— Ты один возьмёшь на себя ответственность?

Колин скривил губы и с презрением сказал:

— Разве ты способен её вынести?

Франко кивнул, изо всех сил постарался выпрямить спину и глухо произнёс:

— Я хочу попробовать.

Из-за многолетнего паралича Франко был худым и слабым, казалось, любой порыв ветра мог его повалить, но сейчас перед грозно прославленным графом Англером он не выказывал ни малейшего желания отступить.

Пока Колин и Франко молча смотрели друг на друга, граф Моррисон широким шагом вышел вперёд и заслонил отца от испытующего взгляда Колина.

— Отец, как граф Моррисон, я имею право знать любые тайны семьи! Поэтому прошу вас откровенно сказать мне: что, в конце концов, происходит?

Госпожа Грейс тоже мрачно произнесла:

— Франко, расскажи всё как есть об этом деле с Хорусом. Если вина действительно непростительна, семья Моррисон, разумеется, понесёт должную ответственность.

Но если это дело не имеет отношения к семье Моррисон, я никому не позволю запятнать честь нашей семьи!

— Хорошо, — Колин слегка улыбнулся. — Господин Франко, расскажите же о маге Хорусе, чтобы никто не считал, будто я запугиваю людей, пользуясь силой, и подставляю честных.

Франко на мгновение заколебался:

— О делах Хоруса я знаю лишь отчасти…

— Ничего страшного, говорите, — усмехнулся Колин. — А я сделаю необходимые дополнения.

Лицо Франко несколько раз менялось в выражении, словно ему было трудно говорить.

Госпожа Грейс, увидев это, громко хлопнула ладонью по столу:

— Франко, чего ты боишься? Неужели у семьи Моррисон есть какие-то постыдные тайны?

Франко беспомощно вздохнул и сдался:

— Матушка, в тот год мой младший брат Хорус на самом деле не умер. Хотя, конечно, он был близок к смерти: его уродство проявлялось не только внешне, внутренние органы тоже были поражены, так что он был обречён не вырасти здоровым…

А тогда как раз в город Цветов пришёл некий маг с таинственным происхождением. Он сказал, что у него есть некоторая уверенность в том, что Хорус сможет вырасти здоровым. Отец был вне себя от радости и сразу пообещал огромную награду, лишь бы этот человек вылечил Хоруса.

Но тот маг ответил, что никакой другой награды ему не нужно — только чтобы отец позволил Хорусу стать его учеником и увёз его из города Цветов.

Отец, хоть и не хотел расставаться, в конце концов согласился на условия таинственного мага: ведь став учеником мага, Хорус по крайней мере получал хоть какую-то надежду выжить.

А чтобы не огорчать вас, матушка, и чтобы никто не подумал, будто семья Моррисон слишком тесно общается с Йевиром, отец выдумал ложь о том, что Хорус умер…

Услышав это, Колин не удержался и спросил:

— А кто был тот маг, что увёз Хоруса?

Франко покачал головой:

— Не знаю. Возможно, отец что-то знал, но он никогда мне не рассказывал.

Колин нахмурился — он не ожидал, что здесь замешан ещё какой-то таинственный маг.

Этот маг явно не был господином Видящим, потому что возраст не совпадал.

Похоже, Йевир, вероятно, скрывает ещё какие-то секреты. При случае обязательно нужно будет заглянуть в башню магов…

Видя, что Колин задумался, Франко продолжил:

— Тот маг увёз Хоруса, и целых двадцать лет о нём не было ни слуху ни духу. Мы с отцом решили, что, скорее всего, у него ничего не получилось, и стали считать Хоруса мёртвым.

Но кто бы мог подумать, что однажды Хорус внезапно снова появился в замке Бабочки.

И более того — стал могущественным магом.

Отец очень обрадовался и собирался позволить ему вернуться в семью, но Хорус отказался.

Он сказал, что проводит один великий эксперимент: пусть и несколько еретический, но с надеждой полностью устранить врождённые уродства, заложенные в крови семьи Моррисон.

Отец, разумеется, без колебаний согласился: не стал раскрывать личность Хоруса и помогал ему обеспечивать всё необходимое для опытов…

— Это и есть происхождение кровавого бассейна под часовой башней в западном углу замка Бабочки? — спросил Колин.

Франко кивнул.

— Какого ещё кровавого бассейна? — не выдержав, переспросил граф Моррисон.

Франко на миг замялся, но всё же признался:

— Это бассейн, наполненный кровью благородных дам из рода Святого Хильда, выходивших замуж в семью Моррисон.

В зале раздалось несколько испуганных возгласов.

Ведь из-за одержимости семьи Моррисон браками с родом Святого Хильда таких женщин было немало.

Недавно вышедшая замуж графиня Нина тоже побледнела от ужаса и дрожащим голосом спросила:

— Сайкен, так вот зачем ты на самом деле женился на мне?

Граф Моррисон и сам был ошеломлён этим известием, поэтому отчаянно замахал руками:

— Конечно нет! Нина, моя любовь к тебе совершенно чиста, и в ней нет ни капли чего-то постороннего!

Нина молча смотрела на мужа, и было непонятно, поверила она ему или нет.

Госпожу Грейс трясло от гнева, и она резко спросила:

— Значит, и мою кровь вы тоже крали?

Франко опустил голову, не смея взглянуть матери в глаза, и еле слышно ответил:

— Да.

— Негодный сын! — старая госпожа схватила стоявшую перед ней тарелку и швырнула в Франко.

Франко не посмел увернуться, и от удара у него разбилась голова — он весь оказался в крови и в остатках еды.

Колин с интересом наблюдал за этой сценой, но, похоже, ему всё ещё было мало, поэтому он подлил масла в огонь:

— Кстати, господин Франко, я слышал, что над кровавым бассейном подвешено немало живых людей. Кто они?

Франко небрежно вытер кровь с лица и, кажется, уже махнул на себя рукой, спокойно ответив:

— Это брошенные младенцы из семьи Моррисон. Те, что рождались с увечьями, и их тайно отдавали Хорусу на лечение…

Договорив, Франко поднял голову и, глядя на госпожу Грейс, принялся оправдываться:

— Матушка, я признаю, что способ Хоруса выглядит чудовищно, но он действительно работает. По крайней мере, те искалеченные младенцы всё ещё живы…

— Живы? — насмешливо усмехнулся Колин. — Подвешены под землёй над кровавым бассейном, ни люди ни призраки — и это вы называете «живы»?

— Хорус говорил, что его методы ещё нужно совершенствовать, но нельзя отрицать, что он действительно спас тех младенцев, которые должны были умереть! — без тени стыда глядя на Колина, выкрикнул Франко. — Граф Англер, вы не из семьи Моррисон, вам не понять, каково это — видеть, как в роду рождается один урод за другим!

Поэтому, даже если методы Хоруса и еретические, пока есть хоть малейшая надежда решить проблему крови Моррисонов, я готов на любые попытки и приму любые обвинения!

Колин холодно усмехнулся:

— И поэтому вы украли останки предыдущего герцога Святого Хильда?

Франко мгновенно осёкся.

— Что? Вы украли останки герцога Святого Хильда? — госпожа Грейс вскочила и в ярости закричала на сына.

Франко молча кивнул.

Госпожа Грейс, сдерживая кипевший в душе гнев, спросила:

— И где теперь останки герцога?

Франко открыл рот, но не знал, что ответить.

Колин холодно рассмеялся:

— Останки герцога… сейчас, наверное, играют в прятки с принцем Лекси.