Первый луч утреннего света, пробившись сквозь щели в плотных облаках, подобно мечу, наискось упал на бескрайние горные хребты.

Свирепый ветер вырывался из гор Небесного обрыва и приносил на обширные земли к востоку от них запах крови.

У-у-у —

Звонкий звук военного рога разнёсся среди гор, и земля тотчас задрожала.

Грохот! Грохот!

Восходящее солнце шаг за шагом упорно разливало свет по земле, и граница света и тени неуклонно ползла на запад, пока не осветила все горы Небесного обрыва.

А вместе с ними — и чёрный поток, беспрерывно хлеставший из гор.

Это были тысячи и тысячи, бесчисленные солдаты-орки. С огромными топорами в руках, в кожаных доспехах, с горящими кровожадным блеском глазами, они с дикими воплями, словно выпущенные из клетки звери, выбегали из гор.

У подножия гор человеческая армия уже давно стояла в полной боевой готовности.

Раздался приказ — и стрелы, словно туча саранчи, обрушились на головы орков.

К сожалению, урон от такой дальней навесной стрельбы был очень ограничен, к тому же орки — толстокожие, и даже попавшие в них стрелы причиняли лишь поверхностные раны.

Очень скоро передовые отряды орков, хлынувшие бурным потоком, столкнулись с человеческим строем.

Грохот!

Кровь брызнула во все стороны, оторванные конечности разлетелись в воздухе.

Зрелище было до крайности жестоким.

Пользуясь преимуществом в размерах и силе, орки быстро ворвались в ряды людей, но тут же встретили упорное сопротивление.

Хотя в личной силе человек не мог тягаться с орком, зато у людей было численное преимущество, лучшее снаряжение, а в сомкнутом строю, поддерживая друг друга и действуя слаженно, они в конце концов кое-как выдержали первый удар орков, вырвавшихся из гор.

Однако по-настоящему жестокая бойня только начиналась.

Орки нескончаемым потоком выливались из гор, словно им не было конца, и, подобно приливу, раз за разом обрушивались на человеческий строй у подножия, поднимая бесчисленные кровавые брызги.

Один особенно огромный орк ворвался в ряды людей и своим гигантским топором описал кровавый полукруг, одним ударом разрубив пополам семь или восемь человеческих солдат.

Хлынувшая кровь залила орка с головы до ног и лишь сильнее распалила его кровожадный инстинкт. С диким рёвом он рванулся вперёд, и там, где он проходил, люди не смели его останавливать, торопливо разбегаясь в стороны.

Орк сделался ещё более свирепым, а странные узоры на его обнажённой коже под оросившей их кровью засветились жутким светом.

Явно это был крушитель черепов.

Подобно человеческим рыцарям, крушители черепов были особым сословием расы орков, служившим богу разрушения.

Они любили разбивать врагам головы, веря, что так угождают своему божеству.

Жестокость и кровожадность — их отличительные черты, но нельзя отрицать и того, что сила крушителей черепов по-настоящему ужасна.

Один крушитель черепов способен противостоять двум-трём человеческим рыцарям того же ранга.

Более того, при сильном потрясении у крушителя черепов есть определённый шанс впасть в боевое безумие.

С обезумевшим крушителем справятся разве что пять-шесть рыцарей того же ранга.

Но у боевого безумия есть и роковой недостаток: крушитель полностью теряет рассудок и перестаёт отличать своих от чужих.

Поэтому трудно сказать, чего больше приносит оркской армии обезумевший крушитель — пользы или вреда.

Бум!

Этот крушитель долго бесчинствовал в человеческих рядах, пока наконец не налетел на крепкий орешек.

Некий рыцарь, с головы до ног закованный в доспехи, держал в руках копьё, и его наконечник глубоко вонзился в плоть крушителя.

Взбешённый крушитель взмахнул топором, перерубил копьё и, не обращая внимания на обломок, торчавший у него из груди, с рёвом бросился на рыцаря.

Рыцарь, погоняя коня, начал кружить вокруг крушителя, не желая вступать с ним в прямое столкновение.

Но, несмотря на громадные размеры, крушитель проявил поразительную ловкость. Когда рыцарь проскочил мимо, орк с силой ударил ногой о землю и, используя инерцию, подбросил своё почти полутонное тело, оттолкнувшись левой ногой, развернулся в воздухе по широкой дуге и ловко преградил путь уклоняющемуся рыцарю.

Бум!

Конь рыцаря на полном ходу врезался в крушителя и издал пронзительный жалобный визг.

Крушитель дико расхохотался, молниеносно выбросил вперёд обе руки: одной мёртвой хваткой вцепился коню в шею, а второй потянулся к рыцарю, но тот ловко увернулся.

Промахнувшись, крушитель в ярости схватил коня за задние ноги.

И тут же раздался оглушительный рёв.

Упавший и перекатившийся по земле рыцарь почувствовал, как на него обрушилось что-то мокрое; обернувшись, он увидел, что его конь разорван крушителем заживо пополам, и кровавый дождь ошмётков сыплется вниз.

Подавив ужас, рыцарь выхватил меч, готовясь драться не на жизнь, а на смерть.

Но в этот миг успевшие перестроиться человеческие лучники обрушили на крушителя град стрел.

Огромное тело крушителя не могло уклониться, и в мгновение ока в него вонзилось больше десятка стрел. Однако он небрежно смахнул их рукой, сбив все разом, а затем схватился за обломок копья, который рыцарь вогнал ему в грудь, и с силой вырвал его.

Хлысь!

Тёмно-зелёная кровь брызнула фонтаном, и крушитель наконец утратил невозмутимость, с болью издав яростный рёв.

Рыцарь, увидев это, тотчас воспользовался кратким мгновением, метнулся вперёд, и его длинный меч, как ядовитая змея, впился крушителю в щиколотку правой ноги.

Распустился жуткий кровавый цветок.

Крушитель взревел и с размаху обрушил топор вниз!

Грохот!

Земля дрогнула, во все стороны брызнули осколки камня.

Однако рыцарь уже ловким кувырком ушёл в сторону.

Ситуация мгновенно перевернулась: с повреждённой щиколоткой крушитель стал малоподвижен и превратился в живую мишень для человеческих лучников, а рыцарь кружил рядом, выжидая момент, и то и дело добавлял огромному телу крушителя новую рану.

Крушитель бешено ревел, и красное свечение странных узоров на его коже становилось всё более ослепительным.

Рыцарь, похоже, уже сталкивался с крушителями и, увидев это, испугался. Он тотчас бросился вперёд, пытаясь остановить орка, готового вот-вот впасть в безумие.

Ф-фух —

Топор рассёк воздух по жуткой дуге и обрушился прямо на рыцаря.

Но в этот раз рыцарь не стал уклоняться. Всё его тело засияло бело-золотым светом, он издал боевой клич и внезапно ускорился.

Хлысь!

Бум!

Топор всё же задел рыцаря. Стальной доспех вмиг разлетелся вдребезги, и куски плоти с кровью брызнули в воздух, не жалея.

Но в тот же миг рыцарь вогнал свой меч крушителю в глазницу, глубоко в мозг.

Грохот!

Огромное тело крушителя наконец рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Подбежавшие человеческие солдаты обнаружили, что и рыцарь уже не дышит.

Они почтительно поклонились его телу, затем подняли его и быстро отступили.

А позади них из гор выбегали всё новые и новые орки, словно им не будет конца.