Колин стоял у окна и слушал, как отдалённый шум боя становится всё ближе и отчётливее, но на его лице не было никаких эмоций.

Взгляд его был устремлён в ночное небо за окном, но глаза ничего не фокусировали.

Однако со скрипом открывшейся двери Колин тут же пришёл в себя.

— Принц Лекси, — Колин обернулся и слегка улыбнулся вошедшему, словно давно ожидал его появления.

Принц Лекси был немало удивлён спокойствием Колина и, лишь на мгновение замешкавшись, кивнул:

— Граф Англер.

— Чем обязан столь позднему визиту, ваше высочество? — Колин с невозмутимым видом жестом пригласил принца Лекси присесть и даже налил ему стакан воды.

Принц Лекси не сел, а остановился у двери с бесстрастным лицом и прямо сказал:

— Я пришёл убить тебя!

Произнеся это, принц Лекси сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Колина.

Но, к его разочарованию, выражение лица Колина ничуть не изменилось, будто тот и не осознавал, что его жизнь под угрозой — и угроза исходит от святого рыцаря.

Колин спокойно улыбнулся:

— Ваше высочество, могу я узнать, за что вы хотите меня убить?

— Не говори, что смерть императора Райнхарта не имеет к тебе отношения. И ещё: почему в битве в долине Луары именно центральная армия понесла самые тяжёлые потери? — не дожидаясь оправданий Колина, принц Лекси сразу отрезал все пути к отступлению. — Можешь не изворачиваться, иначе я стану тебя презирать.

Колин развёл руками:

— Значит, мне остаётся только сидеть и ждать смерти?

Принц Лекси на мгновение заколебался, а затем чуть смягчил тон:

— Учитывая, что ты и вправду внёс выдающийся вклад в судьбу империи, я могу оставить тебе путь к жизни, если ты согласишься на три условия.

— Какие условия?

— Первое: развестись с герцогиней Севера и отказаться от северного титула и земель. Второе: распустить Кровавую конницу. Третье: присягнуть на верность императорской семье. Не волнуйся: после того как ты присягнёшь, я поручусь, что ты получишь титул маркиза и равноценные ему земли в землях Багрового пламени.

— Я отказываюсь, — без малейших колебаний ответил Колин.

На первый взгляд условия принца Лекси должны были повысить Колина в титуле, но на деле они вынуждали его полностью порвать с той силой, которой он сейчас распоряжался, и превратиться в вассала императорской семьи.

Называться это могло вассалитетом, но по сути было рабством.

Без достаточной реальной силы Колин оказался бы полностью во власти императорской семьи.

Каким бы глупцом он ни был, он не мог согласиться на такие условия.

— Может, всё-таки обдумаешь? — снова похолодел голос принца Лекси.

— Нет нужды, — отрезал Колин.

Едва прозвучали эти слова, как аура принца Лекси резко изменилась.

В темноте его глаза загорелись золотым светом.

Колин даже не успел разглядеть траекторию удара, как с ужасом обнаружил, что клинок, сотканный из святого света, уже летит ему в лицо.

К счастью, он был готов: кровавый раб — святой воин — выскочил из тени в тот самый миг, когда принц Лекси нацелился на Колина.

В одно мгновение поднялся яростный ветер, раздался пронзительный вой.

Взгляд принца Лекси застыл, и он поспешно сменил приём.

Грохот!

Раздался оглушительный удар, и два святых воина сошлись в лобовом столкновении прямо перед Колином.

Во все стороны стремительно расходились невидимые волны, и от чудовищной ударной волны по всему телу Колина, находившегося вплотную, пошли тонкие трещины.

Превозмогая ужас, он резко отпрыгнул назад.

Но ещё больше, чем сам Колин, был потрясён принц Лекси.

Он полагал, что, после того как герцогиню Сент-Гриан увели, Колина можно будет без труда прикончить, но никак не ожидал, что рядом с ним окажется ещё один святой воин!

У троллей был лишь один святой воин — это принц Отто.

Но разве принц Отто не был убит Кровавой конницей на Ледяной равнине небес?

В голове принца Лекси проносились вопросы, но руки не останавливались ни на миг.

Белый с золотом свет на клинке резко вспыхнул и, словно живой, бешено расползся по лезвию, но тут же был остановлен силой пурпурно-чёрного цвета.

Кровавый раб — святой воин с длинным клинком в руках — с безумным напором, при котором есть только наступление и никакой обороны, обрушил на принца Лекси шквал атак.

Принц Лекси отступал шаг за шагом, едва успевая отбиваться.

Дело было не в слабости принца Лекси, а в том, что он видел: этот святой воин действительно дерётся насмерть.

Он встречал самых разных противников, прошёл через бесчисленные смертельные схватки и сталкивался с манерой боя, когда противник будто бы готов умереть вместе с тобой.

Но всё это было лишь запугиванием: выглядело страшно, но стоило ударить в жизненно важную точку — и они всё-таки уходили в защиту.

Однако стоявший перед ним святой воин действительно бился ценой собственной жизни: он полностью отказался от защиты и думал только об атаке.

Принц Лекси несколько раз пытался переломить ход боя, но безуспешно — его постоянно теснили.

На самом деле разница в силах между ними была невелика, но по духу принц Лекси оказался полностью подавлен.

Безумный облик святого воина невольно напомнил принцу Лекси императора Райнхарта на поле битвы в долине Луары.

Тогда этот прежде трусливый император, вопреки всему, проявил отчаянное бесстрашие.

Неужели… этот святой воин, как и император Райнхарт, уже под контролем Колина Англера?

Да, наверняка так и есть.

Иначе как у Колина, человека, уничтожившего империю троллей, мог появиться святой воин, готовый умереть за него!

В этот момент принц Лекси осознал, что сегодня убить Колина Англера ему не удастся. Наоборот, если проявить хоть малейшую неосторожность, можно ещё и погибнуть вместе с этим марионеточным святым воином.

Подумав об этом, принц Лекси потерял всякую волю к бою, развернулся и бросился наружу.

Но в следующее мгновение из-за двери в комнату ворвались трое закованных в доспехи людей и отрезали ему путь к отступлению.

— Прочь с дороги!

Принц Лекси взревел и взмахнул мечом.

Стремительный свет клинка обрушился вниз, подобно лунному сиянию, — с виду прекрасный, но таящий в себе смертельную опасность.

Однако трое ворвавшихся латников и не подумали уклоняться.

Вжик!

Доспехи из редчайшего металла перед этим светом меча разлетелись, как бумажные, мгновенно развалившись на куски.

Стремительный свет клинка прошёл дальше и едва не рассёк троих латников пополам.

Кровь хлынула фонтаном, но они всё равно загородили дверь и даже атаковали принца Лекси оружием.

Принц Лекси в панике отбивался, но в то же время сзади уже настигал удар святого воина.

Чёрное лезвие, оставляя за собой разрывающие пространство тени, с грохотом обрушилось на заднюю часть плеча принца Лекси.

Треск —

В воздух брызнула золотая кровь, и стоявший в стороне Колин невольно облизнул губы.

Принц Лекси издал сдавленный стон, и в тот же миг из его глаз хлынул яркий золотой свет. Густые золотые узоры стремительно покрыли его лицо, чудовищная аура вырвалась наружу и разом отшвырнула троих латников, загораживавших дверь.

Золотой клинок с бушующим пламенем с невероятной скоростью пронзил воздух и вонзился в грудь кровавого раба — святого воина!

Но в следующее мгновение святой воин не отступил, а, наоборот, рванулся вперёд, позволяя мечу пронзить своё сердце, и в тот же миг своим длинным клинком рассёк принцу Лекси горло!