Грохот!

Огромный столб святого света обрушился с небес и, подобно клинку, вонзился в самое сердце городка Восточный Источник.

Глубокая ночная мгла была полностью разорвана этим столбом света, и на мгновение стало светло, как днём.

У-у-у —

В ушах у всех зазвучал низкий и величественный гул, проникающий в самую глубину души.

Люди невольно подняли головы и увидели, как прямо над замком медленно формируется гигантский золотой вихрь. Казалось, в нём скрывается нечто ужасное, способное пробудить в крови каждого древний, затаённый в самой глубине рода страх.

Бум!

Бум!

Бум!

Странные удары, подобные биению барабана, сотрясали сердца всех живых.

В этот миг — будь то люди или орки, аристократы или простолюдины… все живые существа в Восточном Источнике невольно опустились на колени.

На их лицах застыло выражение благоговения, трепета и поклонения, словно они встречали нисхождение некоего владыки.

А Колин в это время медленно выпрямился; в уголке его рта ещё оставалась золотая кровь.

Под его ногами принц Лекси превратился в высохший труп.

Колин чувствовал, как невероятно огромная энергия непрерывным потоком вливается в его тело из столба света в небе, но в то же время его собственная кровь бешено бурлила, гудела и словно перекликалась с небесным знамением.

Лёгкий кровавый туман испарялся от его кожи. Сначала он был обычного ярко-алого цвета, но со временем медленно становился золотым.

Таинственные золотые узоры постепенно покрыли всё его тело, будто облачая его в золотые доспехи.

Даже пара чёрных кожистых крыльев под сиянием святого света медленно превратилась в золотые световые крылья.

На первый взгляд вампирский облик Колина теперь был чрезвычайно похож на тот световой образ ангела, который только что призвал принц Лекси своим предсмертным ударом!

Вот она, святая область?

Колин ощущал бурлящую в теле взрывную энергию, и в этот миг ему казалось, что он способен повелевать всем сущим!

«Сгущение крови — вот моя душа…»

В ушах раздался равнодушный и величественный голос.

Колин резко открыл глаза, но его зрачки уже полностью стали золотыми.

Ему казалось, что откуда-то из глубины мироздания его призывает некая сила.

В следующее мгновение тьма, поднявшаяся из самых глубин души, разом поглотила его сознание.

В полузабытьи Колин будто воспарил в небо.

А когда снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит на огромной глади озера, спокойной, как зеркало.

Напротив стояла тонкая фигура.

Одного взгляда хватило, чтобы Колин уже не мог отвести от неё глаз.

Остроконечные длинные уши и совершенной красоты лицо выдавали её происхождение — эльфийка!

Она тихо стояла на поверхности воды; на лице, способном своей красотой погубить царства, была нежная улыбка. Синие волосы водопадом ниспадали до самых щиколоток, одета она была в белое шёлковое платье, а за рукавами развевались две зелёные ленты, будто живые.

Бирюзовая гладь озера под ногами у обоих медленно расходилась кругами; круги с двух сторон непрерывно соединялись, пересекались и разбивались на множество более мелких волн.

— Богов не существует. Всё, что мы делаем, — лишь тщета.

Эльфийка заговорила, и её чистый, мелодичный голос был подобен пению жаворонка в лесу.

— Нет. Я ещё не потерпел поражение.

Колин вдруг обнаружил, что говорит сам.

Но эти слова совершенно ему не подчинялись.

Будто он лишь вселился в этого человека и от первого лица наблюдал за беседой.

Что происходит?

Колин попытался пошевелиться, но не мог даже двинуться.

Впрочем, он не запаниковал.

Подобные видения уже случались с ним несколько раз.

Только раньше были лишь образы, без звука.

И вот теперь, при прорыве в святилище, он наконец услышал голоса.

— Когда всё будет втянуто в кошмар, этот мир погибнет, — снова заговорила эльфийка, и в её глазах были жалость и боль.

— У меня получится, — снова услышал Колин собственный голос. — Лишь объяв тьму, можно отыскать истинный свет!

— Правда? Тогда желаю тебе успеха… — эльфийка медленно повернулась, открыв взгляду безупречную спину. — Я устала и не составлю тебе компанию…

— Судьба… — раскрыл рот Колин, и в его сердце вдруг поднялась невыносимая боль.

Казалось, он хотел удержать эту эльфийку, но мог лишь беспомощно смотреть, как она исчезает на озёрной глади.

Всё погрузилось в тишину.

Невыносимую тишину.

Колин резко опустил голову, пытаясь разглядеть своё отражение.

Но в этот миг его зрение постепенно затуманилось.

Время будто вдруг ускорилось, а затем снова пошло как обычно.

Колин лишь увидел, как на бирюзовой глади озера внезапно раскрылась золотая трещина, а в ней медленно развернулся огромный вихрь.

Его сознание прошло сквозь вихрь и оказалось над Восточным Источником.

Ах —

Вздох, полный бесчисленных чувств, разнёсся в ушах.

Вместе с этим вздохом гигантский вихрь в небе медленно рассеялся, и глубокая чёрная завеса наконец подавила золотое сияние, окутав землю.

Всё вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не было.

Только тогда люди в Восточном Источнике очнулись от оцепенения, потрясли головами, недоумевая, почему они стоят на коленях —

пока не увидели золотую фигуру, спокойно парящую над замком!

— Святой рыцарь! —

невольно вырвалось у герцога Сент-Ландерса.

Как нынешний глава рода святых рыцарей, герцог Сент-Ландерс, конечно, знал, что означало всё только что происшедшее.

Это был обряд возвышения святого рыцаря!

В летописях рода Сент-Ландерс подробно описывались небесные знамения, являющиеся при прорыве в святую область, и они в точности совпадали с тем, что он только что видел в полузабытьи.

Так кто же возвысился до святого рыцаря?

Герцог Сент-Ландерс всматривался в размытую фигуру в небе, и в его сердце вдруг зародилось зловещее предчувствие —

только не он…

Герцог Сент-Ландерс смотрел, как золотая фигура с огромной скоростью несётся прямо в его сторону.

И лишь когда он разглядел лицо этого человека, последняя искра надежды в сердце герцога Сент-Ландерса окончательно угасла —

это действительно он!

Колин Англер!

Он всё-таки стал святым рыцарем!

Невозможно, невозможно!

Колин Англер — всего лишь сын какого-то захолустного барона, как он мог стать святым рыцарем?

Неужели…

он чей-то незаконнорождённый сын, потерянный каким-то родом святых рыцарей?

Бах!

В полузабытьи герцог Сент-Ландерс увидел, что Колин уже оказался на поле боя.

Хотя герцог понимал, что тот вроде бы должен быть святым рыцарем на их стороне, в душе у него не было ни капли спокойствия.

Сейчас он хотел лишь одного — узнать, что сталось с принцем Лекси.

В голове всплыла ещё более страшная мысль, и прогнать её уже не удавалось.

Колин, конечно, не знал, о чём думает стоявший рядом герцог Сент-Ландерс, да и вряд ли стал бы обращать на это внимание.

Теперь он сам был святым рыцарем — святым рыцарем, стоящим на самой вершине боевой мощи этого мира!

Чудовищное давление волной хлынуло во все стороны, вызывая у всех присутствующих желание пасть ниц.

Вторгшиеся орки, похоже, наконец осознали, что противник непобедим, и один за другим бросились прочь.