Яркие свечи, суровые стражники, прелестные служанки, бесчисленные изысканные яства — всё это складывалось в картину ночного пира высшей знати.

Вот только выражения лиц у людей на этой картине были странными: казалось, они услышали какую-то невероятно ошеломляющую новость.

И все их взгляды сосредоточились на Колине; они будто хотели что-то спросить, но не решались.

Колин не спеша взял серебряный графин, налил себе бокал красного вина, затем изящно поднял его, слегка покачал и выпил до дна.

— Хорошее вино!

Граф Моррисон наконец пришёл в себя и, с трудом сдерживая гнев и недоумение, мрачно спросил:

— Граф Англер, город Цветов — владение семьи Моррисон. По какому праву вы отдаёте его под управление Кровавой Конницы?

— По какому праву? — Колин холодно усмехнулся и хлопнул в ладоши: — Вносите!

Тотчас четверо стражников внесли в банкетный зал какой-то длинный предмет.

Все поспешно устремили на него любопытные взгляды, однако предмет был накрыт чёрным покрывалом, и разглядеть ничего не удавалось.

Бум!

Стражники поставили предмет вертикально посреди зала и сдёрнули покрывало.

Вздохи изумления —

Это был хрустальный гроб!

Сквозь прозрачную крышку было отчётливо видно, что внутри лежит чрезвычайно уродливый труп.

Необычайно крупное телосложение, сильный горб, огромные руки и ноги, перекошенный рот, резко выступающие скулы…

Если бы уродство считалось преступлением, то владелец этого тела был бы виновен до последней степени.

Но уже в следующий миг все пришли в замешательство, потому что этого человека никто из них не знал.

Лишь у Франко чуть заметно сузились глаза: он, похоже, кое-что понял, но молча сжал губы и не проронил ни слова.

— Граф Англер, кто этот человек? — сдерживаясь, спросил граф Моррисон.

Колин приподнял бровь:

— Граф Моррисон, ваша семья ведь славится такими уродами. Что же, этого вы не узнаёте?

— Граф Англер! — граф Моррисон тяжело задышал и побагровел, но всё же заставил себя успокоиться.

Ничего не поделаешь: ужас Кровавой Конницы был доказан уже бессчётное число раз, и раз это страшное войско уже вошло в город, граф Моррисон понимал, что его собственная армия не сможет ему противостоять. Сдаться без боя и избежать больших потерь — уже лучший исход.

В таких обстоятельствах, как бы грубо граф Англер ни высказывался и как бы ни унижал семью Моррисон, графу Моррисону оставалось только терпеть.

— Граф Англер, этого человека я действительно никогда не видел, — процедил сквозь зубы граф Моррисон.

Колин спокойно улыбнулся:

— Я вам верю, граф Моррисон. Такое уродливое лицо, стоит увидеть один раз — и уже точно не забудешь.

Но то, что не видели вы, ещё не значит, что его не видели другие члены семьи Моррисон.

С этими словами Колин медленно обвёл взглядом лица всех присутствующих Моррисонов и спросил:

— Никто из вас не знает этого человека?

В ответ — тишина.

Графиня Нина не выдержала и сказала:

— Граф Англер, кто же этот человек? В чём его преступление? И почему вы уверены, что он из семьи Моррисон?

— Госпожа Нина, вы только вошли в семью Моррисон, и к этому делу, разумеется, не имеете отношения. Поэтому вам достаточно просто сохранять молчание.

Нина нахмурилась и хотела возразить, но взгляд Колина уже обратился к госпоже Грейс:

— Госпожа Грейс, вы замужем за семьёй Моррисон уже более пятидесяти лет. Вам знаком этот человек?

Эта госпожа Грейс была бабушкой графа Моррисона и тоже происходила из рода Святого Хильда; по родству она приходилась Вере кем-то вроде двоюродной бабушки.

Услышав вопрос Колина, старая госпожа вздрогнула, и в её мутном взгляде промелькнуло что-то странное — не то вина, не то недоверие.

— Я знаю его.

Граф Моррисон испуганно вздрогнул и невольно воскликнул:

— Бабушка, кто он?

В глазах госпожи Грейс заблестели слёзы, и она мрачно произнесла:

— Это мой сын, а значит — твой дядя!

После этих слов в зале мгновенно воцарилась тишина.

Граф Моррисон и вовсе вскрикнул:

— Бабушка! Что вы такое говорите?

Госпожа Грейс не обратила на него внимания и продолжила рассказывать:

— Его звали Хорус Моррисон. Он родился с врождённым уродством, и жрецы говорили, что он долго не проживёт. Так и вышло: когда ему было три года, твой дед сказал мне, что Хорус умер.

Тогда я не слишком горевала — наоборот, радовалась за него. Этот мир был для него слишком жесток, и смерть стала для него избавлением.

Кто бы мог подумать… что он… что он вырастет таким взрослым…

— Да, и не просто вырос, а стал могущественным магом, — добавил Колин.

Только теперь все заметили, что на трупе была красная мантия мага.

Нина подошла к госпоже Грейс, встала у неё за спиной и принялась тихонько поглаживать старую женщину по спине, успокаивая её, а сама спросила:

— Граф Англер, даже если этот человек и принадлежит к семье Моррисон, что же он совершил такого, что вы с таким размахом явились требовать ответа?

— Что совершил? — усмехнулся Колин. — Госпожа Грейс, вы, похоже, тоже не знаете, что натворил этот маг Хорус?

Госпожа Грейс покачала головой:

— Что же он сделал?

Колин не стал отвечать на этот вопрос, а снова громко спросил:

— Как? Больше никто не знает этого мага Хоруса?

Снова молчание.

Граф Моррисон не выдержал и громко заговорил:

— Граф Англер, что бы этот человек ни сделал, семья Моррисон никогда не принимала в этом участия! Нельзя же только за то, что он носит фамилию Моррисон, приходить в замок Бабочки и требовать с нас ответа!

— Никогда не принимали участия? — холодно усмехнулся Колин. — Что же это? Все вдруг дружно делаете вид, что не знаете этого человека?

Граф Моррисон резко выхватил меч и с силой вонзил его в обеденный стол перед собой, прорычав:

— Граф Англер, я готов поклясться собственной жизнью и рыцарской честью, что никогда не видел мага Хоруса и никогда не участвовал ни в каких замыслах, которые он тайно вынашивал!

Колин же даже не взглянул на графа Моррисона и холодно произнёс:

— Все прикидываются невинными? Вы думаете, я не знаю, что находится под часовой башней в западном углу замка Бабочки?

— Западная часовая башня?

Все члены семьи Моррисон выглядели озадаченными.

Лишь у Франко резко сузились зрачки.

И этот раз Колин уловил эту деталь.

Тогда он медленно поднялся, неторопливо подошёл к Франко и, глядя сверху вниз на этого человека, парализованного большую часть жизни, мрачно произнёс:

— Господин Франко, вы правда хотите, чтобы я приказал солдатам снести эту часовую башню и показать всему миру то, что скрывается под ней?

Франко вздохнул. В его душе не осталось ни капли надежды на счастливый случай, и он сказал:

— Граф Англер, я действительно знаю Хоруса и знаю некоторые его тайны. Однако все эти вещи действительно неизвестны ни графу Моррисону, ни остальным в замке Бабочки. Если вы хотите наказать виновных — я один возьму на себя все преступления.

— Ты один возьмёшь на себя? — усмехнулся Колин. — Не слишком ли дёшево?

Глаза Франко мгновенно наполнились отчаянной решимостью, и он произнёс:

— Граф Англер, вы наверняка знаете, что такое «дикий огонь».

— Разумеется.

Франко как-то нервозно усмехнулся:

— Мой брат Хорус был весьма искусен в изготовлении этой опасной штуки, и в подвалах замка Бабочки закопано больше сотни горшков с его творениями.

Колин тут же прищурился:

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, — медленно покачал головой Франко. — Я лишь советую вам не втягивать в это дело непричастных.

— Непричастных?

— Да. Я же сказал: всю вину я беру на себя одного!