Юноша с ярко-желтыми волосами вышел на улицу, тихо ступая по холодной земле. Затем... Он плотно прижал к себе плащ.

Сегодня ночью... шел снег.

Странно. Всего несколько минут назад была весна.

Но он знал, что стало причиной зимы.

Ведь если он ничего не предпримет, это место - этот мир - будет обречен.

Дойдя до ворот, он остановился.

Взгляд его вернулся к величественному поместью позади него - дому Шахаразадов. Семья, приютившая его, когда ему некуда было идти. Если бы не их доброта, он бы так и сгнил на улице, безымянный и забытый.

И вот, чтобы вернуть долг, Дэ Хён принял решение.

Никто не знал об этом.

Даже Алия.

Может, он и не вернется, но, по крайней мере, он был уверен, что сможет предотвратить трагедию - как в игре.

Он повернулся, чтобы уйти.

Но тут...

«Подожди!»

Внезапный голос заставил его остановиться на месте.

Обернувшись, он с удивлением увидел бегущую к нему Алию, одетую в пижаму и закутанную в тонкий плащ.

Ее дыхание было неровным от холода, а глаза казались безумными от пота, превратившегося в ледяной холод.

«Куда ты идешь?»

Дэ Хён заколебался, прежде чем ответить вопросом на вопрос.

«Нет, что ты здесь делаешь?! Уже поздно! Если барон застанет тебя в пижаме, он с ума сойдет!»

«Мне все равно!» - ответила она. «Ты собираешься уходить?»

Дэ Хён замолчал.

«Даже не попрощавшись?»

Его губы слегка приоткрылись, но слов не последовало.

Алия сжала кулаки. «Тогда я иду с тобой!»

«Ты не можешь».

«Я лучше буду жить в трущобах или даже в аду, если это означает оставаться рядом с тобой!»

«Али...»

Их взгляды сцепились, и между ними воцарилась тишина.

Руки Дэ Хёна крепко сжали ее плечи, а лица оказались на расстоянии дюйма друг от друга.

На мгновение холодный воздух между ними стал теплее.

А потом...

«АПЧХИ!»

Громкое чихание разрушило момент.

Оба в шоке обернулись к источнику звука.

Там, полузакрывшись шарфом, стоял Элайджа.

«Проклятье, я даже не знаю, что это - зима или эти чертовы цветы вокруг... ах... ах... ах!»

Алия мгновенно оттолкнула Дэ Хёна с красным лицом.

«Б-брат?!!! Что ты здесь делаешь?!»

«Наслаждаюсь драмой в первом ряду».

«И давно ты смотришь?!»

Элайджа просто пожал плечами. «Угадай».

«Как вы вообще узнали, что я уезжаю?»

«Просто совпадение», - хмыкнула Алия. «Если бы я не выглянула в окно, я бы тебя не увидела.»

У Элайджи, конечно же, был другой ответ. «Я видел, как ты собирал свои вещи. Подумал, что ты что-то задумал».

Ложь.

Правда заключалась в том, что он знал об этом просто потому, что написал об этом в своем романе.

«Это опасно», - предупредил Дэ Хён.

«Мне все равно», - мгновенно отреагировала Алия.

«Ну, три лучше, чем один, не так ли?»

****

«Это... подземелье?» пробормотала Алия, глядя на массивный вход, вырезанный в стене горы. «Я никогда раньше не была внутри».

«Ну, я бы не сомневался в сведениях нашего хорошего друга», - ответил Элайджа.

Дэ Хён уже информировал их, предупреждая о появлении кошмара ранга S - точно так же, как это случилось в первый раз, когда Элайджа трансмигрировал сюда.

Только в этот раз Дэ Хён не упомянул, что он перевоплотился.

Вполне понятно.

«Пойдемте внутрь, все будьте осторожны».

Дверь в подземелье со скрипом открылась, открыв взору лишь удушливую темноту.

Все трое шагнули внутрь.

И дверь захлопнулась за ними.

Факелы мерцали вдоль стен, отбрасывая длинные синие тени.

Алия подняла руку, и на кончиках ее пальцев появилось слабое зеленое свечение. «Я буду следить за нашим окружением».

Элайджа тем временем крепче сжал в руке небольшой охотничий нож. Он предпочитал что-нибудь попроще - учитывая, что у него не было настоящего боевого опыта, лучше использовать самое простое в обращении оружие, а не отвлекаться на меч.

Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось.

Вдоль стен тянулись скрюченные корни, слегка подрагивающие, словно живые. В лужах застоявшейся воды отражались их встревоженные лица.

Затем-

Низкое, гортанное рычание.

Дэ Хён мгновенно среагировал, поднял меч, как раз когда из тени выскочило существо.

Похожий на волка зверь с истлевшей плотью и красными глазами обнажил клыки, из его гниющей пасти капала слюна, похоже, раненый и голодный.

«Волк-нежить ранга B?!» крикнула Алия, поднимая обе руки.

Из земли вырвались лианы, обвили ноги чудовища, и оно яростно затрещало, разрывая гниющими челюстями путы.

Дэ Хён не стал медлить. Он шагнул вперед, лезвием рассекая кости и плоть волка. Тварь издала последний булькающий рык и рухнула на землю.

Но потом...

Снова рычание.

В темноте показались красные глаза.

«Что это...?» Голос Алии дрожал.

У Элайджи перехватило дыхание.

Он уже знал, что это значит.

«Это призыв к подкреплению».

Из тени появились еще пять волков-нежити.

Махика Алии всколыхнулась, ее контроль над природой проявился в самых корнях подземелья. Шипастые лианы связали одну из тварей, а другая от удара ветра разбилась о стену.

Дэ Хён схватился с третьим, с легкостью рассекая истлевшую шерсть и обнажившиеся кости.

Оставался еще один.

И он нацелился на Элайджу.

На долю секунды Элайджа замер.

Волк сделал выпад.

Его хватка сжалась вокруг ножа. Инстинкты кричали ему, что нужно бежать.

Но что-то в нем отказывалось.

С трудом переводя дыхание, он бросился вперед.

КЛАНГ!

Нож едва оцарапал череп существа, а затем выскользнул из его руки и шмякнулся на землю.

Волк зарычал, все еще очень живой.

По позвоночнику Элайджи пробежал холодный пот.

Не задумываясь, он схватил голову гончей обеими руками...

И воткнул его в землю.

Один раз.

Дважды.

Снова и снова - пока не почувствовал, что что-то треснуло.

Рычание прекратилось.

Череп волка превратился в сплошное месиво на каменном полу.

«Ха... ха... черт...» Элайджа сглотнул поднимающуюся в горле желчь. «Такое ощущение, что я только что издевался над чертовой собакой...»

«Все в порядке?»

«Да», - ответил Элайджа, вытирая кровь со своего клинка.

'Черт побери, конечно, это же главный герой' - насмехался Элайджа, глядя на состояние Дэ Хёна. 'Как человек, который это писал, не имея никакого боевого опыта, мне кажется невероятным, чтобы кто-то был в порядке, видя эту сцену...'

Выражение лица Алии потемнело. «Я чувствую что-то впереди... их много. Не меньше сотни».

Дэ Хён напрягся. «Это точно гнездо паучьих яиц ранга S. Мы должны уничтожить их до того, как они вылупятся».

У Элайджи пересохло в горле.

Начинался настоящий кошмар.

«Итак... все начинается, да?»

Продвигаясь все глубже, трое наконец нашли это гнездо с яйцами.

«Это оно?» спросила Алия.

«Да... его можно разрушить чем угодно. Если только оно треснет». ответил Дэ Хён, уже нанося удары мечом по яйцам.

Алия и Элайджа последовали его примеру, каждый по очереди уничтожая яйца.

Осталось последнее яйцо.

Дэ Хён шагнул вперед, готовый разбить его на части.

Но, приблизившись, он замер.

Оно было пустым.

«Эй, ты уже уничтожила его?» спросил Дэ Хён, глядя на Алию.

Нахмурившись, Алия подошла к нему и осмотрела.

«Нет? Эта сторона была твоей, верно?»

Выражение лица Элайджи потемнело, по позвоночнику пробежал холодок.

«Вот оно...»

Внезапно...

БАНГ!

Оглушительный грохот раздался над ними, повалив всех троих на землю. Ударная волна ранила их, выбив из равновесия.

Глаза Дэ Хёна расширились от ужаса, когда звук чудовищного присутствия стал громче.

Этого не было в плане.

Этого не было в игре, в которую он играл.

Он был уверен: такого чудовища не существует. Не было такого огромного существа.

Его мысли прервались, когда из тени появился источник шума.

Паук.

Кошмар, по размерам почти не уступающий самому особняку.

У Дэ Хёна перехватило дыхание.

В тот самый момент, когда его мысли затуманились, раздался голос Элайджи, холодный и уверенный.

«Это не просто ранг S...

Это рождение кошмара класса Бедствия. Ранг S+».