— Дьявол…

Принц Лекси одной рукой держался за дверной косяк, другой зажимал горло и не сводил с Колина тяжёлого взгляда.

— Я дьявол? — скривил губы Колин. — Почему не избранник божества?

— Из… бран… ник… бо… жества? — услышав это слово, принц Лекси вдруг изменился в лице, в его глазах отразилось нечто необычайно сложное. Казалось, он хотел что-то сказать, но, поскольку горло было перерезано, дышать он уже не мог и держался лишь за счёт чудовищной живучести святого рыцаря.

Впрочем, Колин и не собирался больше с ним разговаривать.

Этот святой рыцарь, которого некогда называли «щитом империи», в глазах Колина был всего лишь надменным и самоуверенным рубакой.

Теперь настало время ему заплатить за свои поступки.

Однако, хотя принц Лекси и выглядел потерявшим боеспособность, Колин не собирался рисковать собой: кто знает, не припасено ли у этих святых рыцарей какого-нибудь предсмертного приёма.

Поэтому по его приказу кровавый раб — святой воин медленно вытащил клинок, пронзивший его сердце, и как ни в чём не бывало направился к принцу Лекси.

Святой свет на теле принца Лекси на миг вспыхнул, но тут же угас: похоже, он действительно утратил способность сражаться.

Его взгляд, миновав приближающегося святого воина, остановился на Колине, и он с трудом выдавил:

— Не смей… пытаться заменить… Сент-Лоренцо… иначе… навлечёшь… беду…

Колин холодно смотрел на принца Лекси. Он ожидал, что тот начнёт молить о пощаде, но вместо этого получил лишь такое предостережение.

Впрочем, угрозы умирающего его, разумеется, не пугали.

Святой воин продолжал идти вперёд и вонзил меч в грудь принца Лекси.

Вжик!

Клинок пронзил грудь насквозь.

Колин наконец облегчённо выдохнул.

Однако в следующую секунду глаза залил ослепительный святой свет.

Сердце Колина ёкнуло, но он ничего не видел.

Прежде чем он успел что-либо сделать, в ночном небе внезапно возник гигантский световой образ ангела, и его клинок, подобно молнии, стремительно обрушился вниз!

Острейшее чувство смертельной опасности охватило всё тело Колина. Сердце будто сдавила огромная рука, кровь бешено забурлила, грозя разорвать сосуды…

Грохот!

Западное крыло замка в одно мгновение обрушилось.

Среди развалин принц Лекси снова поднял голову.

Из его глаз струилась золотая кровь, но он всё ещё что-то искал.

Лишь увидев, как световой клинок пронзил фигуру Колина и пригвоздил её к земле, принц Лекси с облегчением выдохнул и с удовлетворением закрыл глаза.

Дыхание его постепенно остановилось.

Образ ангела в небе тоже исчез, словно всё произошедшее было лишь иллюзией.

А Колин, пригвождённый световым клинком к земле, медленно поднял голову; лицо его исказилось от мучительной боли.

Треск!

Пара огромных кожистых крыльев прорвала кожу и раскинулась в стороны.

В этот миг Колин стремительно преобразился в истинный облик вампира.

Жгучая боль, словно сердце полыхало в огне, немного утихла, но Колин всё равно отчётливо чувствовал, как из него уходит жизнь.

В панике он без малейшего промедления бросился на тело принца Лекси, впился зубами ему в шею и одним движением прокусил её.

— Гуль… гуль…

——————————

Грохот!

Ворота замка с грохотом рухнули, и в них потоком хлынули уродливые свирепые орки.

В этот миг ночная битва достигла самой ожесточённой стадии.

Лучшие бойцы юга и востока с рёвом бросились навстречу атакующим оркам.

Герцог Сент-Ландерс в доспехах, опершись рукой на рыцарский меч, стоял позади и наблюдал за ходом боя.

Поначалу он не придавал этим оркам большого значения: их было не так уж много, и он решил, что это, скорее всего, беглецы, отбившиеся от фронта и пробравшиеся в тыл. А охрана, сопровождавшая тело императора, — сливки элитных войск, так что справиться с ними не должно было составить труда.

Но развитие событий очень скоро превзошло все его ожидания.

Ворвавшиеся в замок орки оказались на удивление сильны и с первых мгновений стали теснить людей.

Лишь приглядевшись, герцог Сент-Ландерс с ужасом понял, что все нападавшие до единого — Крушители Черепов!

Значит, это вовсе не сбежавшие в тыл остатки разбитых войск, а отборный тактический отряд орков!

Тогда с какой целью они пробрались в глубь Светлой империи?

Герцог Сент-Ландерс вдруг осознал, что нынешнее нападение вряд ли было случайностью.

Этот отряд орков, вполне возможно, целился именно в их процессию, сопровождавшую тело императора!

Операция по обезглавливанию?

Сердце герцога Сент-Ландерса дрогнуло. Он тут же отбросил прежнюю беспечность, но всё же не слишком напрягся.

В конце концов, на стороне людей был святой рыцарь.

После гибели императора орков люди получили подавляющее преимущество в высших боевых силах.

Этот отряд орков был обречён с самого начала.

Однако, глядя, как его гвардия отступает под натиском, герцог Сент-Ландерс всё же не выдержал, обнажил меч и вступил в бой.

Лязг!

Меч принял обрушившийся сверху гигантский топор. Герцог Сент-Ландерс посмотрел на орка с необычным красным блеском в глазах и слегка нахмурился.

Но руки его не останавливались ни на миг.

На клинке внезапно вспыхнул яркий святой свет, затем он ловким движением отвёл топор орка в сторону и отсёк ему запястье.

Орк не закричал, как ожидал герцог Сент-Ландерс, и даже не моргнул. Второй рукой он снова подхватил топор и с размаху обрушил его вниз.

Дизнь —

Герцог Сент-Ландерс снова отбил топор и одновременно нанёс боковой удар ногой, как змея, в колено орка.

Хрустнуло, правая половина тела орка потеряла опору, и он рухнул на одно колено.

Но даже когда его правая нога изогнулась под ужасным углом, он всё равно продолжал размахивать топором, атакуя герцога Сент-Ландерса.

Бах!

Герцог Сент-Ландерс обрушил на орка щит; под вспышкой святого света лицо орка в одно мгновение провалилось внутрь.

Затем он вонзил меч в грудь орка и с силой провернул клинок.

Но не успел он перевести дух, как топор орка снова устремился к нему.

Хлоп!

Герцог Сент-Ландерс уклонился в сторону, а затем, развернувшись, ударом щита размозжил орку голову.

Только тогда орк наконец затих.

Герцог Сент-Ландерс с мрачным лицом смотрел на труп орка, и сердце его было полно тревоги.

Он участвовал в битве в долине Луары и убил немало Крушителей Черепов, но никогда ещё не встречал настолько невероятно живучих и фанатично упорных, это было поистине ужасно.

Не успел герцог Сент-Ландерс всё это обдумать, как позади снова раздался резкий свист рассекаемого воздуха.

Ему пришлось развернуться и принять бой.

Но чем дальше он сражался, тем сильнее поражался.

Эти Крушители Черепов и впрямь были какими-то аномальными — неудивительно, что они теснили людей.

Герцог Сент-Ландерс ударом меча отбросил стоявшего перед ним орка и крикнул графу Николю позади:

— Эти орки какие-то странные! Беги за подмогой!

Граф Николь и сам уже видел, что бой складывается не в пользу людей, поэтому тотчас развернулся и бросился прочь.

Сейчас ему оставалось только найти принца Лекси.

Наверное, тот уже убил Колина Англера.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в чёрном ночном небе внезапно поднялся световой образ ангела.

Затем гигантский световой клинок рухнул с небес и разом превратил правое крыло замка в груду развалин.

Граф Николь замер на месте, лицо его исказилось от ужаса.

Прежде чем он понял, что произошло, из развалин вдруг начала подниматься невероятно страшная аура.