Мрачное подземелье.

Там трудились маги в серых балахонах.

Тусклый свет свечей озарял их творение — огромную магическую формацию.

Причудливые, непостижимые узоры светились ярко-красным, и у обычного человека от одного взгляда на них начинала кружиться голова.

В центре формации были начертаны два странных глаза. Хотя это были всего лишь рисунки на полу, они казались живыми и источали леденящий душу блеск и густой запах крови.

Маги, судя по всему, изо всех сил избегали смотреть на эти два глаза, будто одного взгляда было достаточно, чтобы случилось нечто ужасное.

Среди серых балахонов лишь один древний старик был облачён в особый серебряный.

Если кто-то знал о совете магов Йевиля, ему было бы понятно: серебряные одеяния носит только один человек — председатель совета Эрнест.

Услышав шаги на лестнице, Эрнест поспешил навстречу.

— Господин Видящий, — с улыбкой поклонился он.

В этой улыбке была даже некоторая угодливость.

Трудно было представить, что председатель совета магов так ведёт себя с человеком, который когда-то был его подчинённым.

Ведь всего два года назад Эрнест яростно осуждал злодеяние господина Видящего в городе Павшего орла и люто ненавидел «Око Суда» — запретное заклятие, убивающее мастеров святого уровня. Он считал, что оно не возвысит магов, а, напротив, навлечёт на Йевиль гибель.

Однако теперь Эрнест всё же склонился перед господином Видящим.

Из-за насторожённости аристократии Славной империи к магам Йевилю становилось всё труднее находить юных послушников с талантом к тайным искусствам, а без свежей крови упадок совета магов стал неизбежен.

И Эрнесту ничего не оставалось, кроме как пойти на союз с господином Видящим.

А что до «Ока Суда» — этого бесчеловечного запретного заклятия, — то, если его можно будет применить самому… это меняло дело.

Да, теперь «Око Суда» в крепости Шторма собирался применить не только господин Видящий.

И цель была не только император орков!

Если бы требовалось лишь убить императора орков, не понадобилось бы столько жертв.

В конце концов, крушитель святого уровня, конечно, сильнее святого рыцаря, но господин Видящий уже не тот маг шестого ранга, каким был когда-то.

С его нынешним телом святого рыцаря он мог выдержать немалую часть отдачи заклятия, так что в таком множестве жертв не было нужды.

Эти жертвы предназначались Эрнесту.

Поэтому в начертанной на полу формации и было два ока-средоточия.

А целью Эрнеста был не кто иной, как принц Лекси!

Именно поэтому он и не мог отказаться от предложения господина Видящего.

Дело в том, что у «Ока Суда» было ещё одно связанное с ним запретное продолжение, позволявшее заклинателю занять тело жертвы.

Ведь это же тело святого рыцаря!

Тело святого уровня, о котором маги мечтали веками!

Тысячу лет маги были заперты в оковах, и вот наконец появился способ разбить эти оковы. Пусть способ был чудовищно злым, но, как только он стал доступен, Эрнест понял: противиться такому искушению он не в силах.

Господин Видящий сдержанно кивнул заискивающему перед ним Эрнесту и спросил:

— Формация готова?

— Уже начерчена. Я провожу последнюю проверку, чтобы всё было безупречно!

Господин Видящий обвёл подземелье взглядом, и на лице его появилась довольная улыбка, но затем он добавил:

— Да, и ещё кое-что. Добавь третье око-средоточие.

Эрнест опешил и осторожно спросил:

— Господин Видящий, неужели здесь будет третий маг, который тоже применит «Око Суда»?

— Да, — подтвердил господин Видящий и повернулся, собираясь уходить.

Эрнест поспешил за ним по лестнице и, приблизившись, тихо спросил:

— Господин Видящий, а хватит ли жертв в крепости Шторма на три «Ока Суда»?

— Не волнуйся, хватит. У меня в этом деле опыта куда больше твоего. К тому же, даже если тебе придётся принять на себя побольше отдачи, это не страшно: это тело ты всё равно скоро сменишь.

После этих объяснений Эрнест немного успокоился и снова спросил:

— А кто… этот третий маг?

Господин Видящий покосился на него и назвал имя:

— Императрица Мидела.

— Императрица — маг? — эта новость явно потрясла Эрнеста.

Как председатель совета магов, он, конечно, знал, что императрица Мидела никогда не бывала в Йевиле. Тогда кто же обучил её тайным искусствам?

И, что ещё важнее, какова её цель?

Ответ на второй вопрос угадать было несложно.

В конце концов, святых рыцарей в Славной империи всего трое, и, если исключить господина Видящего и принца Лекси, оставалась лишь герцогиня Сент-Гриан.

А герцогиня Сент-Гриан, что характерно, — тоже женщина…

К этому времени они уже подошли к выходу из подземелья. Господин Видящий остановился и, обернувшись к Эрнесту, который уже собирался что-то спросить, прижал палец к губам:

— Всё, Эрнест, больше не спрашивай. Готовь формацию как следует. Закончить нужно в течение трёх дней!

— Слушаюсь, — Эрнесту пришлось подавить любопытство, и он проводил господина Видящего взглядом, пока тот не покинул подземелье.

Вообще-то против участия императрицы Миделы Эрнест ничего не имел.

Ведь так у магов появлялось ещё больше шансов прибрать к рукам власть в Славной империи.

Но ему всё же было до жути любопытно, как императрица достигла таких высот в тайных искусствах.

Ведь чтобы применить «Око Суда», нужно быть магом шестого ранга.

А императрица Мидела совсем не стара — и уже шестого ранга.

Кроме выдающегося таланта, тут явно не обошлось без могущественного наставника.

И учить её должны были с самого детства.

А значит, господин Видящий отпадает.

Ведь когда императрица была ребёнком, он и сам был не слишком взрослым и не выделялся силой.

Тогда кто же это был?

Эрнест спустился по ступеням и вдруг вспомнил одну деталь:

когда Вера Святая Хильд прибыла в Йевиль, в совете магов не сразу решили, принимать ли дочь северного герцога, и лишь маг в белом балахоне Кушус сумел всех уговорить и сам вызвался стать её наставником, благодаря чему Вера и попала в башню магов.

Эрнест тогда решил, что Кушус получил от северного герцога хорошую плату, но теперь подумал, что, возможно, всё было иначе.

Кушус был сыном прежнего председателя совета магов Курда.

А этот самый Курд в своё время пытался проникнуть в лес Сияющей луны, чтобы выведать тайну исчезновения эльфов, и с тех пор не вернулся.

И, что ещё важнее, этот Курд был наставником господина Видящего.