Атмосфера в Рыцарском зале снова стала напряжённой.

Вопрос госпожи Грейс попал в самую суть.

Все понимали, что кардинал Туренс не мог по собственному почину покуситься на герцогиню — за этим наверняка стоял папа Григорий. Но если это невозможно доказать, то справедливость объявленной Севером войны окажется под большим вопросом.

В любом деле важно, чтобы всё было «по закону и по праву», а уж в такой решающий момент — особенно.

Если папа всё отрицает и сваливает вину на Туренса, а у Севера нет убедительных доказательств, то всё общественное давление мгновенно обрушится на Север.

И тогда, даже силой усадив северных лордов в свою колесницу, как род Святого Хильда сможет убедить подданных Севера и прочие силы поддержать его?

Маркиз Гарсия, очевидно, тоже осознавал серьёзность этой проблемы: он нахмурился и молчал.

Колин же лишь слегка улыбнулся:

— Госпожа Грейс, на ваш вопрос есть человек, который может ответить лучше нас.

Госпожа Грейс приподняла бровь:

— Кто же?

— Архиепископ Агани, — с улыбкой назвал имя Колин и под изумлёнными взглядами собравшихся кивнул стражнику у дверей.

Вскоре в Рыцарский зал лёгкой, плывущей походкой вошла архиепископ Агани в белоснежном облачении.

Госпожа Грейс вдруг вспомнила те слова, которые северная архиепископша произнесла перед центральным храмом Винтерфелла сразу после случившегося, вызвав целую бурю. Тогда она решила, что это неосторожная оговорка, но теперь становилось ясно: всё было спланировано заранее!

Однако госпожа Грейс не могла понять, почему эта женщина, занимавшая в Церкви столь высокий пост и, по слухам, бывшая доверенным лицом папы, вдруг переметнулась на сторону рода Святого Хильда?

Под удивлёнными и недоверчивыми взглядами Агани неторопливо подошла к возвышению и поклонилась Колину и маркизу Гарсии.

Маркиз Гарсия явно не ожидал такого поворота и поражённо посмотрел на Колина, будто спрашивая —

сколько у тебя ещё припасено козырей?

Колин деликатно кашлянул и обратился к Агани:

— Архиепископ Агани, прошу вас объяснить присутствующим северным лордам, что произошло с герцогиней Святого Хильда.

— Хорошо, — кивнула Агани, повернулась к собравшимся и рассказала, как папа во время обряда крещения Веры тайно наложил на неё божественное искусство и как затем отправил кардинала Туренса в Винтерфелл, чтобы заманить в ловушку Веру и Колина.

Голос её был мягким, но для северных лордов эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Северная архиепископша предала папу!

Пусть никто не знал, как Колин убедил Агани пойти против папы, её свидетельство могло нанести папе смертельный удар!

— Поступки Григория глубоко разочаровали меня. Но, чтобы слава Владыки не была запятнана таким лжеслужителем, я обязана выйти и показать его истинное лицо.

Я заявляю, что окончательно порываю с Григорием, и призываю всех истинных служителей Владыки вместе со мной осудить его!

Праведные слова Агани эхом разносились по залу, оглушая северных лордов.

Они вдруг с радостью осознали: если у них есть свидетельство архиепископа Агани, род Святого Хильда получает полное превосходство в общественном мнении, и теперь можно будет заручиться поддержкой собственных подданных.

А значит, шансы на победу сразу резко возрастали.

Но дальше их ждал ещё более приятный сюрприз.

Агани снова повернулась к Колину и почтительно произнесла:

— Достопочтенный Хранитель Севера, граф Англер, я глубоко сожалею о том, что случилось с герцогиней Святого Хильда. И в её несчастье есть доля моей вины: я не сумела вовремя остановить Туренса…

— Архиепископ Агани, не корите себя, — взмахом руки прервал её Колин. — Я понимаю ваши трудности и понимаю, что вам было непросто помешать заговору папы и кардинала.

— Благодарю за понимание, — Агани слегка присела в поклоне и продолжила: — Чтобы выразить сожаление, а также показать поддержку роду Святого Хильда и защитить славу Владыки, я объявляю, что жертвую десятину северной епархии за предстоящий год всем лордам в награду за их усилия по защите славы Владыки!

По залу прокатился изумлённый гул.

— Благодарю архиепископа Агани за щедрость! — торжественно произнёс Колин, а затем с улыбкой обвёл зал взглядом: — Господа, не забудьте напомнить вашим казначеям: в течение года десятину можно не платить!

— Благодарим архиепископа Агани!

— Благодарим! Мы будем до последнего защищать славу Владыки!

— Верно! Лжеслужитель, запятнавший имя Владыки, должен понести наказание!

……

Получив столь ощутимую выгоду, лорды больше не могли сдерживаться и наперебой принялись высказываться в поддержку.

Госпожа Грейс молча наблюдала за этим и в душе восхищалась.

Она уже ясно видела: весь ход совета лордов уверенно держал в руках Колин. Пусть она и не знала, как этот юный Хранитель Севера, возвысившийся всего за два года, сумел заставить таких людей, как граф Уман, графиня Шульц и даже архиепископ Агани, беспрекословно ему подчиняться, но сомнений не оставалось: Север теперь полностью в руках этого молодого графа.

Он был как искусный кукловод, который с помощью нитей выгоды управлял каждым движением собравшихся.

А северные лорды, принявшие «пожертвованную» Агани десятину, отныне будут намертво привязаны к колеснице Колина — точно так же, как дворяне Востока…

Подумав об этом, госпожа Грейс вдруг осознала: восточные лорды, которые уже глубоко оскорбили Церковь, наверняка тоже не упустят возможности присоединиться к этой буре против папы.

А императорская семья?

Неужели упустит такой великолепный шанс ослабить власть Церкви?

В мутных глазах госпожи Грейс блеснул странный огонёк. Она всё больше убеждалась: шансы на победу в этом походе против папы Григория огромны!

Возможно, это и есть тот самый случай, который навсегда изменит политическое устройство империи!

А на какую же высоту поднимется этот молодой Хранитель Севера после такой бури?

Сердце госпожи Грейс взволнованно забилось. Она окончательно утвердилась в мысли, что её решение привести семью Моррисон к присяге графу Англеру было на редкость мудрым.

Возможно, и для Моррисонов это шанс возродиться.

Пока госпожа Грейс, глядя на молодую и воинственную фигуру на возвышении, предавалась размышлениям, Колин уже выхватил меч и поднял его перед собой:

— Верные вассалы рода Святого Хильда! Благочестивые хранители Владыки Света! Ваше мужество и мудрость озарят весь Север, а затем и всю империю!

Через три дня северная коалиция выступает в поход. Наша цель — Город Императорского Дракона!

И пока лжеслужитель Григорий не будет осуждён, никто не остановит нашего марша!

— Судить Григория!

— Судить Григория!

— Судить Григория!

……

Под громогласные возгласы, сотрясавшие зал, военная машина Севера пришла в движение.