—Понятно. Значит, мистер Филипп не поддаётся на уговоры.

Не заместитель директора Дэрил сообщил мне печальную новость, а сам Ричард Рейвенкрофт.

—Похоже, он решил стоять на своём. Сказал, что проблемы его дочери не имеют никакого отношения к семье Цзэн. Он не потерпит никаких предложений, которые могут запятнать честь его старого друга.

То, что он позволил себе заявить об этом без колебаний, показывало, насколько нерушимой была связь между Цзэном и О'Салливаном.

Поистине замечательное качество.

И всё же, работа в разведке слишком часто сводилась к тому, чтобы превращать подобные достоинства в слабости.

—Соответственно, теперь у нас нет причин воздерживаться от устранения Триши О’Салливан.

—Конечно. Понятно.

Таким образом, смерть Триши больше не была случайной инициативой с моей стороны — это стало официальной политикой штаба. Естественно, я не собиралась упоминать, что уже отдала приказы Волшебнику. Любая похвала за дальновидность в данном случае была бы излишней.

—Однако я должна сказать, что… такие весомые заказы действительно должны исходить от Заместитель директора Дэрила собственной персоной.

—Если бы только у этого человека хватало на это мужества, он мог бы подавать надежды. Но, увы.

—Действительно. Будьте добры, передайте от меня сообщение заместителю директора:

скажите ему, что он трусливый ублюдок.

—Я добавлю и немного своего яда в формулировку. Даю вам слово.

—Весьма признательна.

Я повесила трубку и прижала пальцы к виску, позволяя своему взгляду блуждать по лучам утреннего солнца, льющимся в окно.

От Волшебника по-прежнему нет вестей.

Было почти семь. Поскольку дела со штаб-квартирой были улажены, я не могла позволить этому затянуться надолго. Размышляя о том, как сильно его можно запугать, чтобы подтолкнуть, я набрала номер телефона, который дала ему.

К моему же удивлению, на звонок ответили почти сразу.

Слишком быстро.

Мои инстинкты напряглись.

И голос, который ответил с другой стороны, превратил подозрение в уверенность.

—Долго же не было звонка, — сказал голос. — Я ждал.

Это был не Волшебник. Уже одно это было проблемой.

Но что ещё хуже — это был голос, который я отлично знала.

Размеренное, немного жёсткое произношение с акцентом, отрывистое и методичное.

Это был безошибочно узнаваемый человек.

Японский моряк из компании "Лагуна". Мистер Пират-В-Галстуке.

Прежде чем задаться вопросом, какая цепочка событий заставила его ответить на этот звонок, мне пришлось сосредоточиться, чтобы подавить свой шок. Последнее, что я могла себе позволить, это чтобы Рок понял, что он разговаривает с кем-то из своих знакомых. Возможно, это было просто для виду, но протокол есть протокол. И это означало, что на первом месте было сохранение тайны личности.

—Кто... Вы такой?

—А это имеет значение? Давайте просто скажем, что я новый владелец этого телефона.

—Что случилось со старым?

—Он уехал из города. Продал мне этот телефон и кое-что ещё за пятьдесят тысяч. Вы меня слушаете?

Глупость Волшебника вышла за пределы понимания.

Это было не просто нарушение контракта. Это было предательство, простое и понятное. Преступление против самого порядка вещей. И за гроши, ни много ни мало — за жалкие пятьдесят штук баксов он готов был продать свою жизнь.

— Тогда скажите мне, какой дурак заплатит пятьдесят тысяч за такой груз?

—Я решил, что легко смогу с этим разобраться. В конце концов, было очевидно, что кто-то вроде Вас обязательно позвонит.

Как именно Волшебник обставил эту сделку? Конечно, он не стал бы признаваться ни в каких связях с ЦРУ — даже Рок не был настолько безрассуден, чтобы ввязываться в подобную историю. Но и обычной торговлей людьми это тоже быть не могло. Пятьдесят тысяч — это не уличная цена за такое. Как минимум, Волшебник, должно быть, намекал на какой-то особый вид похищения людей.

Вопрос был в том, выяснил ли Рок, кем или чем на самом деле был этот “груз”? Если так, то это всё меняло.

—Отлично. Я возьму у Вас груз за двойную плату.

Рок насмешливо фыркнул.

—Двойную? Сто тысяч? Ради наследницы могущественной корпорации О'Салливанов? Не смешите меня. Что бы Вы ни планировали вытрясти из её отца, это, чёрт возьми, будет что-то более ценное, чем какая-нибудь Феррари.

Ах, Рок. Сукин ты сын.

—Расслабьтесь, я не такой жадный. Триста штук. Таким образом, Вы всё ещё сможете потребовать выкуп у О'Салливана. Выгодная цена, не правда ли?

За эту долю секунды — едва достаточную для того, чтобы сработал один синапс в моём мозгу — мой разум погрузился в глубокие фантазии.

Я хотела затащить Рока в ближайший бар, заставить его выпить всю ту едкую дрянь, что у них была, и, как только он наберётся духу, выложить ему всё —абсолютно все, без приукрашивания, без утайки. Я хотела наброситься на него со всей яростью, со всеми оскорблениями и ругательствами, которые я когда-либо слышала, чтобы он запомнил это даже ярче, чем ту ночь, когда потерял девственность.

Я хотел вдолбить в его глупый мозг, что эта жалкая, маленькая махинация, которой он был так занят, это не круто и не умно — это практически самоубийство. И я бы даже не возражала против того, чтобы Реви тоже была там. Она, вероятно, превзошла бы меня, разгулялась бы и разорвала его в клочья так, как я и мечтать не могла.

— Но нет. Это были всего лишь пустые фантазии.

Я сразу же поймала себя на том, что, пускай и на мгновение, но задумалась о чём-то крайне бессмысленном и невозможном,

Я действительно начинаю терять самообладание.

—Понятно. Я соглашусь на сделку с такой ценой.

Рок никогда бы не понял, каким дураком он был на самом деле. Ни в этой жизни. Ни в какой другой. И у меня никогда не было бы шанса преподать ему урок. Его история закончилась бы задолго до того, как у меня появился бы такой шанс.

Если бы я могла предупредить его до того, как он перешагнул черту, то всё могло бы сложиться по-другому. Но он уже собрал все свои фишки и пошёл ва-банк, понятия не имея, что у него на руках.

Прощай, Рок.

Ещё до того, как он услышал мою проповедь, он уже успел стать моим врагом. За то короткое время, что мы были знакомы, он мне даже понравился. Но с этого момента я собиралась раздавить его, как букашку.

—Отлично. Подготовьте деньги к двум часам дня. Я позже скажу вам, куда их отнести.

—Триша цела и невредима, верно?

—Успокойтесь. С ней всё в порядке. Но если Вы выкинете какую-нибудь глупость, я не буду отвечать за то, что произойдет. Если я не вернусь к своей команде с деньгами...

—Понятно. Ни слова больше.

Точно. Это было именно то, что я хотела услышать. Если это должно было закончиться, мне нужно было, чтобы всё закончилось ужасно. Мне нужно было, чтобы он был готов нанести ответный удар всем, что у него было. Я повесила трубку, и усталость навалилась на меня мертвым грузом. Надев солнцезащитные очки Эды, я прикрыла глаза.

Чёрт тебя побери, Реви.

Разве ты не должна была быть чёртовым ангелом-хранителем Рока? Ты забыла каждое слово, которое я вдалбливала тебе в той часовне? О чём, чёрт возьми, думает Рок, гоняясь за таким дешёвым заработком? Он не просто вляпался в дерьмо — он наступил прямо на Богом забытую мину.

И ты — именно ты, из всех людей — танцуешь рука об руку с ужасным Мрачным Жнецом … Где же твой нюх на могильную вонь? Почему ты не схватила его за рукав и не оттащил назад, пока всё не стало так плохо?