— Почему?

Тут же спросил Колин, искоса взглянув на маркиза Гарсию: ему показалось, что между родом Святого Хильда и Менсаем существует старая вражда.

Если так, то это объясняло бы, почему маркиз Гарсия промолчал, когда Менсай явился на переговоры.

— Знаете, кто племянница Менсая? — вместо ответа задала императрица Мидэла, казалось бы, посторонний вопрос.

Колин и правда плохо знал церковную верхушку, поэтому лишь покачал головой.

— Кейт.

— Кейт? — Колин озадаченно нахмурился: это имя было слишком распространённым.

Императрица Мидэла с улыбкой пояснила:

— Да, госпожа Кейт — бывший архиепископ Востока и жена герцога Сент Прос.

Только теперь до Колина дошло.

Вот оно что.

Неудивительно, что старик Менсай с самого начала дышал огнём — он приехал не столько на переговоры, сколько сводить счёты.

Встреча с врагом — вот почему у него глаза налились кровью.

— Теперь понимаете? — обратилась Мидэла к Колину. — Основные силы, на которые опирался Менсай, находились в восточной епархии, а вы с Кровавой Конницей уничтожили их подчистую. Поэтому из всех высших иерархов Церкви он, пожалуй, сильнее всего ненавидит Север.

Колин потёр подбородок:

— Выходит, папа Григорий, отправляя Менсая на переговоры с нами, изначально и не собирался идти на лёгкое примирение?

Мидэла кивнула:

— Разумеется, нет. Григория не так-то просто запугать. И то, что он отправил к вам именно Менсая, а не второго кардинала, Ноптона, имело ещё одну причину.

Колин на мгновение задумался и понял:

— Если я не ошибаюсь, второй кардинал к Северу вражды не питает?

— Не питает.

Колин тут же продолжил:

— Значит, папа остерегается Ноптона: он боится, что Ноптон объединится с нами и заставит его отречься!

— Верно! — в ясных глазах Мидэлы читалось одобрение. — При нынешнем положении Григорий тоже испытывает огромное давление: внутри Церкви не может быть совсем уж спокойно.

Пока никто не смеет открыто требовать отставки Григория, но наверняка многие втайне об этом подумывают и даже готовятся.

Григорий, разумеется, не может не остерегаться внутренних соперников.

Из двух оставшихся кардиналов Менсай после того, как вы с Кровавой Конницей вычистили восточную епархию, сильно ослаб, и даже после отставки Григория ему будет трудно занять его место.

Поэтому сейчас наибольшую угрозу для Григория внутри Церкви представляет именно кардинал Ноптон.

Колин поспешно спросил:

— А где сейчас кардинал Ноптон?

— Григорий отправил его на Запад.

Колин с досадой вздохнул: папа явно намеренно убрал Ноптона подальше.

Но затем он задумался о другом:

— Григорий отправил Ноптона на Запад, чтобы просить помощи у герцогини Запада?

— Да, — кивнула Мидэла. — Сейчас меньше всех в империи желает междоусобицы именно герцогиня Запада из рода Святого Гриана. И если кто-то и способен примирить Север с Церковью, так это она.

Колин сильно нахмурился: он знал, что владычица Запада, герцогиня Святого Гриана, — женщина, но при этом одна из двух святых рыцарей Империи Света!

Конечно, если считать и чудовище вроде господина Видящего, то одна из трёх…

Если святой рыцарь встанет на сторону Церкви, давление на Север станет огромным.

Колин не мог забыть, как в Винтерфелле господин Видящий раздавил его сердце одной рукой.

Видя помрачневшее лицо Колина, Мидэла успокаивающе произнесла:

— Вообще-то нам не стоит слишком бояться герцогини Святого Гриана.

— Почему?

— Потому что посланник Григория, кардинал Ноптон, вряд ли сумеет добиться её помощи, — неторопливо сказала Мидэла. — Знаете ли вы, что Ноптон когда-то был архиепископом Запада? Но пробыл на этом посту всего три месяца, после чего его спешно перевели.

Колин встрепенулся:

— У Ноптона был конфликт с родом Святого Гриана?

— Именно. За время своего служения на Западе Ноптон надругался над одним мальчиком из рода Святого Гриана. И этот мальчик — родной младший брат нынешней герцогини.

Колин хмыкнул:

— Ноптон, однако, отчаянный человек. Посметь тронуть члена рода Святого Гриана…

Мидэла пояснила:

— На самом деле тогда этот мальчик не был прямым наследником рода, и Ноптон решил, что Святой Гриан не станет из-за такого второстепенного родственника с ним ссориться.

Но он явно не учёл, что у этого неприметного мальчика была старшая сестра с выдающимся даром. Тогдашняя герцогиня Святого Гриана уже почти втайне готовила её в свои преемницы. Узнав об этой грязной истории, она ради будущего семьи немедленно порвала с Ноптоном, и Церкви не осталось ничего другого, как убрать его с Запада.

Колин кивнул и задумался о другом: папа Григорий знал о вражде между Ноптоном и герцогиней, но всё равно отправил его на Запад. Зачем?

Вскоре он догадался о мотивах Григория и с улыбкой сказал:

— Этот Григорий и правда не спускает глаз со своих кардиналов!

— Верно, — Мидэла, видя, что Колин догадался, одобрительно кивнула. — Для Григория оба кардинала представляют не меньшую угрозу, чем Север. В нынешней обстановке он скорее готов окончательно порвать с Севером и даже оскорбить герцогиню Запада, чем позволить своим кардиналам получить хоть какую-то внешнюю поддержку.

Колин холодно усмехнулся и спросил:

— И как же Григорий собирается выходить из этого кризиса? Неужели и правда только с помощью ордена Храмовников?

Мидэла серьёзно ответила:

— Не стоит недооценивать Церковь. До сих пор ещё никому не удавалось прижать её так сильно, как сейчас, и никто не знает, какие скрытые средства остались у папы.

И не забывайте о роде Святого Лоренцо.

Тут наконец подал голос маркиз Гарсия:

— Почему ты всё-таки уехала из Города Императорского Дракона?

Императрица Мидэла устало вздохнула:

— Его Величество под влиянием папы начал опасаться рода Святого Хильда. Сколько я его ни уговаривала — всё без толку…

Гарсия, я устала.

Колин впервые видел императрицу Мидэлу такой измученной. Сейчас она была не величественной государыней, а просто девочкой, которая вернулась домой и жалуется старшему брату.

Маркиз Гарсия смотрел на сестру, помолчал, а затем с несвойственной ему теплотой произнёс:

— Устала — отдохни.