— Граф Англер, что это значит?

Госпожа Грейс перевела взгляд на Колина и мрачно спросила.

Колин пожал плечами и указал на Франко:

— Госпожа, вам лучше спросить у вашего сына, что именно они сделали с останками герцога Святого Хильда.

Госпожа Грейс грозно взглянула на сына и резко потребовала:

— Франко, говори!

Франко был вынужден с трудом заговорить:

— В прошлом году, когда граф Англер проезжал через город Цветов с останками герцога Святого Хильда, я на самом деле даже не знал, что Хорус уже положил глаз на тело герцога.

А когда я узнал, что он тайно подменил останки герцога, я потребовал, чтобы он вернул их семье Святого Хильда.

Но Хорус сказал, что тело святого рыцаря имеет чрезвычайно важное значение для его исследований…

Поддавшись личным мотивам, я не стал больше настаивать.

Но кто же знал, что через месяц якобы умерший герцог Святого Хильда воскреснет из мёртвых…

— Воскрес из мёртвых?!

По банкетному залу прокатилась волна изумлённых возгласов.

— Не воскрес, а ожил в чужом теле, — спокойно добавил Колин. — Франко, неужели ты до сих пор не понимаешь, что так называемое «решение проблемы уродства в крови семьи Моррисон» было всего лишь предлогом? Его настоящей целью было помочь господину Видящему завладеть телом герцога Святого Хильда!

Вы, семья Моррисон, были использованы им и господином Видящим!

Услышав это, Франко крепко сжал кулаки; его тело непрерывно дрожало, а на лице отразилась мучительная борьба.

Возможно, он давно уже догадывался об этом, но всё ещё цеплялся за жалкую надежду, обманывая себя и не желая верить в жестокую правду.

Колин холодно смотрел на Франко, не испытывая к нему ни капли жалости.

Даже понимая, что совесть этого человека ещё не до конца умерла и, возможно, он когда-то колебался, но, увы, Франко в конечном счёте уступил тьме и ради призрачного обещания покрывал злодеяния.

— Франко, ты хоть понимаешь, какую катастрофу твои поступки принесли Империи Света?

В ответ на вопрос Колина Франко хрипло спросил:

— Что… они натворили?

Колин холодно усмехнулся и задал встречный вопрос:

— Неужели вы совсем ничего не знаете о катастрофе в Белом Городе?

Госпожа Грейс мрачно произнесла:

— Граф Англер, мы действительно слышали, что в Белом Городе произошёл ужасающий пожар, унёсший тысячи жизней… Неужели это тоже сделал Хорус?

Колин кивнул:

— Верно. Хорус был одним из главных зачинщиков этого пожара. Он хотел повторить в Белом Городе то, что случилось в городе Павшего Орла, — принести в жертву жизни всего города, запустить «Око Суда» и убить принца Лекси, а затем, как когда-то господин Видящий, занять тело принца Лекси.

— Хорошо, что вы его остановили! — искренне сказала госпожа Грейс, и её взгляд, обращённый на тело Хоруса в хрустальном гробу, стал чрезвычайно сложным.

— Да. Его злодеяния были остановлены, и трагедия города Павшего Орла не повторилась. Но… — Колин впился ледяным взглядом в Франко и безжалостно продолжил: — Зло должно быть наказано, иначе это станет примером для подражателей!

Франко снова поднял голову и спокойно посмотрел на Колина:

— Граф Англер, я виновен. Как бы вы меня ни судили, я не скажу ни слова упрёка. Но остальные члены семьи Моррисон ничего не знали о существовании Хоруса, поэтому прошу вас не впутывать невинных.

— Невинных? — Колин холодно усмехнулся с презрением. — Если бы не семья Моррисон, откуда бы Хорус достал кровь стольких членов рода Святого Хильда? Как бы он сумел украсть останки герцога Святого Хильда? И как бы он едва не принёс в жертву Белый Город?

Когда ты использовал ресурсы семьи Моррисон, помогая Хорусу, семья Моррисон уже перестала быть «невинной»!

Если говорить о невинных, то по-настоящему невинны лишь миллионы погибших жителей Империи в городе Павшего Орла и Белом Городе!

Ты хочешь своей жалкой жизнью искупить преступления Хоруса? А ты хоть подумал, достоин ли этого?

Под беспощадными вопросами Колина лицо Франко побагровело, но он, стиснув зубы, всё же упорствовал:

— Граф Англер, я знаю, что, даже попади я в ад, мне не искупить своих грехов. Но я не позволю своим преступлениям запятнать честь семьи Моррисон и уж тем более не дам вам наказать тех, кто вообще не знал о существовании Хоруса.

Колина, кажется, даже разозлило такое упрямство Франко, и он рассмеялся:

— Вот как? А если я всё же заставлю семью Моррисон заплатить цену?

Что ты тогда сделаешь?

Подожжёшь «дикий огонь» в подвале, и мы все погибнем вместе?

— Да! — взгляд Франко снова стал пронзительным, а в голосе послышалось нечто безумное. — Граф Англер, прошу вас, прикажите Кровавой Коннице немедленно покинуть город Цветов. Я сам уйду с вами и покорно приму любое наказание…

— Хватит! — вдруг гневно выкрикнула госпожа Грейс, обрывая Франко.

— Матушка…

Опираясь на руку Нины, госпожа Грейс подошла к Франко и холодно сказала:

— Что ты тут разыгрываешь героя? С каких это пор семья Моррисон стала подчиняться тебе?

— Матушка, я не…

— Молчи!

Перед властным напором госпожи Грейс Франко вынужден был умолкнуть.

— Семья Моррисон — гордая семья, а главное — семья, которая умеет нести ответственность! — госпожа Грейс обвела острым взглядом каждого члена семьи Моррисон в зале и наконец остановилась на лице молодого графа Моррисона.

— Сайкен! — позвала госпожа Грейс по имени графа Моррисона.

— Бабушка, я здесь! — граф Моррисон очнулся от оцепенения и поспешно выпрямился.

— Твой отец и твой дядя совершили непростительные преступления. Теперь эту вину должна разделить вся семья Моррисон. Поэтому ты — снимай свой дворянский наряд!

— Нет! Матушка! — Франко в отчаянии задёргался, потерял равновесие и свалился с кресла-каталки, но всё равно, с трудом перебирая руками, попытался подползти к госпоже Грейс. — Это только моя вина! Я один отвечу за всё…

— Молчи! — госпожа Грейс гневно сверкнула глазами и приказала стоявшей рядом Нине: — Заставь его замолчать!

Нина на мгновение замешкалась, но всё же выхватила меч и ударила Франко плоской стороной клинка по затылку.

Франко тут же закатил глаза и потерял сознание.

Госпожа Грейс снова перевела взгляд на графа Моррисона и холодно приказала:

— Снимай!

Граф Моррисон вздрогнул всем телом, но уже понял намерение бабушки и тотчас начал снимать с себя графский наряд.

В зале стало необычайно тихо, слышался лишь звук снимаемой одежды.

Наконец граф Моррисон снял свой графский костюм, аккуратно сложил его, затем снял с пальца графский перстень, положил его поверх одежды и медленно подошёл к Колину. Опустившись на одно колено, он поднял наряд и перстень над головой.

Колин не стал церемониться, принял их и произнёс:

— Сайкен Моррисон, властью Хранителя Севера, от имени герцога Святого Хильда, я лишаю тебя графского титула и отбираю владения семьи Моррисон. Имеешь ли ты возражения?

Сайкен Моррисон медленно покачал головой, но слёзы всё же предательски потекли вниз.