Из-за необоснованной тревоги, ускорив шаг, идущая рядом женщина чуть не пошатнулась. Он удивлённо посмотрел на её ноги — их неуверенная и шаткая походка бросалась в глаза. Разве эта женщина даже ходить толком не может? Как новорождённый жеребёнок, её неустойчивые шаги заставили его сжать руку, которой он её держал.

Если он вдруг отпустит её, она наверняка упадёт и разбится в лепёшку. Она была слишком хрупкой и слабой для этого мира. 

Женщина морщилась от боли, но не пыталась вырваться или оттолкнуть его. Она доверчиво прислонилась к нему, словно не ожидая подвоха. Это вызвало в его груди боль. Было ясно, насколько она жаждет тепла и заботы. Наверное, именно поэтому даже такой холодный мужчина, как он, был для неё мужем и она безоговорочно ему следовала. 

Он сразу понял, через какие жестокости ей пришлось пройти. Именно поэтому она не произносила ни жалоб, ни обид. 

Было странно не испытывать к ней жалость. 

— Джахён? 

Беспомощная, нищая, никому не нужная женщина — естественно испытывать к ней жалость. 

Видеть её заставляло его сердце сжиматься. Просто смотреть на неё было тяжело, будто руки и ноги превратились в камни, а нервы — на пределе, от тревоги и лёгкой жалости. 

Он прошептал это про себя. 

Несмотря на упрёки окружающих, он всё ещё держал её так крепко — это была вина совести. К такому беззащитному человеку нельзя было причинить ещё боль. 

Он отвернулся и посмотрел вперёд. Они снова пошли молча, а женщина тихо шагала за ним. Его сердце сжалось от звука её шагов — он списал это на жалость. 

*** 

Безрезультатно вернувшись в лечебницу, Ашита плюхнулся на койку и опустил плечи. Он обследовал весь город за последние две недели, но не нашёл следов того ублюдка. Даже ночные создания не показывались, будто исчезли. 

Может, этот Яторан уже достиг своей цели и ушёл в Долину духов? 

Ашита покачал головой. По словам демона Иама, чтобы стать человеком, нужно около трёхсот сердец. Наверное, он прячется, пока вокруг шумно. 

Ашита сжал зубы. Воспоминания о той бойне на рынке разжигали в нём ярость. Демоны по природе наносят вред людям — это естественно. Но даже Ашите стало страшно от ужасных преступлений этого ублюдка. Если не уничтожить его быстро, кто знает, что он сделает дальше. 

Нужно найти его первым. 

Нельзя позволять повторяться таким ужасам. 

Но как? 

Ашита схватился за голову. Несмотря на его мощь, демона нельзя было обнаружить. Он скрывал силу настолько тщательно, что даже десятки чародеев с раскрытыми глазами не смогли его найти, а он при этом учинял резню. 

Если захочет, сейчас его никто не остановит. 

Как же найти его? 

— Эй, человек. 

Погружённый в размышления, Ашита взглянул в сторону звука. В маленькой клетке, исписанной талисманами, сидел пойманный недавно демон Иам и моргал пятью парами красных глаз. 

— Когда же меня отпустишь? 

Сгорбившись в жалком виде, демон произнёс эти слова, и Ашита усмехнулся. 

— Даже демоны шутят? Отпустить? Ты должен быть благодарен, что тебе голову оставили на плечах. 

На эти суровые слова тело демона сжалось вдвое. Увидев это, Ашита усмехнулся. Иам изначально был демоном, который рос, питаясь страхом людей. Так что видеть, как величественный демон уменьшается до размера ладони и дрожит, было довольно забавно. 

Ашита постучал по столбу, к которому была прикреплена клетка, и с видом, будто собирается что-то опасное, сказал: 

— Что если сейчас я тебя поджарю? 

— Эй, не говори ужасных вещей! Если меня отпустишь, я больше не нападу на людей! 

— Послушай, как ты собираешься ослушаться приказа Ято? 

— Я... если буду хорошо прятаться от его глаз... 

— Не стоит стараться. Даже если бы ты не потерял имя, я не собираюсь отпускать демона, который пытался навредить людям. 

С этими словами он отвернулся, показывая, что ему всё равно. Но Иам отчаянно воскликнул: 

— Если отпустишь меня, я отдам всё золото, что накопил! 

Ашита вскочил со скоростью молнии и подскочил к клетке. Демон был так удивлён, что сел на землю. Не обращая на это внимания, Ашита крепко схватил клетку обеими руками и с слюной на губах спросил: 

— Зо-золото, сказал ты? 

Демон, воодушевлённый такой реакцией, стал высыпать всё подряд. 

— Да, золото! Я очень люблю блестящее, за почти сотню лет крал у людей драгоценности и золотые монеты и складировал их в своём гнезде в долине. Отпусти меня — и я отдам тебе всё! 

— Сколько у тебя золота? 

— Достаточно, чтобы заполнить эту комнату! 

— Чтобы заполнить эту комнату... 

От одной лишь мысли об этом у Ашиты распахнулся рот от восторга. Видя это, демон заговорил ещё бодрее: 

— Не только золото, но и рубины, нефрит, жемчуг размером с грецкий орех, и множество тщательно огранённых алмазов! В моём гнезде полно всяких сокровищ! 

— Эти сокровища... 

— Отпусти меня, и я приведу их прямо перед тобой. 

— Если отпущу... ты убежишь? 

— Ни в коем случае! У меня нет силы, чтобы убежать от твоей магии. Если сомневаешься, обещаю словами клятвы. 

Ашита громко проглотил слюну. Казалось, демон не лжёт. 

«Правда отпустить? Даже если убежит, ворона-демона я быстро поймаю с помощью магии слежения. Может, просто уничтожить его сразу?» 

Пока он размышлял, внезапно в затылок ударил мощный толчок. Ашита схватился за голову и издёгся от боли. Оглянувшись, он увидел Еран с сжатыми кулаками и горящими глазами. 

— Ты, мерзавец! 

— Е-Еран... ха-ха, когда ты пришла? Даже в ночь казни нельзя без шума появляться... это немного невежливо. 

— Хм, наверное, ты так увлёкся рассказами о сокровищах, что ничего не слышал. 

— Не слышал? Я как раз собирался твёрдо отказать. Если бы ты меня не ударила, я бы услышал, как ты ругаешь меня! 

— Не вздумай меня учить. 

Еран фыркнула и беспощадно прижала Ашите ногу. 

Он подпрыгивал, удерживая ногу, так больно было. Почти заплакал. 

Почему же эта девушка так с ним обращается? Какое у них было злое прошлое, что он постоянно страдает? 

Когда он так жалобно выглядел, Еран взглянула на него холодным взглядом и строго сказала: 

— Чародей, ставший рабом мирских забот... это позор для нашего культа. 

Затем она злобно посмотрела на клетку. 

— Я превращу тебя в пепел, чтобы ты никогда больше не попытался ничего мутить. 

— Превратить в пепел? О, прекрасный чародей, зачем же такие страшные слова? 

Еран фыркнула. 

— Как может такой демон рассуждать о поглощении? Из всего сущего на свете самые коварные и злые — именно демоны. 

— Ааах! 

Демон, видимо, подумал, что сейчас умрёт, и стал в клетке хлопать крыльями и устраивать переполох. Не обращая на это внимания, Еран достала из-за пазухи талисман изгнания духов. Это был талисман от демонов. Пока она читала заклинания, Ашита поспешно остановил её. 

— Прекрати! Это демон, которого я поймал! Я сам с ним разберусь. 

— Ты собираешься защищать этого демона? 

Еран приподняла уголок глаза, будто думая, не жаждет ли он сокровищ. 

Ашита испугался и энергично отмахнулся руками. 

— Защищать? Почему я должен защищать демона? Если его убью, потеряю даже малейшую ниточку, чтобы найти Ято... 

— И что толку от такого ничтожества? 

На эти резкие слова Ашита опустил плечи. Еран, уже не желая спорить, сунула талисман обратно за пазуху. 

— Ладно, делай как хочешь. Я сюда не для пустых разговоров пришла. 

— Тогда зачем ты пришла? 

Ашита надул губы и пробормотал. Еран достала из-за пазухи небольшой мешочек и швырнула его в него. Ашита машинально поймал его. 

— Что это? 

— Помнишь, я просила расследовать слуг, изгнанных из дома Джахо? 

— Ты что-то узнала...? 

Ашита внимательно рассмотрел мешочек, думая, не является ли он важной уликой, но это был обычный поношенный мешок, в который слуги обычно складывали мелкие монеты. 

Он развязал шнурок и заглянул внутрь. Там лежал засохший кусок мяса. Он вынул его и внимательно осмотрел, как вдруг демон в клетке, свернувшись калачиком и дрожа, взмахнул крыльями и закричал: 

— Что это? Запах такой вкусный! 

Ашита поднёс мясо к носу и понюхал, но никакого запаха не почувствовал. Недоумевая, он сурово посмотрел на демона, и тут в ухо врезался голос Еран, как раскат грома: 

— Это мясо призрачной принцессы. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!