«Я никогда не думала, что ты выиграешь этот поединок», - заметила Алия, когда они втроем сидели в тихой комнате.

«Неужели я так плохо владел мечом?»

«Не так уж и плохо. Но ты никогда не выигрывал - даже у детей».

«Ну и ну». Элайджа закатил глаза, откинувшись в кресле.

Если честно, в этом мире фехтование считалось варварским и устаревшим. Большинство людей полагались на Махику (магию), делая физический бой пережитком прошлого.

«И все же» - подумал Элайджа, украдкой взглянув на Дэ Хёна, который смотрел на него гораздо дольше, чем это было удобно.

«Этот парень определенно подозревает меня... Боже, я должен был понять, что это странно - приносить кендо в мир, где его не существует!»

Взгляд Дэ Хёна не ослабевал, даже если Элайджа пытался вести себя как обычно. Но чем дольше тянулось молчание, тем больше бисеринок пота собиралось на его лбу.

Наверняка он собирается спросить...

Как и ожидалось, желтоволосый парень заговорил.

«Я хотел спросить кое-что...»

«А-А-А, ВОТ ОНО!» - мысленно закричал Элайджа, а его тело напряглось.

В панике Элайджа пролепетал: «У меня нет ни воспоминаний, ни чего-либо еще, но я думаю, что научился фехтованию, наблюдая за тобой раньше». Слова прозвучали как плохо отрепетированный рэп, а его лицо застыло в неловком, роботизированном выражении.

Дэ Хён моргнул, явно опешив. «Я не собирался спрашивать об этом».

«О,» - сказал Элайджа, и его охватило облегчение. «Круто».

Дэ Хён бросил короткий взгляд на Алию и поднял бровь. Почувствовав его неловкость, она заговорила. «Я принесу чай».

«Нет, не нужно...»

«Все в порядке, все в порядке», - сказала она, весело махнув рукой. «Наслаждайтесь беседой мальчики. Я не задержусь». С этими словами она вышла, оставив их в неловком молчании.

Тик... так... Тик... так...

«...»

«...»

«Ну, это неловко». Элайджа постучал по подлокотнику своего кресла, обводя взглядом комнату.

«Эй...»

«Элайджа...»

Они заговорили одновременно.

«Ты первый».

«Я в порядке, ты можешь быть первым».

«Это не важно, я просто хотел прервать молчание».

«Вообще-то я хотел поговорить о спарринге...»

Лицо Элайджи вернулось к роботизированному режиму.

«Я ничего не знаю».

«Я знал, что ты много работал», - ответил Дэ Хён со слабой улыбкой. «Честно говоря, я рад. Даже если ты забыл, твое тело все еще помнит, как держать меч».

«...А?»

«Сначала, когда ты спросил меня о стиле владения мечом, я подумал, что ты просто пытаешься найти со мной общий язык», - признался он. «Но теперь я вижу, что ты действительно приложил к этому усилия».

«Какие усилия?! Я буквально на крыльях пролетел через все это!» подумал Элайджа, но кивнул, как будто понял, что тот только что сказал. «Это не из-за тебя! Это из-за моих инстинктов!»

«Честно говоря, я волновался за тебя. Особенно после того, как ты вчера ни с того ни с сего начал биться головой о стены».

«?????!»

«...И я хотел тебе кое-что сказать», - нерешительно ответил Дэ Хён.

«Давай».

Дэ Хён на мгновение замешкался, прежде чем промолвить,

«Я был реинкарнирован».

«Хм-м-м, понятно... подожди...» Элайджа поперхнулся, выплеснув воду куда попало. «Ха?! Что?!»

«Я знаю, это звучит безумно», - быстро продолжил Дэ Хён. «Но это все просто видеоигра, в которую я играл. Я был реинкарнирован как персонаж второго плана».

«...» - пронеслось в голове Элайджи. «Очевидно, я знаю это. Я написал этот чертов роман. Но почему ты говоришь об этом так прямо? И почему ты говоришь мне?!»

Голос Дэ Хёна стал серьезным. «Сначала я думал, что это неважно, ведь мы всего лишь второстепенные персонажи. Но грядет нечто грандиозное - скоро в этом городе появится Кошмар ранга S. Все... включая тебя... могут погибнуть».

Элайджа молчал, внимательно слушая.

«Кошмары... В романе, который я написал, кошмары были просто более простым термином для обозначения монстров. Хотя Дэ Хён не так понял - это был не обычный S-ранг. Он был сильнее. Монстр, способный уничтожить всю страну».

«И что на все это должен сказать такой моб-персонаж, как я?»

Он заставил себя выглядеть потрясенным. «Кошмар ранга S? Ты с ума сошел?! Что мы можем с этим поделать?!»

«Не волнуйся... Если мы уничтожим его яйцо до того, как он вылупится, мы сможем остановить его. Я планирую справиться с ним сегодня вечером».

Мысли Элайджи завертелись. 'Ты ошибаешься. Эта тварь вылупилась вчера. Это лишь вопрос времени, когда она наберет полную силу...'

Если основной сюжет будет развиваться так, как я написал, то Алия станет достаточной жертвой, чтобы монстр снова был запечатан...

«...Зачем ты мне это рассказываешь?»

Дэ Хён мягко улыбнулся. «Потому что все это время ты ждал, когда я открою тебе свой секрет. Нет другого такого друга, как ты».

На мгновение Элайджа почувствовал странное чувство вины. Искренность в словах Дэ Хёна казалась неподдельной, но другая часть его души отвергала ее.

'Этот Элайджа - не тот Элайджа, которого он знал раньше' - мрачно подумал Элайджа.

Я относился ко всем здесь как к персонажам, которых написал. Я никогда не воспринимал их по-настоящему, как людей...

А что, если... они живые, как и я?

Сделав глубокий вдох, он наконец заговорил. «Есть только один совет, который я могу тебе дать».

Дэ Хён наклонился к нему, внимательно слушая.

«Сбежать. И ничего не делать».

****

Ночь клонилась к вечеру, Элайджа стоял у окна и смотрел на темнеющую внизу тропинку.

Он бросил короткий взгляд на настенные часы. Стрелки приближались к полуночи, и как только они сошлись на 12:00, перед ним появился тускло светящийся голографический интерфейс системы.

[ «Пролог» начался» ].

Мгновением позже вдалеке появилась фигура - молодой человек с желтыми волосами, затянутый в черный плащ.

Даже издалека Элайджа мог видеть голограмму, парящую над его головой.

Это был Дэ Хён.

Неподалеку от него бежала девушка.

Это была Алия.

Хотя он и ожидал этого, Элайджа не мог не испытывать противоречий.

«Понятно... значит, в конце концов, все равно будет следовать основному сюжету...»

Он тихо пробормотал, прежде чем закрыть окно шторами.

Подойдя к кровати, Элайджа лег и уставился в потолок, после чего закрыл глаза.

«Думаю... после того как я проснусь, пролог будет закончен».