Под покровительством Му Фулань в ту ночь Чжу Люху и Хуанян связали свои судьбы узами брака.

Ясная луна застыла в зените, и воды озера Дунтин в ее свете казались призрачным сном. Му Фулань сидела в лекарском домике у огня, в одиночестве перелистывая медицинские трактаты.

А-Да говорил, что в последний раз Яовэн возвращался больше года назад. Все эти годы учитель, подобно вольному дикому гусю, странствовал повсюду, и лишь по оставленным им записям можно было мельком увидеть следы мест, где он бывал.

«...Двигаясь на запад вдоль реки, в течение нескольких месяцев миновал Цилянь и Юймэнь. Хотя эти земли называют бесплодными и суровыми песками, нравы и обычаи здешних мест весьма примечательны и достойны упоминания...»

Му Фулань читала, и мысли ее постепенно уносились вдаль. В этот момент снаружи послышался голос стражника, докладывающего о прибытии. Тот сообщил, что у переправы под горой кто-то ищет лекаря, и спрашивал, стоит ли его пропустить.

Она вернулась совсем недавно, и весть об этом еще не успела разлететься, но слава лекарского домика на горе Цзюньшань гремела далеко за пределами этих мест. Даже в отсутствие Яовэна, А-Да мог лечить обычные недуги, поэтому в последние годы поток страждущих здесь не иссякал.

Раз человек решился переплыть озеро и подняться на гору глубокой ночью, болезнь, должно быть, и впрямь была тяжелой. Му Фулань отложила свитки и велела страже привести просителя.

Подождав немного, она услышала во дворе звук шагов. Подняв глаза, она увидела стражника, который вел человека. Тот остановился прямо перед порогом.

Му Фулань окинула его взглядом. На нем была простая холщовая одежда и соломенные сандалии. Спутанные волосы, исхудавшее тело... Он стоял в тени за дверью, низко опустив голову, так что лица не было видно, но по ощущениям он был еще не стар.

Му Фулань приказала впустить его. Стражник велел незнакомцу поднять руки и первым делом обыскал его. Мужчина молча подчинился. Не обнаружив ничего подозрительного, страж ввел его внутрь. Тот замер у косяка, все так же не поднимая головы и не проронив ни слова.

— Где у тебя болит? — спросила его Му Фулань.

Реакции не последовало.

Му Фулань почувствовала неладное. За свою жизнь она вылечила несметное количество людей и видела самых разных пациентов, но с подобным сталкивалась впервые. Этот человек не был похож на того, кто пришел за исцелением.

Она снова всмотрелась в него. Взгляд упал на лицо, скрытое беспорядочными прядями волос — лицо, которое он так и не поднял. Внезапно в ее душе шевельнулось странное чувство узнавания.

— Кто ты? Подними голову, — ее голос стал холодным.

Несколько стражников тут же шагнули вперед, обнажив клинки и приставив их к горлу незнакомца. Плечи мужчины мелко задрожали, и он, наконец, медленно поднял голову.

Несмотря на то, что они не виделись много лет, несмотря на то, что это лицо осунулось до неузнаваемости, и в нем почти невозможно было отыскать черты былого знатного господина, завсегдатая изысканных павильонов, Му Фулань узнала его с первого взгляда.

— Чжао Ситай! — вырвалось у нее в крайнем изумлении.

Мужчина пристально смотрел на нее.

— Сейчас я в таком виде, что вчера, глядя на свое отражение в воде, сам себя не узнал. Благодарю за то, что все еще помнишь меня, — тихо произнес он.

Му Фулань какое-то время смотрела на него, а затем велела страже отпустить его.

— Я думала, ты мертв, — сказала она.

Чжао Ситай кивнул:

— Да. Преследователи загнали меня в тупик, бежать было некуда. Тот погибший был моим двойником. Я ведь такой человек...

Он запнулся, и на его губах промелькнула горькая, самоироничная усмешка.

— Больших талантов у меня отродясь не было, но вот в искусстве избегать бед и спасать свою шкуру я, пожалуй, один из лучших. Сначала я бежал из Восточной столицы в Цзянду, а оттуда — на юг. Я давно знал: как бы я ни старался, в конце меня ждет лишь крах. На самом деле, прибыв на юг, я только и делал, что ждал, когда Се Чанген пошлет войска, чтобы сокрушить меня. Тогда ему было достаточно отправить лишь один отряд — даже не являясь лично, он мог бы с легкостью стереть мое маленькое правительство с лица земли.

Он помолчал и продолжил:

— ...Странно, что он не сделал этого сразу. Это позволило моему двору просуществовать еще несколько лет. В этот раз я тоже мог бы сбежать. Еще давным-давно я подготовил место, куда отправлюсь, и люди, и корабль были готовы.

— Раз так, почему ты не ушел? Зачем пришел сюда?

— Ванчжу... — он долго и пристально смотрел на нее, прежде чем, наконец, заговорить и тихо назвать ее по титулу. — Позволь мне проявить дерзость и называть тебя так. Самое дорогое для меня время — это дни нашего детства в императорском дворце. А на втором месте — то время, когда я приходил сюда за лечением...

Он огляделся по сторонам.

— Тогда я думал: если бы я мог построить здесь домик и жить в тишине, это была бы прекрасная жизнь. Промелькнуло столько лет, и вот мне снова нужно бежать. Я спросил себя: должен ли я перед уходом забрать с собой что-то, чего желаю? Но что в этом мире я могу забрать? Когда я был ребенком, все думали, что я проживу недолго. Потом ты вылечила меня. Но жить вот так, подобно бездомному псу...

Он медленно перевел взгляд на Му Фулань.

В это время снаружи послышался шум, и двор осветился пламенем факелов. Юань Ханьдин во главе отряда солдат стремительно ворвался внутрь, направляясь к ним.

— Ванчжу, ты спросила меня, зачем я пришел. Я и сам не знаю. Правда не знаю. Я просто хотел прийти сюда, вот и пришел...

Говоря это, он, казалось, совершенно не замечал людей, окруживших его сзади. Он лишь смотрел на женщину перед собой, и в его глазах постепенно разгорался странный блеск. Внезапно он сделал шаг вперед и, раскинув руки, пошел к ней от дверного проема.

— Стой! Еще шаг, и будешь убит на месте! — громогласно выкрикнул Юань Ханьдин у него за спиной.

Но тот словно не слышал. Он не только не остановился, но и ускорил шаг. Юань Ханьдин больше не медлил и спустил тетиву.

— Не надо! — Му Фулань, внезапно все осознав, резко вскочила и выкрикнула предупреждение.

Но было поздно. Стрела, неся в себе огромную силу, прорезала воздух и, подобно вспышке молнии, вонзилась в спину идущего. Раздался глухой звук — стрела прошла точно через сердце.

Чжао Ситай замер, остановившись всего в шаге от Му Фулань. Он смотрел на нее несколько мгновений, на его губах медленно расплылась улыбка, и он рухнул на землю.

Юань Ханьдин подбежал к ним. Увидев, что Чжао Ситай мертв, а Му Фулань, хоть и бледна и мелко дрожит, все же невредима, он с облегчением выдохнул. Он приказал солдатам унести тело.

Му Фулань отрешенно смотрела на пятно крови на полу и тихо произнесла:

— У него не было злых намерений. Сюда он пришел, скорее всего, лишь ради того, чтобы найти свою смерть...

Юань Ханьдин опешил и, поколебавшись, ответил:

— Вините мою неосмотрительность. Сегодня ночью я получил известие, что Чжао Ситай, возможно, жив или скрывается поблизости с неясными целями, и мне велели быть наготове.

— От кого пришло известие?

— Источник неизвестен. Поначалу я даже не поверил, но побоялся, что здесь может не хватить людей, если что-то случится, и сразу поспешил сюда. Не думал, что это окажется правдой...

Му Фулань на мгновение задумалась.

— Не вини себя. Он прокрался тайно, твоя бдительность была оправдана. А-сюн, окажи мне услугу, похорони его достойно. Пусть это станет данью нашей детской дружбе.

Юань Ханьдин согласился и посоветовал ей отдохнуть. Му Фулань окликнула его:

— А-сюн, ты пришел как раз вовремя. У меня есть еще одно дело, которое я хотела бы с тобой обсудить.

Этот вопрос она обдумывала уже долгое время.

— В этот раз я привезла с собой прах тети. В свои последние минуты она больше всего желала вернуться к Дунтину, и человеком, о котором она не переставала думать, был твой приемный отец. Я хочу похоронить ее в одной могиле с министром Юанем. Согласишься ли ты на это?

Юань Ханьдин сначала казался потрясенным. Глядя в ее спокойное лицо, он медленно произнес:

— Мой отец перед смертью велел мне похоронить его на безымянном одиноком острове в глубине Дунтина. Там нет людей, и до сих пор там стоит лишь одна его могила. Раньше я ломал голову, почему он так решил. Позже, разбирая его дневники, я наткнулся на пару строк о том, как в юности он сопровождал вана Чанша на жертвоприношение озерному богу. Они попали в шторм, и лодку прибило к тому острову, где они пережидали непогоду. В то время твоя тетя тоже была на том судне. Тогда я догадался, что то место было для него особенным.

Он посмотрел на Му Фулань и четко проговорил каждое слово:

— Как я могу не согласиться?

Му Фулань улыбнулась:

— Спасибо за помощь, А-сюн. Я выберу благоприятный день, и мы все устроим.

***

Спустя несколько дней Му Фулань на большом корабле под предводительством Юань Ханьдина отправилась вглубь Дунтина. После суток пути судно наконец пристало к одинокому острову.

Остров был невелик. Издалека он напоминал верхушку пагоды, поднимающуюся из воды, а берега его были усеяны острыми камнями. Они высадились на рассвете, когда небо окрасилось зарей, а дикие утки пролетали сквозь облака. Старая могила министра Юаня, обращенная в сторону города Юэчэн, мирно стояла на самой высокой точке острова.

Юань Ханьдин вскрыл могилу, и Му Фулань собственными руками опустила туда привезенную из Шанцзина урну с прахом.

Слуги разбили неподалеку ряд шатров. Му Фулань собиралась провести здесь семь дней и ночей, пока сопровождавшие ее монахи будут читать священные сутры. Юань Ханьдин планировал остаться с ней, но на следующий день из города прибыла лодка с вестью: прибыл вождь племен Саньмяо специально для встречи с ним. Поскольку визит был частным, заранее гонцов не посылали, и гость должен был со дня на день прибыть в Юэчэн. Му Фулань велела Юань Ханьдину возвращаться, условившись, что он заберет ее в последний день.

Так она осталась на этом одиноком острове посреди Дунтина, вместе с монахами день и ночь вознося молитвы за тетю и ее возлюбленного, которых жизнь так и не свела вновь до самой смерти.

Стояла глубокая ночь. Монахи закончили последнее на сегодня чтение, слуги тоже разошлись на покой. Лишь стражники стояли на своих постах. Остров казался отрезанным от всего мира.

Му Фулань сидела на камне, глядя в сторону горы Цзюньшань. Ночной ветер гулял над озерной гладью, колыша края ее одежд. Она сидела неподвижно, словно в трансе, не замечая, как звезды скрылись за густыми тучами.

Пошел дождь, который становился все сильнее, вымачивая ее платье. Капли воды собирались на волосах и ресницах. Вода попала в глаза, вызвав легкую резь.

Она моргнула и уже собиралась встать, как вдруг почувствовала: откуда-то сзади на нее смотрят два глаза. Это было странное, почти неосязаемое чувство. За те несколько дней, что она провела на острове, оно возникало уже не впервые.

Она обернулась. Никого. Позади лишь темные воды озера под порывами ветра разбивались о камни берега.

А-Мао выбралась из шатра, словно внезапно проснувшись от чего-то, и, протирая глаза, побежала к ней, крича на ходу:

— Дождь пошел! Осторожно, простудитесь!

---