Я закончил разговор c Балалайкой и снова повернулся к гостю, сидевшему напротив меня на диване.

—Прошу прощения. В моей работе есть звонки, которые просто нельзя игнорировать.

—Ничего страшного. Если кто-то и должен извиняться за неожиданный визит, так это я.

Молодой человек, стоявший передо мной, был, ну, молод. Настолько, что называть его “молодым человеком” казалось преждевременным — в чертах его лица всё ещё безошибочно угадывался след мальчишеской невинности. И всё же, одетый в строгий костюм, который сидел на нём как вторая кожа, он носил его без малейшего намёка на неловкость. В его пристальном взгляде читалась спокойная уверенность, не свойственная его годам.

Несмотря на это, больше всего меня поразила его выдержка. Он сидел прямо, сдвинув колени, излучая торжественное спокойствие. В нём не было ни развязности, ни чрезмерного напряжения, ни безрассудной бравады, ни дерзкого высокомерия, свойственных не по годам развитой молодёжи. Вместо этого, предо мной сидел человек, которого кропотливо и тщательно готовили к тому, чтобы он стал воплощением вежливости и сдержанности. Такой негодяй, как я, мог только сидеть сложа руки и снимать шляпу в знак уважения.

—Тем не менее, даже этого звонка было достаточно, чтобы подтвердить это — игра, окружающая мисс Тришу, продвигается полным ходом. Полагаю, это приятная новость?

—Ясно. Как и ожидалось, ничто в этом городе не ускользнёт от Вашего внимания. Я был прав, доверившись Вам, мастер Чанг.

Сидящий здесь молодой человек, который без сопровождения вошёл на мою территорию в «Кинокомпанию Хот Ривер», был не кто иной, как Цзэн Кемин — внук Цзэна Шунтяня, который, в свою очередь, был теневым кукловодом, стоявшим за "Будай Банг". И, что более важно, Кемин был женихом Триши О'Салливан, которая теперь оказалась в эпицентре бури.

Даже для меня это был неожиданный поворот событий. Наследник семьи Цзэн появился здесь собственной персоной? Это было что-то немыслимое. Гончие «Будай Банг» всё ещё рыскали по Роанапуру, пока мы разговаривали, и всё же их молодой хозяин, одной рукой направляя их, другой смиренно стучал в мою дверь. Это была, мягко говоря, странная сценка.

—Вы говорите, что пришли сюда по собственной воле... Но уверены ли Вы в этом? С того места, где я сижу, кажется, что семья Цзэн уже придерживается совершенно другого курса действий.

В моих словах была лишь лёгкая ирония. При этих словах Цзэн Кемин опустил глаза в тихом раскаянии.

—Я понимаю, что мой дед действовал из лучших побуждений. Но когда дело касается женщины, которая должна стать моей женой, я не могу просто стоять в стороне и не брать на себя ответственность. Более того, есть один момент, из-за которого я просто не могу согласиться с курсом, выбранным моим дедушкой.

—О? И что бы это могло быть?

—Это правда, что моя невеста столкнулась с серьёзным несчастьем здесь, в Роанапуре. Однако, судя по тому, что я слышал, этот город — Ваши владения, мастер Чанг. В таком случае, не правильнее ли было бы обратиться за помощью к хозяину сада, а не врываться без оглядки, не сказав ни слова?

—...Хоо.

Я должен был отдать ему должное. В этом и заключалась разница между Шунтянем, сформировавшимся в неспокойные времена, и Кемином, выросшим в мирную эпоху. Вместо того, чтобы горделиво спорить и бравировать, он стремился избегать ненужных конфликтов и стремился к сотрудничеству. Подходящий образ мышления для человека, готового возглавить следующее поколение.

—Тем не менее, «Будай Банг» — это братство, которое гордится своей силой и воинским мастерством. Насколько я слышал, они уже заплатили высокую цену своей кровью. Если бы Вы сейчас велели им тихо отступить, разве это не нанесло бы серьёзного удара по их чести?

—С этим ничего не поделаешь. Каковы бы ни были обстоятельства, факт остается фактом: именно мы нарушили спокойствие в этом городе. А если кто-то хочет защитить своё достоинство, первый шаг — это не попирать достоинство других.

 —...Неужели?

Будь я проклят.

Этот молодой джентльмен, несмотря на всё своё гражданское воспитание, понимал законы преступного мира лучше, чем большинство его обитателей. Мне следовало бы выжать из него его чувство приличия и дать своим соплякам выпить это как лекарство.

Не то чтобы я имел что-то против. Этот человек был принципиальным, знал свои обязательства и мог унаследовать престижный титул. Если бы я мог оказать ему услугу сейчас, то, скорее всего, в будущем она окупилась бы сторицей.

—Цзэн Кемин, я выслушал Вашу просьбу. Я, Чанг Вайсянь — Пак Цзы Син из Кан И Фань, имею большую честь принимать Вас в Роанапуре. Пожалуйста, предоставьте безопасность леди Триши мне.