Внутри всё выглядело по-прежнему, если не считать слоя пыли. Матиас усмехнулся про себя, увидев, что, убегая, они действительно всё оставили. Это было замечательное зрелище, поскольку он знал, как сильно садовник и Лейла любили этот маленький домик.

Он стоял на том же месте, оглядываясь по сторонам, пока вода, стекавшая с его промокшей от дождя одежды, не образовала тёмное пятно на пыльных досках пола под ним. Дождь барабанил по крыше и оконным стёклам, но его тяжелое дыхание ещё громче отдавалось в ушах.

Отдышавшись, он медленно направился в комнату Лейлы. Всё выглядело точно так, как он помнил. Казалось, что она могла вернуться в любой момент.

Он включил лампу рядом с кроватью, и комнату залил тусклый свет. Ему казалось, что стоит ему окликнуть её по имени, и она появится.

Он представил, как она вбегает в комнату и пристально смотрит на него своими выразительными зелёными глазами. Он представил, как она улыбается и шепчет:

— Я хочу, чтобы вы любили меня, — точно так же, как она прошептала ему в тот прекрасный вечер.

Он стоял, как всегда, в идеальной позе. Его лицо тоже выглядело как обычно - спокойные глаза со слегка опущенными веками и слегка приоткрытый рот. Однако в его безупречных привычках, которые всегда были для него как доспехи, виднелись трещины.

Ему часто было трудно сфокусировать взгляд. Его дыхание часто было неровным, и время от времени он бессознательно сжимал кулаки с такой силой, что они начинали дрожать. Он сделал ещё один глубокий вдох, чтобы избавиться от этих мыслей.

Он сделал несколько шагов вперед, и его нога наткнулась на большой деревянный ящик, наполовину торчащий из-под кровати. Он тут же забыл, что собирался сделать, и наклонился, чтобы вытащить ящик из-под кровати. Когда он это сделал, крышка шкатулки отвалилась, обнажив бесчисленные безделушки внутри.

Он равнодушно пробежал глазами по предметам, пока не заметил знакомую шкатулку для драгоценностей. Это был подарок, что он ей сделал. Он присел и открыл бархатную коробочку.

Внутри была прекрасная, мерцающая хрустальная птица. Любуясь её изящной, замысловатой красотой, он вспомнил Лейлу в тот весенний день в Раце, когда она бежала по музейному коридору, крича от детского восторга. Он вспомнил, как она протянула руку, пытаясь дотронуться до украшений в виде птиц, висевших над головой. Они были слишком высоко, чтобы она могла дотянуться, но тогда он поднял её. Как будто она обрела способность летать, и внезапно смогла дотянуться до птиц.

«Лейла… Моя Лейла… Ты когда-нибудь была по-настоящему моей...?»

Он захлопнул бархатную коробочку и положил её обратно в коробку со всякой всячиной, а затем перевёл взгляд в угол комнаты, где увидел туфли, которые он купил ей, - они стояли там, забытые. Она оставила всё, что он ей подарил, даже эти туфли. Он хотел улыбнуться, но губы не слушались. Его гнев сменился разочарованием, а теперь и оно исчезло.

«Что же тогда осталось?» — он молча размышлял.

Он снова оглядел комнату. Когда он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, капли дождя падали с его волос на простыни и пол.

Должно быть, она оставила какую-то зацепку. Это не может быть концом.

Не зная, что делать, он провёл рукой по лицу, затем встал и начал осматривать каждый уголок крошечной комнаты в поисках её следов. Он обыскал её шкаф, письменный стол, все ящики - везде, где только смог найти. Казалось, что почти всё осталось на своих местах, что ещё больше встревожило его.

Закончив свои отчаянные поиски, он остановился в центре комнаты, тяжело дыша. Шум дождя за окном стал ещё громче. В этот момент он опустил взгляд и заметил у своих ног тетрадь. Её страницы были открыты, а внутри что-то было написано детским почерком.

Он наклонился и поднял его своей холодной рукой. Это был дневник Лейлы, который она вела в детстве.

Он уже собирался отложить его, но потом передумал и начал читать. Записи начались со дня, когда она впервые приехала в Арвис.

[Сегодня я приехала в Арвис и встретила дядю Билла! Он очень, очень высокий и выглядит страшным, но на самом деле он вовсе не такой. Он не кричит на меня и не бьёт.

Он накормил меня ужином. Он сказал, что мне нужно есть много еды, как корове. Так что я действительно много ела, и он не сердился на меня. Еда была такой вкусной! Мне нравится дядя Билл. Арвис действительно красивый. Прежде чем приехать сюда, я мечтала о том, чтобы жить с дядей Биллом, а не в сиротском приюте. Я пообещала, что буду очень хорошей девочкой, и если я сдержу слово - надеюсь, моё желание сбудется!]

На обороте страницы этой первой записи было несколько примятых сушёных трав и полевых цветов, а также несколько нелепых рисунков, изображающих лес, цветы и птиц Арвиса.

Он медленно пролистал пожелтевшие страницы дневника, прежде чем его внимание привлекла другая запись.

[Я увидела герцога. Он вернулся из академии. Я была на дереве, когда он чуть не выстрелил в меня из своего ружья! Я была так напугана! Я заплакала! Но герцог действительно был красив. И голос у него такой мягкий, как утиное перо, которое я подобрала у реки.

Я спросила дядю Билла, бывают ли дворяне красивыми, но он сказал, что нет. Я думаю, герцог особенно красив. Я не знаю, почему такой красивый человек может совершать плохие поступки.]

Сердце Матиаса ёкнуло, когда эта запись в дневнике напомнила ему об их первой встрече. Он вспомнил, как увидел на дереве у реки птицу, которую, как ему показалось, чуть не застрелил, прежде чем понял, что это была маленькая девочка. Эта встреча навсегда запечатлелась в его памяти, возможно, из-за шока от того, что он чуть не убил человека.

После этой встречи он время от времени видел её в своих охотничьих угодьях. Иногда гости Арвиса, например, как Риетт, которым дети казались милыми, здоровались с ней. Обычно она быстро кивала головой и убегала. Казалось, что особенно она боялась самого Матиаса.

Держа дневник в руках, он снова сел на кровать. Он не был уверен, что делает, но останавливаться не хотел.

В своих дневниковых записях Лейла, казалось, находила радость в каждой мелочи. Она радовалась, когда узнавала название нового вида цветов или птиц. Она приходила в восторг, когда дядя Билл хвалил её. Она была счастлива, когда стояла хорошая погода. Она, казалось, была в восторге, когда впервые попробовала мороженое.

Среди всех этих веселых записей он неожиданно наткнулся на грустную. Читая запись, он понял, что тоже помнит этот день.

[Сегодня благородная девочка пригласила меня в особняк. Она хотела, чтобы я поиграла с ней, но я не знала ни одной из игр, в которые она хотела поиграть. Она сказала, что я не лучше щенка, и ушла. Я многое умею делать! Но я ей не сказала. Не думаю, что ей понравилось бы лазать по деревьям или бегать вокруг.

Я просто сидела там, и вскоре её служанка дала мне золотую монету! Я не хотела её брать, но она сказала, что я должна. Мне стало стыдно, я взяла её и убежала. Потом я споткнулась, упала и выронила монету. И тут страшный красавец герцог наступил на неё! Мне было очень грустно из-за того, что пришлось поднимать монету на глазах у герцога.

Но я больше не собираюсь грустить. Дядя Билл сказал, что я заработала монету и должна гордиться этим. Он сказал, что если я буду продолжать усердно работать, то вырасту выдающимся взрослым человеком.

Это действительно странно. Все остальные всегда называли меня глупой сиротой. Когда я жила с мамой, её дети говорили, что я буду жить на улице, а затем стану проституткой. Я не знала, что это значит, но позже, когда узнала, я так расстроилась, что подралась с двоюродным братом, который первым мне это сказал. Однако он был крупнее меня, поэтому мне было больнее, чем ему. Тогда мой дядя разозлился на меня, ударил и сказал, что я должна провести день без еды. Я так проголодалась, что сорвала репу в саду и съела её, но вскоре меня поймали. Мой дядя сказал, что я не более чем вороватая крыса. Все остальные повторили за ним.

Но дядя Билл совсем другой. Он сказал, что я стану выдающимся взрослым. Это кажется странным, но, возможно, он прав. Дядя Билл очень умный, так что, возможно, я действительно стану выдающимся взрослым. Я была так счастлива, когда он это сказал! Я едва могла заснуть. Я чувствовала, что моё сердце мерцает, как прекрасная звезда. Я должна стать выдающимся взрослым человеком. Так я смогу сделать дядю Билла счастливым.

Когда он счастлив, он смеется по-настоящему громко. Мне нравится, как он смеется.]

Матиас перестал читать, не желая переходить к следующей странице.

Он не знал, почему наступил на монету, которую она уронила в тот день. Он никогда раньше не принимал участия в подобных игривых провокациях, но по какой-то причине в тот день его потянуло поступить с ней именно так.

Был ли он зол на неё за то, что она спряталась на дереве из-за чего он чуть не застрелил её? Возможно, так оно и было, но это было так давно, что его воспоминания были туманными. Всё, что он мог вспомнить, - это желание наступить на монету. Глядя на эту маленькую худенькую девочку с большими зелёными глазами, он чувствовал, что ему было весело с ней.

Матиас оставался в маленькой комнате заброшенной хижины до тех пор, пока не стемнело.

В детстве Лейла писала длинные, проникновенные дневниковые записи, но с возрастом её записи стали короче и объективнее — названия цветов и птиц, которые она обнаружила в лесу Арвиса; её планы улучшить свои оценки в школе или научиться ездить на велосипеде; её тщательно спланированные расходы на проживание. В основном она писала о том, как провела время вместе с Биллом или Кайлом, но иногда попадались и незнакомые имена. В основном это были имена других сотрудников Арвиса.

Он нашел ещё несколько записных книжек и положил их на кровать. В них содержался рассказ о её жизни с того времени, как она была бедной девочкой-сиротой, которую передавали из дома в дом, до того, как она в одиночку отправилась в чужую страну и стала частью семьи своего дяди Билла, а также о её детстве в Арвисе. Записи в последнем дневнике внезапно оборвались прошлой зимой, как раз в тот момент, когда приближался конец года. Как раз в то время, когда Матиас наконец-то завладел тем, чем он больше всего хотел обладать, - самой Лейлой, его прекрасной птицей. Он перерыл все её книги и коробки в её комнате, но она не оставила ни единой записи о том, что произошло после этого. Она просто исчезла. Для него те дни были самым чудесным, светлым временем в его жизни. Для неё, однако, они были концом красоты её жизни.

Он принял это без гнева или разочарования. Ему казалось, что он стал наблюдателем за собственной жизнью. Теперь его всё раздражало. Ему было всё равно, как всё обернётся. Если бы он был в своей собственной спальне, то потянулся бы к прикроватному столику и принял таблетку снотворного, чтобы отключиться.

Он выключил лампу и вышел из хижины, затем направился обратно к особняку, выглядя таким же беззаботным, как и по дороге сюда, совершенно не обращая внимания на дождь, который всё ещё лил на него.

— Ваша светлость!

Все слуги встрепенулись при виде своего господина, промокшего с головы до ног, но он не обращал на них внимания и просто продолжал идти. Он не мог разобрать ни слова из того, что они говорили; их голоса звучали у него в ушах, как отдалённое жужжание.

Когда он уже почти добрался до своей спальни, наконец, остановился, увидев Хессена, у которого было серьёзное выражение лица. Позади него стояла молодая горничная, которая испуганно всхлипывала. Это была горничная, которой было поручено присматривать за канарейкой.

Матиас молча посмотрел на Хессена, ожидая объяснений. Дворецкий сглотнул и нерешительно произнес:

— Ваша птица, ваша светлость... — Его голос слабо дрожал.

Всхлипывания горничной стали громче. С нехарактерным для него печальным выражением лица Хессен продолжил.

— К сожалению, ваша светлость… ваша птичка погибла.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*