―Фухх… Наконец-то я свободна от этого дерьма.

Реви Двурукая выплюнула эти слова, словно ругательство, швыряя телефонную трубку обратно.

В сухом доке "Компании Лагуна" остались только я, Триша и Реви. Рок первым делом ушёл с утра, а двое других уже отчалили из гавани на своём скоростном катере. Если верить их прощальным словам, все они были заняты тем, что пытались исполнить свой контракт со мной.

―Босс Чанг сам приедет за тобой. Похоже, эти ублюдки из Фуцзяня наконец-то научились справляться с делами должным образом. Похоже, в твоей новой семье не все идиоты. Повезло, да?

Значит, на другом конце провода был Чанг Вайсянь… Неудивительно, что тон Реви звучал чуть вежливее, чем обычно.

―П-погодите-ка...… Что это должно означать?

Лицо Триши побледнело, когда она, запинаясь, задала свой вопрос.

Реви оскалила зубы в мерзкой ухмылке, полной остроты и недобрых намерений.

―Это значит, что тебя отправят обратно домой, к дорогому папочке, нравится тебе это или нет. И благодаря этому в этом городе станет немного спокойнее. Чёрт, по-моему, это беспроигрышный вариант.

―Ни за что. Чёрта с два я буду делать всё, что вы мне скажете.

Вызывающе парировала Триша, отворачиваясь и резко вскидывая голову.

Учитывая известный вспыльчивый характер Реви, можно было ожидать, что она взорвётся от такого отношения.

Но она этого не сделала.

Она не закричала. Она не нахмурилась. Даже бровью не повела.

Вместо этого она наклонилась, медленно и обдуманно, схватила Тришу за воротник и с непроницаемым и жёстким, как маска, лицом начала говорить.

―Слушай сюда, детка. Позволь мне кое-что сказать тебе. Думаешь, твоя жизнь тебе принадлежит? Да нихрена. Она принадлежит тому, у кого, чёрт возьми, хватит сил её забрать. И если тебе это не нравится, тогда первое, что тебе лучше сделать, — это забрать свою жизнь себе. Завоюй её. Только те, кто это делает, могут решать, как им жить. Тех, кто не может, а просто сидит и ждёт, мы называем детьми. Ты понимаешь меня, принцесса? Я говорю о тебе.

Слова Реви ударили, как железо. Тяжело. Сокрушительно. Даже Триша, несмотря на всю свою браваду, потеряла дар речи под их тяжестью.

―Я не сомневаюсь, что есть места, где можно купить свою жизнь за деньги, за семейные связи или какой-нибудь блестящий титул. Но не здесь. Не в этом городе. Здесь единственные, кто может сказать "нет", — это те, у кого есть оружие, а также мужество и умение им пользоваться. Если ты входишь безоружным, ты всего лишь марионетка. Маленькая кукла, танцующая под чью-то грёбаную игру.

―...Я...

В глазах Триши появилось разочарование, застилая их непролитыми слезами.

Но Реви не насмехалась над ней. Это не было жестокостью. Это было самое близкое к

доброте действие, на которое была способна Реви. Если бы всё, чего она хотела, ―это заставить девушку замолчать, для этого хватило бы одного удара.

Но она выбрала слова.

И тот факт, что Реви была права, причинял ещё большую боль.

Если бы существовал какой-то способ бросить вызов жестоким, беспощадным законам этого города — любой способ, которым можно было бы противостоять простой человеческой воле, — это должно было бы выглядеть именно так.

Риви перевела взгляд на пистолет, который я вытащил, — "Элегию" — дуло которого теперь было направлено вверх. Она уставилась на него, как на какое-то редкое насекомое, которого никогда раньше не видела, выражение её лица было трудно прочесть.

―...Во что, чёрт возьми, ты собираешься играть, красавчик?

―Твоя проповедь тронула меня. Так что я забираю жизнь этой девушки себе.

―Лоттон...!

Глаза Триши засветились радостью и благодарностью. Однако, это сияние длилось всего мгновение. Почти сразу же она вздрогнула от ледяного напряжения, повисшего в комнате, и прижалась ко мне.

―Т-ты не можешь, Лоттон! Она действительно собирается убить тебя! Она не такая, как ты, она совсем на тебя не похожа! Ты добрый, но она—

У Триши не было опыта в кровавых разборках или в борьбе не на жизнь, а на смерть. И даже она могла это видеть. Явное, всепоглощающее желание убить, которое излучала Реви, было поистине жестоким и безошибочно узнаваемым. Это было всё равно, что смотреть в дуло пистолета с уже взведённым курком. Это... это было воплощение самого смертоносного стрелка Роанапура в своей стихии.

Я уже вытащил пистолет. Уже прицелился.

И всё же… я был в невыгодном положении.

Я ещё не достиг точки кипения убийственной решимости. Доли секунды между принятием решения убить и нажатием на спусковой крючок — именно этого отрезка времени было достаточно… достаточно для Реви, чтобы перевернуть всю ситуацию. Она мгновенно выхватывала оружие, стреляла без малейшего колебания, и убивала.

—Скажи мне, Лоттон. Ты же не думаешь, что я настолько тупа, чтобы подыгрывать тебе в этом маленьком спектакле, правда?

Расслабленно развалившись на диване, Реви говорила ровным и холодным голосом, похожим на дыхание самой смерти.

—Я никогда не ожидал от тебя доброты… но не считай это шуткой. Это совсем не то.

Я вытащил пистолет не по наитию. Это была не игра. Здесь были слезы, которые я не мог игнорировать. Горе, от которого я не мог отвернуться. И в этом городе было слишком много тех, с кем судьба обошлась жестоко.

Вот и всё.

—Да неужели? — Её улыбка стала резкой, как у хищницы, почуявшей кровь. —Тогда что это, чёрт возьми? Слушай, босс Чанг уже заправляет всем этим шоу. Если ты собираешься ввязаться в это, то с таким же успехом можешь войну со всей «Триадой».

- Мне всё равно, с кем я сражаюсь. Речь идёт о моих принципах.

Реви фыркнула — что-то среднее между вздохом и горьким смешком, — а затем продолжила ещё более холодным голосом.

— Хорошо, тогда позволь мне спросить тебя кое о чём ещё — ты действительно думаешь, что сможешь схватить эту соплячку и просто уйти отсюда целым и невредимым?

—....

На этот раз даже у меня не нашлось ответа. Впервые за долгое время я искренне растерялся. Но прежде, чем я успел ответить, Триша без колебаний шагнула вперёд — смелая, непоколебимая.

— Конечно, мы можем. Лоттон и я уйдём отсюда вместе, и никто нас не остановит. Если только ты не слишком глупа, чтобы не понять это.

Затем она встала между мной и Реви и, к моему изумлению, схватила ствол «Элегии»… и направила его прямо на своё сердце.

— Эй, детка, какого чёрта ты...

—Лоттон. Если эта женщина попытается остановить нас, то не колеблясь пристрели меня. Только так мы победим. Они не могут позволить мне умереть. В этом их слабость.

Её голос был тихим и уверенным. И в её глазах горела непоколебимая решимость, более сильная, чем любые слова.

Даже Реви резко вдохнула, на мгновение ошеломлённая.

—Лоттон... возьми меня с собой. Я не позволю им отдать меня китайцам. Но… я отдам себя тебе. Моё будущее, моя душа, всё, что у меня есть, — всё это твоё.

—Триша...

—Если мне придётся расстаться с тобой, то… я предпочту умереть. Так что, если до этого дойдет… я хочу, чтобы ты был тем, кто положит этому конец. Пожалуйста.

Её руки, сжимавшие «Элегию», дрожали.

Она была напугана. И всё же, собрав всё своё хрупкое мужество, она держала в руках этот холодный, безжалостный пистолет, словно цепляясь за меня.

Какая ужасная судьба.…

Даже эта невинная, с храбрым сердцем девушка... даже она не смогла избежать того, чтобы быть втянутой в мои грехи.

И вот, левой рукой, в то время как правой я всё ещё целился в неё из этого проклятого пистолета, я нежно, бережно заключил её в объятия.

—...Ты ведь пропустишь нас, не так ли, Двурукая?

—Тц. Избавь меня от этого дерьма.

Реви раздражённо покачала головой и устало подняла обе руки в знак капитуляции.

Реви фыркнула — ещё более язвительно, чем обычно, словно пыталась скрыть тот факт, что на неё подействовала связь между мной и Тришей

—Слушайте сюда. Помните тот звонок, который сделал босс Чанг ранее? Тогда он уже был в машине. «Триада» уже на пути сюда. Они, вероятно, как раз сейчас собираются войти в гавань. Даже если вы отправитесь прямо сейчас, бежать всё равно некуда.

—Я сам проложу путь. Вот этими — нашими обеими — руками.

В тот момент, когда я без колебаний заявил об этом, Триша прижалась ко мне с лёгкой, но бесстрашной улыбкой.

Осторожно, шаг за шагом, мы отступали к выходу, не теряя бдительности. Наконец, я потянулся к дверной ручке.

И всё же. Реви даже не дёрнулась.

Похоже, мы преодолели первое препятствие.

—Прощай, Двурукая. Я сомневаюсь, что наши пути когда-нибудь пересекутся вновь.

—...Чертовски на это надеюсь.

Даже сейчас, даже в самом конце, эта чёртова женщина не могла закрыть рот.

Вместо прощального подарка я попрощался с ней, лукаво подмигнув, и мы с Тришей вместе вышли в сухой док.

Как по команде — словно дурное предзнаменование того, что ждало нас впереди, — небеса разверзлись, и на нас обрушился внезапный ливень.

Триша вздрогнула, когда сильный дождь ударил ей в лицо, но затем застыла, резко вздохнув, и указала за гавань.

—Лоттон… смотри...

Сквозь завесу дождя мрак прорезал свет фар — колонна машин неслась прямо по дороге в сторону портового района.

Какая бы хрупкая ни была надежда, за которую я цеплялся — что, возможно, предупреждение Реви было не более чем одним из её мерзких блефов, — в этот момент она полностью испарилась.

Со времён Шекспира и до наших дней истории о влюблённых в бегах всегда заканчивались жестоко.

—...Это… конец для нас?

Было легко говорить суровую правду — сводить всё к жестокой реальности. Но что в этом было доброго? Какое утешение это могло бы принести?

Я встретил печальный взгляд Триши, ответил ей слабой улыбкой и покачала головой.

—Если здесь, внизу, для нас не останется места… тогда давай устремимся к небесам.

Даже если небеса были затянуты тяжёлыми тучами, я знал, что прямо за ними будет светить та же тихая луна, что и всегда

.

Там, наверху, в одиноком небе, ждали мои товарищи по путешествию — те, кто остался позади, как и я. И чтобы набраться смелости бросить вызов отчаянию, я захотел — хотя бы на мгновение — почувствовать это далёкое небо чуть ближе.

—Если это то место, куда ты меня отвезёшь… Я пойду куда угодно.

Ответ Триши прозвучал как во сне, её голос был мягким и ласковым, как будто она колебалась между надеждой и капитуляцией.

В нём не было страха. Никаких колебаний. Ничего, кроме чистой радости девушки, которая решила полностью довериться мне, которая видела свою надежду не в побеге, а в том, чтобы идти рядом со мной.

Для любого мужчины это было величайшим благословением из всех.

Несмотря на ливень, мы бросились бежать к подъёмному крану, возвышавшемуся над причалом. Это было самое близкое к небу место, которое могла предложить эта гавань.

Каждый человек проходит своим путём к собственному концу. Кто-то раньше, кто-то позже.

Это так, как оно есть

Что же до меня, то я желал пройти этот путь с гордостью. С улыбкой. Даже если при этом я походил на дурака.

♰ ♰ ♰

Ревущий ветер, скользкая от дождя лестница — ничто из этого не могло нас остановить. Я привык к высоте, но решимость Триши заслуживала настоящей похвалы. Для обычной девушки это восхождение должно было быть ужасающим. Замереть, отшатнуться — это было бы естественно.

Но не для неё.

Она смеялась. Яркая, бесстрашная — она с нетерпением бежала впереди меня, карабкаясь вверх, словно опасность разжигала в ней страсть.

Я был готов подхватить её, если она поскользнётся, — сердце сжималось у меня в груди, — но, в конце концов, моё беспокойство было напрасным.

Вскоре мы добрались до самой вершины крана. До самого края его рукава, отважно протянувшегося над морем.

—Это невероятно! Невероятно! Это так высоко!

Триша кричала изо всех сил, её голос звенел так, что мог перекричать ярость самого шторма.

Мы были на высоте семидесяти метров.

Ничто не загораживало обзор — лишь открытое небо простиралось во всех направлениях.

С такой высоты одетые в чёрное головорезы из "Триады", копошащиеся в доках внизу, казались насекомыми, крошечными и бессильными.

Они не могли до нас добраться. Не здесь. Ни у кого из них не хватило бы смелости — или глупости — взобраться на кран в такую погоду. Только не с лестницей, скользкой от дождя и продуваемой ветром. Они подождут. Вот о чём они думали — этот шквал в конце концов пройдёт. Как только это произойдет, они смогут загнать нас в угол. Не торопясь, они разделят нас.

Такая логика подходила тем, кто никогда не покидал земли. Но я был не таким, как они.

Мы забрались так близко к бушующему небу, как только могли, и, сделав это, выиграли нечто бесценное.

Время. Наше, и только наше.

—...Я бы хотела, чтобы дождь никогда не прекращался, - сказала Триша.

Я обнял её за плечи, притягивая её холодное, дрожащее тело в свои объятия.

—Точно так же, как не бывает бесконечной ночи, не бывает и дождя, который шёл бы вечно. Солнце всегда возвращается — и именно это делает его сияние таким прекрасным.

—...Да.

С улыбкой, полной слёз, Триша крепче сжала мою руку.

Если бы у нас были крылья, возможно, мы могли бы продолжать подниматься — летать так высоко, как нам хотелось, быть свободными, чтобы разделить вечность вместе.

Но даже без этой несбыточной мечты я ни о чём не жалел.

Именно потому, что мы не умеем летать, мы познаем истинную красоту неба.

—Давай останемся. Давай подождём здесь и понаблюдаем за тем прекрасным моментом, когда облака рассеются и сквозь них пробьётся свет. Я знаю то, что вид будет незабываемым.

—Да.

Зрелище, достойное финального прощания, даже если это будет последнее, что мы увидим в жизни. Гроза пройдет. А когда она пройдет, то исчезнет и эта мимолетная отсрочка от нашей судьбы.

Но это может подождать. Прямо сейчас эта тихая радость — это хрупкое блаженство — было всем. Остальное могло подождать до другой жизни.

—...Ах!

Триша замерла в моих объятиях.

Я проследил за её взглядом вниз — и тоже увидел это.

Фигура, взбегающая по узким балкам подъёмного крана, словно призрак, бесшумный и стремительный. Человек, окутанный мраком, словно сама тьма обрела форму.

Даже бойцы «Триады» внизу перешёптывались, не веря своим глазам. Кто посмел бы преследовать нас так далеко? Сквозь шторм, до самых небес?

Кто-то, у кого была решимость не просто равная нашей, но и большая.

—...Триша. Оставайся здесь.

Нет! Не оставляй меня!

—Всё в порядке. Я обещаю, что никто не отнимет тебя у меня.

Я оставил её на кончике стрелы крана и направился обратно по узкой балке.

Фигура в чёрном как раз достигла основания стрелы. Теперь мы стояли на одной стальной дорожке, и только ветер и дождь разделяли нас.

На нём было тёмное кимоно, а лицо скрывала маска того же оттенка. Видны были только его глаза — пронзительно-голубые, острые, как лезвия.

Мне не нужны были слова. Одного взгляда в эти глаза было достаточно.

Этот человек был достойным. Он был врагом, готовым полностью отдаться битве.

Он беззвучно поклонился. Формальное, обдуманное движение. Затем, потянувшись через плечо, вытащил оружие. Сквозь шум дождя донесся металлический скрежет — это был самурайский меч, длинный и блестящий, как зимняя сталь.

В ответ я обнажил своё оружие.

По правую руку — «Элегия».

По левую руку —