Рухнувшие ворота означали конец штурма и начало ещё более жестокой и кровавой уличной резни.

Оркская армия лавиной ворвалась в город Ветров, и дыхание дикости и убийства накрыло эту западную столицу.

Но всё же это был первый по величине город Запада, гарнизон ещё сохранял некоторую боеспособность, а кроме того, здесь собралось немало уцелевших после фронта рыцарей и воинов, так что сопротивление и схватки оставались ожесточёнными. Однако все в городе понимали:

город Ветров обречён.

И дальше тьма поглотит уже все Западные земли.

Грохот!

Рыцарь Майко проломил несколько деревянных перегородок и, шатаясь, снова поднялся.

Доспехи на нём были разбиты и сплошь залиты кровью — только непонятно, сколько в ней было вражеской, а сколько его собственной.

Когда пыль осела, он, держась за стену, проковылял вперёд и внимательно осмотрел лежавшего на земле орка.

Убедившись, что крушитель черепов больше не подаёт признаков жизни, рыцарь Майко перевёл дух.

Только теперь на него навалилась боль, и он невольно заскрипел зубами.

— Кха-кха… ты цел? — с другого конца переулка прихрамывая подошёл виконт Кастер.

Увидев труп крушителя, он испуганно замер, а затем всё же выхватил меч и отсёк тому голову — так, для надёжности.

— Город пал… что ты собираешься делать? — потерянно спросил виконт.

Рыцарь Майко подобрал с земли свой меч, но, увидев на нём сплошные трещины, отбросил его. В конце концов он нашёл обломок копья, который ещё годился в дело, и спокойно ответил:

— Убивать орков.

Виконт Кастер, глядя в глаза рыцаря, в которых читалась готовность умереть, несколько мгновений менялся в лице и наконец с горечью произнёс:

— Я пойду к форту Ветров и посмотрю, там ли герцогиня Сент-Гриан!

При имени герцогини взгляд рыцаря Майко дрогнул, но быстро снова стал мёртвым.

Возможно, для него уже и не важно было, там ли герцогиня.

Теперь, когда орки ворвались в город, даже останься она здесь — переломить ход уже невозможно.

К тому же рыцарю Майко не хотелось больше думать об этом имени.

Они пришли в город Ветров по призыву герцогини Сент-Гриан, но если самой герцогини в городе нет…

Рыцарь Майко боялся, что, узнав правду, образ той, кем он так восхищался, рухнет окончательно.

Он и так уже почти всё потерял, но всё же хотел сохранить в душе светлую память о святой рыцарше, которая, когда все бежали, повела войско навстречу врагу.

Виконт Кастер ничего не сказал молча уходившему рыцарю.

В этом обречённом городе оба они были лишь жалкими людьми, тщетно пытавшимися перед смертью найти хоть каплю утешения.

……

Кроваво-красное закатное солнце освещало западную столицу, над которой вздымались столбы дыма.

Бесчисленные крики, вопли и плач вместе с тёплым летним ветром доносились за городские стены, а витавший в воздухе запах крови распалял орков, стоявших вокруг.

Они то и дело бросали взгляды на высокую фигуру, надеясь, что их император заметит их жажду крови и убийства.

Но император Саруман не обращал внимания на нетерпеливых воинов и лишь смотрел в сторону города Ветров, где бушующее пламя расползалось по улицам, поглощая всё новые жизни.

Наконец к нему подбежал вестовой, опустился на одно колено и доложил:

— Ваше величество! Мы ворвались в форт Ветров. Внутри лишь немного стражи и слуг. А люди из дома Сент-Гриан уже давно бежали!

— Бежали? — уголки губ императора Сарумана приподнялись, и не поймёшь, насмешка это или сожаление. — Далеко ли они убегут?

Император Саруман шагнул вперёд, и земля застонала под его тяжёлым телом:

— Воины зверя! Перебейте всех людей в этом городе! Принесите их головы всевышнему богу разрушения!

— Waaaaaaaaagh!

Под оглушительный рёв отряды орков, как бурные потоки, хлынули на город.

……

В тёмном переулке рыцарь Майко обыскал убитого орка и нашёл у него окровавленный кусок мяса.

Он не знал, что это за мясо, и, даже если это была часть тела кого-то из людей, у смертельно голодного рыцаря Майко не было выбора.

Он засунул мясо в рот и проглотил, почти не жуя.

Сдерживая рвотный позыв, рыцарь Майко старался выровнять дыхание.

Немного восстановив силы, он осторожно двинулся дальше.

Мимо прошёл ещё один отряд орков. Рыцарь Майко, укрывшись в тени, глядя на огромную фигуру переднего крушителя черепов, поколебался, но не выскочил.

Хотя он и был готов умереть, но действовать безрассудно не собирался.

Чтобы убить как можно больше орков, нужно было воевать с умом.

Перебравшись через ограду, он оказался в пустом дворе.

Рыцарь Майко услышал чавканье и, осторожно шагнув вперёд, увидел орка, с жадностью пожиравшего чей-то труп.

Хлысь!

Он ударил копьём, но не ожидал, что орк с пробитым горлом ещё успеет издать отчаянный рёв.

Со всех сторон послышались быстрые шаги. Рыцарь Майко хладнокровно определил направление, снова перемахнул через ограду и нырнул в переулок.

После короткой погони ему удалось оторваться.

Он выравнивал дыхание и оглядывался по сторонам, как опытный безжалостный охотник, выискивая следующую добычу.

Но вдруг его взгляд застыл.

Потому что он увидел высокую фигуру — виновника всех бедствий и мук Запада —

императора орков Сарумана!

Глаза рыцаря Майко мгновенно налились кровью, дыхание участилось.

Но очень скоро он заставил себя успокоиться.

Он понимал, что идти на Сарумана — верная смерть, но не мог отвести взгляд.

Он знал: если тихо уйти и продолжить прежнюю тактику, выслеживая отбившихся от отрядов орков, можно успеть перед смертью утащить за собой ещё нескольких.

Но сейчас, глядя на императора Сарумана, рыцарь Майко не мог подавить рвущийся изнутри порыв.

Броситься вперёд!

Даже если суждено умереть перед этим крушителем святого уровня, он хотел, чтобы его кровь брызнула Саруману в лицо!

Пусть тот знает: на Западе есть рыцари, которые не побоятся поднять меч даже на крушителя святого уровня!

Рыцарь Майко сгорбился, как леопард, готовящийся к прыжку.

А затем молнией бросился вперёд!

В этот миг боль во всём теле уже не мешала его движениям. Казалось, к нему вернулась вся былая сила, и обломок копья, словно кровавый дракон, прочертив в воздухе жуткую дугу, полетел прямо в императора Сарумана!

Ближе, ещё ближе!

Рыцарь Майко уже видел взгляд, брошенный на него императором, — взгляд слона, смотрящего на муравья.

Но он не отступил ни на шаг: в последний миг жизни он решил сгореть сам, чтобы вспыхнуть ослепительным светом, достойным рыцаря Запада!

В полузабытьи рыцарю Майко померещилось, будто закатное солнце вдруг вспыхнуло ослепительным блеском, и в этом жгучем свете с неба на него пикирует громадная птица с золотым клювом.

Мир вокруг внезапно замер, стих даже ветер.

И в зрачках уже готового к смерти рыцаря Майко отчётливо отразился лучезарный облик —

герцогиня Сент-Гриан!