“...Миссия выполнена. Хорошая работа.”

В бинокль я наблюдала, как Рок проверил вещи нападавшего, затем развернулся и спокойно пошёл по переулку. Как только его фигура исчезла, я отдала приказ своим Высотникам уходить — они выполнили свою роль безупречно.

Чтобы обеспечить полное прикрытие всех возможных маршрутов от «Жёлтого флага» до Ратчада-стрит, я разместила четыре группы снайперов. Из них я сопровождал группу, расположенную, по моему мнению, в наиболее вероятной точке контакта, что позволило мне наблюдать за коротким, но опасным путешествием Рока от начала до конца, не упустив ни секунды.

Подобная работа вряд ли требовала, чтобы я лично принимала командование, и всё же я покинула офис "Бугенвилли Трейд" и проделала весь этот путь сюда. В конце концов, я решила, что меня так же безнадёжно тянет к игре, как и всех остальных, как бы я ни пыталась это отрицать.

Сохраняя верность своему обещанию перед Роком, я оставила в стороне чувство долга, готовясь к сегодняшнему вечеру. Даже если теория заговора ЦРУ, о которой он меня предупреждал, когда-нибудь и сбылась бы, вызвав проблемы, потому что я не пресекла их деятельность заранее, то я бы не стала возражать. Я была готова наблюдать за последствиями со всё тем же отстранённым весельем.

Срыв их маленьких планов неизбежно должен был привести к тому, что ЦРУ предприняло бы шаги по устранению Рока. Надо отдать должное, в этом он был прав. Нападавший появился, и наш «драгунов» разбросал его мозги по всей улице.

Но если человек, погибший на Ратчада-стрит, действительно был сотрудником ЦРУ, то вряд ли он принадлежал к элите, если не сумел перехитрить даже такого любителя, как Рок. Таким образом, оставление такого насекомого в живых не представляло бы никакой реальной угрозы.

Должна признаться, я отложила приказ открыть огонь на поражение до самого последнего момента. Не потому, что у меня были противоречия — нет. Исключительно потому, что моя собственная маленькая садистская жилка хотела дать ему попотеть ещё немного.

Поэтому я наблюдала за ним. Наблюдала за его лицом, за каждым его шагом. Следила ха тем , как он пересекал поле боя, используя себя в качестве приманки, заставляя свои дрожащие ноги двигаться вперёд, шаг за шагом. И я наслаждалась каждой секундой этого.

Ах... какой же восхитительный мальчик.

Даже ожидая, что пуля вот-вот вонзится ему в спину, даже трясясь от страха, он продолжал двигаться. Это было ужасно. Абсурд. И, по-своему, почти трогательно. Действительно, прекрасное маленькое представление.

Он сам подготовил сцену. Совершил свой самый опасный поступок. И в совершенстве сыграл роль шута.

Ему ещё предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет назвать себя звездой, как Чанг. Но всё же было бы жаль заканчивать его выступление на этом. По крайней мере, он заслужил право дожить до следующей сцены, до следующего шоу.

Когда мои Высотники открыли огонь, это были аплодисменты в честь сегодняшнего выступления. Вылетевшая пуля, подобная мелочи, брошенной в банку для чаевых, — вот как я купила ему жизнь сегодня вечером.

Ни я, ни Чанг ещё не наигрались в эту маленькую игрушку. Ломать его сейчас было бы расточительством. Пусть же он поживёт ещё немного и развлечет нас.

Когда-нибудь, когда ты сможешь пройти по Долине Смерти с прямой спиной, шагая твёрдой, гордой походкой, приди и встреться со мной снова, Рок.

Если твои сладкие речи окажутся достойны, возможно, я даже потанцую с тобой.