Отчаянная битва Лоттона продолжалась, безмолвная и непреклонная под непрекращающимся ливнем.

Снова и снова клинок ниндзя, безжалостный в своём преследовании, приближался. Его дикая острота не вызывала сомнений — любой мог представить, какую бойню он мог учинить. Если бы хоть один удар пришёлся в цель, из тела Лоттона, несомненно, вырвалась бы алая струя, а его жизнь разлетелась бы в прах.

И всё же, даже зная это, он стоял твёрдо. Только по одной причине: чтобы защитить меня.

Мне хотелось закричать. Умолять его остановиться. Но ужас сковал мне горло, и я не могла издать ни единого стона. Я легко могла бы смириться с тем, что умру сама. Но видеть, как на моих глазах убивают человека, которого я любила, — это был ужас более тяжёлый, жестокий, и невыносимый.

Если бы он умер здесь, что бы со мной стало? Если бы я снова осталась совсем одна, стала бы я не более чем беспомощной марионеткой, брошенной на произвол судьбы?

Нет. Я не хотела этого. Я хотела жить вместе с ним. И если смерть должна была прийти, то пусть я умру в его объятиях, а не брошенная в этом жестоком мире, оставленная на произвол судьбы в одиночестве.

Но прямо сейчас у меня не было сил сражаться рядом с ним. Всё, что я могла сделать, это вцепиться в стальную балку подо мной и беспомощно наблюдать, как на моих глазах разыгрывается его борьба не на жизнь, а на смерть.

И вот, наконец, настал момент, которого я так боялась.

Нога Лоттона поскользнулась.

Это было совсем незначительное колебание, едва достаточное, чтобы он пошатнулся, но ниндзя, который терпеливо искал любую возможность, не упустил этого. Он высоко поднял свою катану, а затем бросился вперёд, словно порыв ветра, мгновенно сократив дистанцию.

У Лоттона не было времени прицелиться из своих пистолетов. Даже если бы он выстрелил, он знал, что клинок ниндзя достигнет его первым.

Поэтому вместо этого он скрестил свои парные пистолеты над головой.

Клинок ниндзя обрушился вниз. Полетели искры, когда сталь ударилась о сталь — стволы пистолетов Лоттона приняли смертельный удар на себя. Но из-за того, что он споткнулся, потеряв равновесие, тело Лоттона опрокинулось назад. Он блокировал удар — но не его инерцию.

И он упал.

Назад, с края стрелы крана.

В семидесятиметровую пустоту под ним.

Но ниндзя не смог вытащить свой меч.

Пистолеты Лоттона не просто перехватили лезвие — они крепко зажали его между собой.

И в этот последний момент, перед тем как он исчез из виду, мне показалось, что я увидела, как он улыбнулся своей грустной, нежной улыбкой.

Как будто извиняясь за то, что зашёл так далеко. Словно призывая меня быть сильной.

А затем, сцепившись, двое мужчин сорвались с крана и полетели в пропасть.

—ЛОТТОННН!

Наконец из моего горла вырвался крик, хриплый и дрожащий. Я перегнулась через балку, вглядываясь в бушующее внизу море.

Но их нигде не было видно.

Взбаламученные штормом чёрные воды пенились и извивались, совершенно равнодушные к двум мужчинам, которых они только что поглотили. Тел не было видно. Не осталось и следа.

Только рёв ветра и волн, поющих жестокий реквием отчаяния.

—Лоттон!

Слёзы застилали мне глаза, когда я выкрикивала его имя, молясь, чтобы хотя бы мой голос каким-то образом смог донестись до него.

Что мне оставалось делать в этом… безжалостном мире… оставленной позади? Куда мне теперь идти? Кто будет направлять меня?

—Леди Триша! Леди Триша!

Чей-то голос звал меня, стараясь, перекричать вой ветра.

—Держитесь! Я иду! Оставайтесь на месте!

Кто-то пробирался ко мне по стальным балкам.

Его костюм, когда-то элегантный и хорошо сшитый, теперь был совершенно испорчен дождём. Его зачёсанные назад волосы растрепались и в беспорядке прилипли ко лбу. Он, должно быть, был напуган — я даже издалека видела, как напряжённо сжаты его челюсти. Но он никогда не сбивался с шага. В нём горела решимость. Он доберётся до меня, несмотря ни на что.

Под дождём его гладкая кожа цвета миндаля выделялась ещё ярче. Его взгляд, неотрывно устремлённый на меня, был властным, стойким, почти мистическим. Как будто что-то из старинной восточной романтики.

Нет, если бы мне пришлось выразить это словами, это было похоже на элегантность молодого Джона Лоуна, смешанную с меланхолией Лесли Чун и дикостью Кендзи Савады.

—Вот! Возьми меня за руку!

Не задумываясь, я потянулась к нему. Он обхватил мои пальцы своими — тёплыми, сильными, уверенными даже под холодным дождём.

—Теперь ты в безопасности. Я немедленно заберу тебя отсюда.

Его голос — такой нежный, такой утончённый — обладал изяществом изысканной мелодии.

И именно тогда я сделала открытие, достойное Нобелевской премии.

Английская речь, произнесенная с лёгким китайским акцентом, буквально наэлектризовала моё сердце.

—Кто…, кто Вы такой?

—Ах, пожалуйста, прошу прощения. Меня зовут Цзен Кемин. Извиняюсь за то, что заставил так долго ждать, миледи.

—А?..

О Боже мой… Этот мужчина...… Этот мужчина всё это время был моим женихом...?

Насколько долго судьба намеревалась играть с моей жизнью?

И тут, ни с того ни с сего, дождь начал стихать. Как будто капризному южному небу надоели его капризы. Тучи разошлись — и ослепительный солнечный свет пролился вниз, рассыпая свои лучи по морю.

—Это... прекрасно.

Держась за руку с Кемином, я с благоговейным трепетом смотрела на захватывающую дух сцену.

Несомненно, это было благословение небес, празднование нашего нового начала.

И вот, моё грандиозное приключение в этих бурных южных землях подошло к концу.

Купание в сияющих море и небе — это был идеальный финал.

Я знала, что никогда этого не забуду.

Спасибо тебе... и прощай, Роанампура.

И здравствуйте, мои свадебные колокола!