили хвалу Владыке Света.

Принц Харрисон едва сдерживал слёзы радости.

И вдруг в расплывшемся от слёз взгляде ему почудилась знакомая фигура —

фигура учителя!

Он уже решил, что ему мерещится, как сестра изумлённо закричала:

— Учитель! Учитель, вы живы!

С этими словами девочка со всех ног бросилась вперёд и упала в объятия Колина.

И в этот миг первый луч рассвета упал на замок Белого города, завершая эту бесконечную ночь.