У-у-у —

Пронзительный звук рога разнёсся в ночном небе, словно в одно мгновение разбудив спящий городок Восточный Источник.

Рыцарь Видо как безумный размахивал мечом и, срывая голос, приказывал солдатам на стене стрелять вниз.

Но стрелы, казалось, не могли причинить оркам никакого вреда — те по-прежнему с огромной скоростью карабкались вверх по стене.

Восточный Источник вовсе не был мощной крепостью, а всего лишь маленьким баронским владением. Стены едва достигали пяти-шести метров в высоту и уж тем более не были серьёзной преградой для рослых орков.

В мгновение ока первый орк взобрался на стену и с рёвом обрушил свою дубину с шипами прямо на голову одного из защитников —

Хлоп!

Голова лопнула, как арбуз.

Род Гранту не был каким-то знатным родом, к тому же самых отборных воинов с этих земель уже отправили на фронт, так что здесь оставались лишь резервные части.

Назывались они резервными, но на деле это были в основном крестьяне по совместительству: времени с мечом в руках они проводили едва ли больше, чем с мотыгой.

Столкнувшись лицом к лицу со свирепыми орками, они уж точно не имели смелости броситься в бой. Тех, кто ещё мог устоять на ногах и не бежать, уже можно было считать храбрецами.

Они-то думали, что после битвы в долине Луары можно больше не опасаться вторжения орков, но кто бы мог подумать, что орки появятся в Восточном Источнике!

Неужели именно поэтому начальник стражи рыцарь Видо так непривычно рьяно обходил стену?

На самом деле у самого рыцаря Видо в голове был полный сумбур.

Он и представить не мог, что «важным событием», о котором говорил молодой господин Бенсон, окажется вторжение орков!

Требовать от него сдержать орков — это слишком лестное мнение о его силах.

Рыцарь Видо знал, что даже крупнейший город запада — город Ветров — под мощным натиском орды продержался меньше половины дня.

Разве такая дыра, как Восточный Источник, может устоять?

У Видо уже тряслись ноги, и он готов был бежать.

Но затем он заметил, что вторгшихся орков не так уж много.

Пусть они и наступали грозно, на деле их было всего около четырёх-пяти сотен, а гарнизон Восточного Источника насчитывал почти две тысячи человек.

К тому же в отряде, сопровождавшем тело императора Райнхарта в город Повелителя Драконов, имелось больше тысячи охранников — и это были регулярные войска империи, настоящие элитные бойцы, закалённые в битве в долине Луары!

Вдобавок с ними был святой рыцарь — принц Лекси. Так что такое количество орков вообще ничего не значило!

Рыцарь Видо немного успокоился, подбодрил себя и громко закричал:

— Стоять! Никому не бежать! Позади вас — родные и друзья, родная земля и дом! Как вы можете бежать!

Это всего лишь небольшой отряд орков, их немного! Бейтесь с ними!

Убить их!

Под ободряющие крики Видо многие человеческие солдаты всё же набрались смелости и бросились вперёд, пытаясь сбросить орков со стены.

Эта атака наконец-то стала хоть немного походить на настоящую.

Но уже в следующее мгновение жестокая реальность преподнесла этим самонадеянным ополченцам страшный урок.

Человеческие солдаты, добежав до орков, не могли выдержать даже одного небрежного удара врага.

Пусть люди и имели численное преимущество, но ни при трёх против одного, ни при пяти, ни даже при десяти против одного они всё равно не могли тягаться с орками.

Ополченцы перед орками были что овцы перед голодными волками — совершенно беспомощны.

Почти в первое же мгновение столкновения атака людей была полностью смята.

Брызнувшая во все стороны кровь и разлетавшиеся оторванные конечности на миг заставили всё поле боя замереть, а затем опомнившиеся солдаты с воплями бросились врассыпную.

Они были совершенно не ровней врагу.

Рыцарь Видо надрывал голос, но уже не мог остановить бегство гарнизона.

В ярости он даже зарубил мечом двух дезертиров, но это не помогло.

Вообще-то он и сам был перепуган до смерти.

Потому что, судя по первому столкновению, этот прорвавшийся отряд орков был хоть и невелик числом, но невероятно силён.

Да, обычный орк и правда от природы сильнее обычного человека, но не настолько же!

Такое подавляющее превосходство заставило рыцаря Видо осознать —

этот отряд орков целиком состоит из Крушителей Черепов!

Да какой смысл тогда вообще сражаться!

При такой разнице в силах исход боя был предрешён с самого начала.

Понимая, что всё кончено, рыцарь Видо тоже бросился со всех ног прочь, в панике убегая к замку в центре городка.

— Орки! Орки ворвались в город!

Хаос начал расползаться по улицам, повсюду слышались плач, вопли и яростные крики.

Жители Восточного Источника уже готовились встретить остриё оркского натиска, но с изумлением обнаружили, что орки просто промчались по улицам и устремились прямо к замку рода Гранту.

Спасшиеся горожане, глядя вслед удаляющимся оркам, не могли сдержать недоумения —

с каких это пор жестокие и кровожадные орки стали щадить мирных жителей?

Впрочем, большинство жителей, пользуясь тем, что орки устремились к замку, толпой хлынули прочь из городка.

В один миг весь Восточный Источник превратился в кипящий котёл.

……

— Орки? Как орки могли появиться в Восточном Источнике? Сколько их?

В рыцарском зале замка Бенсон Гранту засыпал вопросами рыцаря Видо.

Старший сын барона Гранту и сам сейчас был в панике. Гарнизон рухнул в первый же миг боя, и эта жестокая реальность почти лишила его воли к сопротивлению. Если бы в замке не находились сопровождавшие тело императора, рыцарь Бенсон, наверное, уже бросил бы город и бежал.

— Молодой господин, я и сам не знаю, как орки очутились в Восточном Источнике, — жалобно проговорил рыцарь Видо. — Но их немного, всего около четырёх-пяти сотен. Скорее всего, это небольшой отряд, отколовшийся от фронта и пробравшийся в тыл…

— Четыре-пять сотен? — Бенсон нахмурился и тут же сердито выругался. — И с такой-то горсткой орков вы не продержались и десяти минут? Вы что, свиньи на забой?

— Ладно. Сейчас не время искать виноватых. Сначала нужно решить текущую проблему, — заговорил исполняющий обязанности правителя Фред.

Рыцарь Бенсон тотчас обернулся и с подобострастной улыбкой сказал:

— Господин Фред, прошу вас немедленно поднять королевскую гвардию и помочь роду Гранту отбросить орков снаружи.

Фред не ответил прямо на просьбу Бенсона, а повернулся к стоявшему рядом слуге и спросил:

— Как там у Кровавой конницы… бой уже закончился?

— Ещё нет, — покачал головой слуга и, заметив, что Фред нахмурился, тихо добавил: — Господин, прикажете им пока прекратить атаку?

— Нет. Пусть продолжают, — равнодушно произнёс Фред, а затем обратился к герцогу Сент-Ландерсу и графу Николю: — Прошу вас обоих направить своих людей, чтобы помочь роду Гранту отбить нападение орков.

— Само собой разумеется, — тотчас отозвались герцог Сент-Ландерс и граф Николь.

Наконец Фред сказал принцу Лекси:

— Ваше высочество, мы продолжаем действовать по первоначальному плану.

Теперь всё зависит от вас.

Принц Лекси молча кивнул, ничего не сказал, развернулся и вышел.