Звонок Рока раздался ровно в 14:00.

― Деньги готовы?

― Всё готово. Без проблем.

Это была откровенная ложь. Скудной компании двадцатидолларовых купюр с красовавшимся на них Эндрю Джексоном в моём кошельке не хватило бы даже на то, чтобы выставить бейсбольную команду. Но дело было не в этом.

― Хорошо. Тогда давайте договоримся о передаче. Через два часа. Мотель «Марни-Юни» на Ратчада-стрит. Приезжайте в одиночестве, с наличными.

―Это довольно скоро.

― Именно так. Нет времени на всякие глупости. Ясно? Попробуйте провернуть какую-нибудь хитрость, и вся сделка сорвётся.

Идеально. Именно таким я его и хотела видеть — напряжённым, готовым сорваться при малейшей провокации.

―Триша в том мотеле?

―Держите меня за идиота? Я сообщу Вам её местонахождение, как только увижу деньги. Не забывайте — её жизнь в моих руках. Если я сообщу, что сделка заключена, то Вы её получите. Если нет... бедняжка Триша отправится плавать с рыбками.

―Я понимаю. Значит, через два часа.

Закончив разговор, я испытала чувство глубокого удовлетворения.

Всё шло именно так, как я и надеялась.

Через два часа, когда я отправлюсь в тот мотель, в моём чемодане будут не пачки банкнот, а пистолет. И с его помощью я вышибу мозги Року прямо из его черепа вместе с секретами и всем прочим.

Что мне всё ещё нужно было выяснить, так это действовал ли Рок в одиночку, или же «Лагуна» поддержала этот трюк. К этому вопросу мне следовало подходить осторожно.

Датч, возможно, и выглядел грубияном, но он был проницательным человеком. Из тех, кто не лезет на пороховую бочку, если это не приносит выгоды.

Скорее всего, Рок стал изгоем — либо сотрудничал с каким-нибудь сторонним выскочкой, либо, возможно, втянул в это даже Реви. Если бы Рок занимался обменом, а Реви охраняла Тришу, то для меня это сработало бы идеально. Реви, услышав о смерти Рока, сорвалась бы и убила Тришу без колебаний, в результате чего я бы сидела сложа руки и смотрела, как идут титры.

Но если Датч всё-таки был в этом замешан, то это грозило большими неприятностями. Шансы были. Если Датч собирался присматривать за Тришей, то Реви стала бы «живым щитом» Рока. И я бы предпочла не встречаться лицом к лицу с этой ненормальной с двумя пистолетами. Несмотря на это, на переговорах всегда выигрывала та сторона, которая первой готова была пролить кровь. А это означало, что у меня должен был быть реальный шанс застать их врасплох.

Даже если бы всё полетело к чертям собачьим — если бы Реви сорвалась и убила Тришу в приступе ярости — это всё равно было бы успехом. Остальное могло подождать. Было много других способов разобраться с незавершёнными делами.

И если бы Датч просто не ушёл по-тихому после того, как сделка сорвалась, — если бы у него хватило смелости взять под контроль операцию по похищению и самому начать давить на О'Салливанов, ― тогда я бы просто натравила на него «Триаду».

Если бы стало известно о похищении наследницы американской знаменитости, Чанг вряд ли был бы рад той буре внимания, которая обрушилась бы на Роанапур. Он бы похоронил всё это дело — замял бы его в тайне любыми необходимыми способами. Именно на это и рассчитывала штаб-квартира: так называемый “Теневой Эффект Роанапура”.

Детали были расставлены по местам. План был разработан.

Я надела солнцезащитные очки Эды, прикрыв глаза.

Тогда вперёд — выйдем же на грязные улицы этого города гиен.

♰ ♰ ♰

У этой ночлежки даже вывески не было. Возможно, у неё не было даже названия. Это был не более чем свинарник со стенами и крышей — последнее пристанище для измученных проституток и разорившихся игроков, которым едва хватало денег на одну ночь, чтобы укрыться от дождя.

Я была здесь не ради благотворительности. Я была здесь не для того, чтобы проповедовать спасение низам общества.

Я была здесь, потому что имя Гиберта — завсегдатая этой свалки — было глубоко запрятано в моей голове как имя того, кого можно было завербовать на это дело.

Когда-то он бегал с крутым напарником, и, судя по всему, какое-то время жил на широкую ногу. Но после того, как умер его приятель, у него не хватило ни мускулов, ни мужества, ни мозгов, чтобы справиться в одиночку. В наши дни он зарабатывал на жизнь тем, что обшаривал карманы, копался в мусоре и глушил себя паршивым кокаином — единственным утешением, которое у него оставалось. Просто ещё один кусок человеческого мусора в городе, тонущем в нём.

Но на Гиберта стоило обратить внимание: он питал жгучую неприязнь к «Лагуне» и, в частности, к Реви Двурукой.

Однажды я застукала его за разговором об этом в баре, когда он был в стельку пьян. Я угостила его ещё одним виски и вытянула из него всю эту слезливую историю. Даже если сейчас что-то кажется бесполезным, никогда не знаешь, когда это может пригодиться позже.

Таково было правило. И здесь сидело живое его доказательство.

Когда я открыла дверь, он уже был в глубокой депрессии — дрожал, как умирающая крыса под заплесневелым одеялом, свернувшись калачиком под кроватью. Но маленький белый подарок, который я ему принесла, всё изменил.

Задолго до того, как его душа смогла воспрянуть духом, его разум уже пронёсся сквозь врата Рая. Вскоре Гиберт хихикал как сумасшедший, бормоча какую-то чушь о заговорах НАСА и марсианах.

Господи, помилуй. Сам Сын Божий сказал, что вера размером с горчичное зерно может сдвинуть горы. И даже Он приложил бы немало усилий, чтобы изгнать демонов из головы этого человека.

―Эй, здоровяк, ты слушаешь?

Я прервала его ворчание и окликнула его.

―Помнишь тот раз, когда ты вопил о том, чтобы поквитаться с этим стрелок из «Лагуны»? Помнишь то маленькое обещание отомстить?

Гиберт поднял свои мутные, как у мертвеца, глаза и уставился на меня.

―...Д-да… Эта сука… Она убила моего брата… Когда-нибудь, я клянусь...

―Это именно то, что я хотела услышать. Тогда иди и преподай ей урок. Точно так же, как она забрала у тебя твоего брата — на этот раз ты забираешь её мужчину.

―...Её мужчину?.. Того японца… с галстуком?

―Да, он самый. А ты остроумен, как и всегда, Гиберт.

Он ухмыльнулся — небрежно, рассеянно, польщённый, как дурак. Но в его затуманенных глазах по-прежнему не было ни малейшего представления о том, кто я такая. Он понятия не имел, зачем я здесь. Его глаза были затуманены дурманом.

―Говорят, сегодня он заработал кучу бабла на какой-то сомнительной сделке. Пока ты гниёшь в этой дыре, весь в дерьме, этот ублюдок уходит с деньгами. Тебя это устраивает, Гиберт? Собираешься просто оставить всё как есть?

―...Чёрт возьми, нет… Нихера подобного, я не...

― Молодец. Тогда возьми это.

И в тот же миг — словно щёлкнул выключатель — по его измождённому лицу пробежала тень воли. Чёрная, гноящаяся ненависть.

Идеально.

Я сунула короткоствольный револьвер 38-го калибра в его дёргающуюся руку. Это была дрянная подделка "S&W" без опознавательных знаков. Ущербный пистолет для ущербного грабителя.

―Через час он будет в "Марни-Юни" на Ратчада-стрит. Вот где ты это сделаешь. Знаешь это место? Нет, не будь идиотом — не прячься прямо перед мотелем. Через дорогу есть продуктовый киоск. Спрячься там. Выжидай. Стань невидимым.

―Да... да...

Его руки дрожали. Но не от страха. От прикосновения к этому дешёвому револьверу он буквально вибрировал, как будто только что стал богом. В его прогнившем мозгу этот маленький пистолет делал его неуязвимым.

Благослови Господь его жалкое сердечко. Вероятно, это был кульминационный момент всей его несчастной жизни.

―Убей японца, забери его наличные, и купи себе ствол получше. Что-нибудь крупное. Яркое. Хромированное. Тогда ты и сам возьмёшься за Двурукую. Ты ведь можешь это сделать, правда, Гиберт? Слава Богу, жизнь теперь кажется безоблачной, не так ли?

―...Да... хех... спасибо, босс...

―Тогда ладно, Гиберт. Да пребудет с тобой Господь.

Я оставила его там, пьяного от собственных иллюзий, хихикающего, как лунатик, и ушла из этого дерьмового мотеля.

Естественно, я не рассчитывала, что Гиберт сможет провернуть что-то подобное. Учитывая, что этот наркоман зашёл так далеко, меня бы не шокировало, если бы он взбесился и прострелил себе ногу. Нет, как я и планировала с самого начала, Рок был моим личным делом. И когда всё будет сказано и сделано, труп бедного Гиберта будет уютно распростёрт прямо рядом с ним.

Единственная причина, по которой я потрудилась разместить на доске такую фигуру, как Гиберт , —совершенно ненужную для убийства Рока в одиночку, — заключалась исключительно в том, чтобы было легче замести следы.

Этот ставший пиратом наёмный работник, возможно, и был клоуном, но в этом городе он привлекал к себе больше внимания, чем хотелось бы. Если бы его нашли мёртвым, люди говорили бы об этом ночь или две. А если бы обстоятельства сложились хоть немного не по плану, крысы, которые зарабатывали себе на жизнь, вынюхивая чужие секреты, были бы повсюду. Я знала многих торговцев информацией, чьи гиеньи носы были достаточно острыми, чтобы резать стекло.

Но всё это неуместное любопытство было достаточно легко подавить, оставив поблизости один маленький трупик — одурманенного наркотиками неудачника, затаившего злобу и вооружённого пистолетом. И тогда внезапно всё в этой истории вставало на свои места.

Мне всё равно пришлось бы потом кое-что подправить, а кое-где внести небольшие творческие коррективы, но и этого было бы вполне достаточно.

В любой работе, которая неизбежно опирается на импровизацию, чрезмерное планирование — это не что иное, как мёртвый груз. Замкнись в себе слишком крепко, и в тот момент, когда что-то пойдет не так, ты одна вляпаешься в дерьмо.

В любом случае, до сделки в мотеле оставался один час. Времени немного, но тратить его впустую было бы глупо.

В результате я решила заскочить в "Жёлтый Флаг", посмотреть, не смогу ли я раздобыть у Бао какую-нибудь информацию. Этот бар стал для команды «Лагуны» практически вторым домом. Кто знает, может, удастся раскопать что-нибудь, что ещё больше сгладит ситуацию.

И, возможно, мои недавние искренние молитвы были услышаны, потому что в тот момент, когда я толкнула вращающуюся дверь заведения Бао, я поняла, что испытала невероятную удачу.

Там был он. Рок. Тот самый мужчина, за которым я охотилась, сидел в баре в полном одиночестве и пил, как будто ему было наплевать на всё на свете. В середине дня заведение было почти пустым, а за окном всё ещё сияло солнце.

Похоже, он просто убивал здесь время до нашей встречи в четыре часа. Для дилетанта подобное полное отсутствие планирования было почти впечатляющим. Сидя здесь так открыто, когда над его головой нависла важная сделка — неужели он не представлял себе все риски?

Например, быть схваченным каким-нибудь “похитителем” и подвергнуться пыткам с целью выбивания местонахождения Триши?

К счастью для меня, его неосторожность играла мне на руку. Что ещё лучше — поблизости не было никаких признаков Реви.

Не то чтобы я могла просто застрелить его прямо здесь, на глазах Бао и других посетителей. Но если он планировал позже встретиться с Реви в том мотеле… Что ж, было бы разумно позаботиться обо всём заранее. Нет необходимости делать это здесь. Как только он выйдет на улицу, всё, что мне нужно, —это направить его в какой-нибудь пустынный переулок и

закончить работу. В любом случае, я могла бы подождать ещё немного. Взвесить ситуацию. Улучить нужный момент.

Ведя себя так, словно я здесь хозяйка, я опустилась на стул рядом с ним и как ни в чём не бывало поприветствовала его.

—Привет, Рок. Выпиваешь в одиночестве средь бела дня? Должно быть, это здорово.

—Эда, а… Что привело тебя сюда?

—Выполняла поручение старины Праятчата. Решила пока взять передышку, немного поразмыслить о Боге. Знаешь, душу нужно время от времени поддерживать в форме, да?

Он одарил меня рассеянной улыбкой. Его мысли были где-то совсем в другом месте — вероятно, он уже подсчитывал те триста тысяч, которые собирался прикарманить через полчаса.

—Что будем заказывать? — спросил Бао в крайне холодном для бармена тоне.

Я указала на стакан Рока.

—То же, что и у него.

Хоть я и ожидала, что мне принесут обычный "Бакарди", Бао потянулся за 151-ым.

О, да ладно.

Я знала, что этот парень умеет пить, но такое? Средь бела дня?

—Господи Боже мой, Рок… День только начался, а ты уже принимаешься за самое крепкое?

—Должен же я как-то взбодриться. Иначе я бы никогда со всем этим не справился.

Что ж, это действительно было уместно. Эта огненная вода крепкостью 75,5 градусов, вероятно, прожигала в нём дыру насквозь — в его обычно спокойных глазах был огонь, который я ранее не видела.

Но если не касаться перестрелок, разве не стоит сохранять ясную голову за столом переговоров? Действительно ли Рок был таким уж дураком?

Я не могла избавиться от этого зуда в глубине души. Мне пришлось спросить себя ещё раз. Он действительно был настолько глуп?

—Так в чём же дело? Планировал провернуть что-нибудь крупное?

Я говорила непринуждённо, поддразнивая, но в тайне проверяя его. Если он был осторожен, это должно было насторожить его.

Рок даже не вздрогнул. Просто пожал плечами.

—Да, думаю, что так. На этот раз я полагаюсь на удачу гораздо больше, чем следовало бы. Разумнее было бы отказаться от игры раньше, пока я не увяз слишком глубоко. Чёрт, прежний я поступил бы именно так.

—...

—В любом случае, сожалею, но мне пора идти.

—Конечно. Не обращай на меня внимания.

Он взглянул на часы, встал, и я махнула ему.

Было 15:45 — ровно за пятнадцать минут до сделки, о которой я договорилась по телефону.

Как только Рок скрылся за дверью, я одним глотком допила остатки своего напитка и со стуком поставила пустой стакан на стойку. Обжигающий глоток крепкого алкоголя пронёсся по моему горлу, не притупляя мысли, но усиливая интуицию на уровне нутра.

—И это всё? Один глоток? — Бао, похоже, не испытывал особого энтузиазма, наблюдая за тем, как я встаю из-за стола.

—Если я выпью слишком много, Сестра обязательно это заметит. Я загляну ещё раз вечером.

После моих слов Бао отвернулся, уже теряя интерес. К счастью для меня, это означало, что мне не нужно было беспокоиться о том, что он заметит нетерпение на моем лице, когда я выбегала на улицу.

У Рока было пятнадцать минут на поездку — вероятно, он рассчитывал на самый простой маршрут: пересечь Чарукван Маркет и выйти на Ратчада-стрит. Но если я буду пробираться по переулкам на полной скорости, то смогу добраться туда менее чем за десять минут.

Это не тот маршрут, который выбрал бы человек, не находящийся в отчаянии. Переулки были сплошным переплетением теней, не говоря уже о том, какие опасности могли в них таиться.

Но я была в отчаянии.

Как только я свернула в узкие, полутёмные переулки, я сняла монашеское одеяние. Вместо него я надела майку и шортики, приготовленные как раз для такой ситуации. Солнечный очки, делающие меня Эдой, я тоже сняла.

Маскировка была не ахти какая, но её хватило бы, чтобы сбить с толку любого, кто заметил бы меня мельком. Освободившись от длинной, волочащейся ткани, я бросилась бежать.

Святые выдержали множество испытаний, но я сомневалась, что Бог когда-либо ожидал, что апостол выпьет ром крепостью 75,5, а затем бросится наутёк, как гепард. И всё же долг звал.

Почему, собственно, я так отчаянно стремилась опередить Рока? Я не могла сказать.

Но иногда шпионские инстинкты превосходят всякую логику. Если бы мне пришлось на что-то это списывать, то это была бы его небрежная реплика в баре.

“На этот раз я полагаюсь на удачу гораздо больше, чем следовало бы”.

Похищение с целью получения выкупа не должно было быть азартной игрой. Это была тщательно контролируемая операция, в которой везению вообще не было места. Предосторожность за предосторожностью.

Так чего же боялся Рок? И на что он рассчитывал, если всё пройдет как надо? Или он ставил совсем на другую игру?

У меня закружилась голова от алкоголя, и я сильнее зашевелила ногами. Если бы я хотела только опередить его, мне не пришлось бы так из кожи вон лезть.

Но мои инстинкты говорили обратное.

Я должна была действовать — придумать ещё один ход, прежде чем он доберётся до Ратчада-стрит.

Рок окунул свой мозг в ром не для ясности, а для храбрости. Чтобы избавиться от страха перед тем, как отправиться в зону поражения. Если он действительно думал, что эта перепалка закончится мирно, то это не сходилось.

Рок ожидал засады.

Но тогда почему с ним не было Реви?

Если он действительно ожидал драки, оставлять своего сторожевого пса в лице Двурукой не имело смысла. Реви была из тех женщин, которые могут одним взглядом обезвредить любую угрозу.

Если только нападение не было именно тем, чего он хотел.

Наконец-то я добралась до Ратчада-стрит. Замедляя шаг, чтобы не выделяться, я взглянула на часы.

3:53. Никаких признаков Рока.

Как я и велела, Гиберт стоял у прилавка с едой. Он даже не притронулся к шампурам, которые купил, чтобы оправдать своё пребывание здесь. Его взгляд был прикован ко входу в «Марни-Юни», и он что-то бормотал себе под нос. Владелец киоска, получив свою оплату, потерял к Гиберту всякий интерес и теперь был полностью поглощён приготовлениями еды.

Гиберт меня не заметил. Даже если бы я стояла прямо перед ним,он , скорее всего, не узнал бы меня сразу.

Это было то начало, в котором я нуждалась

Несмотря на тошноту, подступающую к горлу из-за алкоголя в моём организме, сейчас было не время для колебаний. Я с легкостью сократила дистанцию — он был слишком сосредоточен на наблюдении за мотелем, чтобы беспокоиться о собственной безопасности. Я проскользнула в его слепую зону, смешалась с потоком прохожих и, даже не сбавляя шага, выполнила свой трюк, пройдя прямо мимо него.

Ни владелец киоска, ни другие пешеходы, ни сам Гиберт ничего не заметили.

Идеально.

Свернув в ближайший переулок, я прислонилась к стене и выдохнула, наконец-то позволив себе перевести дух. Алкоголь, циркулировавший в моей крови, затуманил восприятие происходящего, отчего у меня закружилась голова, я замерзла и с трудом соображала. Но сейчас было не время для отдыха.

Именно тут-то и начались настоящие трудности.

Изначально я планировала обратиться к Гиберту, дабы уговорить его сначала осмотреть мотель и позволить ему расставить ловушки. Если у него всё получилось бы, то отлично. Если нет, то я бы убила его внутри, а потом заманила Рока, после чего завершила бы работу, создав идеальную сцену убийства.

Но я отказалась от этого плана, не задумываясь.

На смену ему пришла новая стратегия, порождённая внезапным сомнением в истинных намерениях Рока.

Я собиралась позволить Гиберту сделать свой ход здесь, в открытую, пока я наблюдала бы за этим со стороны.

Шансы на то, что этому наркоману действительно удастся убить Рока, были значительно ниже, чем пятьдесят на пятьдесят, но я не рассчитывала на него с самого начала. Независимо от того, попал бы он в цель или промахнулся, я бы выбежала в тот момент, когда пистолет выстрелил. Если бы Рок пережил первый выстрел, я бы сразу же уложила его, а затем занялась бы Гибертом.

В этом городе никто бы и глазом не моргнул, если бы я, знакомая Рока, случайно застрелила бы бандита, напавшего на него на улице.

Конечно, если бы я попала в самого Рока, это всё усложнило бы, но я всегда могла заявить, что это была шальная пуля. Такое оправдание было трудно пропихнуть, но не невозможно.

Это был ужасный план. Всё равно что ходить по канату без сетки снизу.

Но, несмотря на это, я отказывалась делать первый выстрел

Гиберт мог даже не прицелиться как следует и даже прострелить себе ногу. Меня это устраивало. Если из этого ничего не выйдет, я смогу приспособиться на лету.

Но что, если Рок ожидал нападения? Что, если он принял меры предосторожности? И, что ещё хуже, что, если мой убийца с самого начала был настроен на провал?

Это изменило бы всё.

Часы пробили четыре. Рока по-прежнему не было видно.

Моё сердце отбивало секунды, как метроном, и всё, что я могла делать, это ждать в тени и позволить своим сомнениям вырваться из-под контроля.

Что, если... что, если истинной целью Рока было узнать, кто именно придёт за ним?

Что, если он знал, что кто-то пытается сорвать сделку и подвергнуть Тришу опасности?

И что, если он понял это из разговора с Волшебником?

Неужели я совершенно неверно истолковала истинные намерения Волшебника?

Если бы этот предатель попытался продать Тришу Року за пятьдесят тысяч, ему пришлось бы скрывать, что она была краденым товаром, брошенным ЦРУ.

Что, если эта сделка вообще не состоялась?

Что, если — в самом абсурдном случае, который только можно вообразить, — Волшебник привязался к Трише и из-за этого отвернулся от нас? Если бы он обратился за помощью к «Лагуне» в «Санкан Палас», разоблачив ЦРУ как врага…

Нет, это не сходится.

Если бы его целью было защитить Тришу, было бы достаточно передать её лучшим контрабандистам Роанапура. Команда «Лагуны» могла бы тайно вывезти её морем в безопасное место.

Но Рок всё ещё был здесь. Он всё ещё бродил по этим переулкам, рискуя получить пулю в спину, просто чтобы узнать истинного врага Триши.

Почему?

С каждой уродливой мыслью, проносившейся в моём пьяном мозгу, держать мои измотанные нервы в напряжении становилось всё тяжелее.

И в такие моменты, как этот, я обнаруживала, что крепко сжимаю в кармане не чётки, а рукоять своего "Глока".

Вот вам и вся моя набожность.

И именно тогда я увидела его — фигуру в вызывающе неуместной рубашке, пробивающуюся сквозь толпу на Ратчада-стрит.

Рок, как всегда, был один. Никаких признаков осторожности. Никаких признаков спешки, несмотря на приближающийся крайний срок. Он просто шёл прямо по середине улицы неторопливым шагом, как будто прогуливался бесцельно.

Оторвавшись от тележки с едой, Гиберт вскочил на ноги. Бескровное, бледное, как у наркомана, лицо вспыхнуло от возбуждения, от эйфории — от уверенности, что в этот самый момент он стоит в центре мира. Он выскочил на улицу, направил пистолет в спину Рока, а затем—

— где-то вдалеке раздался выстрел, вспыхнув в послеполуденном солнце.

Никто не закричал. Никто не запаниковал. Прохожие просто разбежались, как испуганные пауки, разбегаясь по улице направо и налево. В Роанапуре один выстрел едва ли мог кого-то удивить. Предостеречь - да. Но не шокировать. В этом городе — ближайшем к аду — такие вещи были обычным делом.

Возможно, только я, спрятавшаяся в ближайшем переулке, по-настоящему поняла, что означал этот выстрел, и почувствовала, как кровь застыла у меня в жилах.

Мой взгляд на Ратчад-стрит стал неестественно чётким. Посреди улицы лежало тело Гиберта, скомканное, как тряпичная кукла. Пуля снайпера вошла ему в затылок и вышла через лоб. Всё, что находилось выше его носа, было настолько размозжено, что его лицо было невозможно узнать.

Никто не осмеливался пошевелиться. Никто не знал, кто стрелял и последует ли второй или третий выстрел. Пока все колебались, не зная, что произойдет дальше, именно Рок — спокойный и непоколебимый — первым шагнул к трупу. Это самообладание говорило о многом. Он уже всё понял об этой ситуации.

Рок с деловитой легкостью обшарил карманы Гиберта, отбросив в сторону мелочь, брелок для ключей, пакетики с кокаином — словом, всякую дрянь, на его взгляд — а затем в заднем кармане бермудских шорт Гиберта он нашёл именно то, что искал.

Если бы труп Гиберта обладал голосом, он наверняка запротестовал бы — заявил, что никогда не носил с собой ничего подобного. Бедный наркоман так и не заметил, что я сунула ему в карман мобильный телефон, когда проходила мимо. Специально изготовленная модель со встроенным устройством для изменения голоса— то самая, которую я использовала для общения с Волшебником и Роком.

Тут же Рок просмотрел историю звонков и сравнил её со своей собственной. И вот так на трупе Гиберта появился новый ярлык: похититель Триши О'Салливан — или, возможно, оперативник ЦРУ, дислоцированный в Роанапуре.

Если бы я последовала своему первоначальному плану — если бы я попыталась убить Рока сама — это был бы я, лежащая мертвой на улице с этим ярлыком агента ЦРУ, прикреплённым ко мне.

Рок на мгновение замер в тишине, как будто что-то всё ещё не давало ему покоя. Затем, не говоря ни слова, он повернулся спиной к трупу Гиберта и быстро зашагал прочь с телефоном в руке, как будто ничего не произошло. Я смотрела ему вслед, застыв на месте, всё ещё прячась в тени.

И теперь, наконец, я поняла, что на самом деле Волшебник продал Року.

Сама Триша никогда не была частью сделки. Нет, «Лагуна» получила вот что: доказательства того, что агент ЦРУ действовал под прикрытием в Роанапуре, и тщательно продуманный сценарий, чтобы выманить этого агента на чистую воду.

Жадные ублюдки изменили своё мышление с моряков на рыбаков. Улов, возможно, и был необычным, но это означало лишь, что цена за него будет ещё выше. Чанг Вайсянь из «Триады» никогда бы не потерпел, чтобы Роанапур использовался для международного шпионажа. И появление Балалайки из «Отеля Москва» означала бы для любого американского агента смерть на месте.

Только моя голова стала ценным приобретением — трофеем, на который можно претендовать.

Я думала, что расставляю ловушку. Но в ловушку попала я. Я думала, что я охотник. Но охотились за мной.

Это был Роанапур.

Это не тихая, управляемая тьма, как представлял себе Дэрил в штаб-квартире. Нет, это был цирк хищников.

Кошмарное представление, в котором все, кто входил в зал — как участники, так и зрители — были вынуждены без исключения танцевать жуткий танец смерти.

Операция "Персефона" закончилась полным провалом. Непосредственной причиной было предательство нашего агента, но я несла ответственность за то, чтобы справиться и с такими непредвиденными обстоятельствами. От вины никуда не деться.

И всё же, несмотря на тошноту, подкатывающую к горлу, несмотря на горький привкус неудачи, я не испытывала разочарования.

Если уж на то пошло, мне захотелось вернуться и осушить бокал в баре Бао.

В конце концов, я обманула смерть.

И какой триумф может сравниться с этим?