Перевод: Astarmina

Решение Матиаса вернуться было импульсивным. Он собирался оставаться в домике до ужина, чтобы наверстать работу. По крайней мере, таков был его план, пока он не вышел из особняка. Однако, неожиданно для самого себя, он обнаружил, что стоит на дорожке, ведущей к домику садовника. Он замер на мгновение, но не повернул назад.

В течение последних нескольких дней все шло своим чередом. Так должно было быть. Раздражение, которое он испытывал, должно было разрешиться её слезами.

Ускоряя шаг, он зашагал по тенистой лесной тропинке. Мужчина ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на своей плотно сидящей рубашке. Его движения были грубее и порывистее, чем обычно. Ему становилось всё сложнее управлять своими эмоциями, и он был сыт этим по горло. Матиас хотел, чтобы всё в его мире находилось на своих местах. И его эмоции не были исключением. Именно поэтому он никогда не позволял себе зацикливаться на женщинах.

Насколько это касалось его, сексуальное желание было не более чем низменным инстинктом. Оно никогда не влияло на него настолько, чтобы он мог привязаться к кому-либо. Скорее, он считал, что лучше удовлетворить это желание и забыть об этом, чтобы оно не стало слишком большой обузой. Такие стремления изначально редко занимали его мысли.

Это заставило его почувствовать ещё большее недовольство из-за тех эмоций, которые он испытывал к Лейле. Она была всем, что он видел в мире. Все его чувства были сосредоточены только на ней. Он ощущал, как внутри него нарастает неудержимая страсть. Иногда он не мог остановить похотливые мысли о ней.

Он пришёл в смятение в тот самый момент, когда осознал, что попал под власть этих чувств. Они не стоили того, чтобы попасть в его список приоритетов. Лейла Левеллин тоже не стоила. Это казалось ему очевидным. И всё же он хотел убедиться.

Тень на лесной тропе становилась всё слабее, по мере того как он приближался к коттеджу. Вскоре он увидел ослепительный свет летнего солнца за краем леса. Без колебаний он вышел на свет.

***

Возвращаясь домой после того, как проводила Кайла, Лайла услышала тихий писк. Проследовав за звуком, она обнаружила беспомощного птенца, который выпал из гнезда на дереве в её саду. У слабого маленького существа только начали отрастать перья.

— О нет, ты упал?

Аккуратно взяв птенца, Лайла подняла взгляд на дерево. И действительно, на одной из высоких веток было видно гнездо. К счастью, несмотря на большую высоту, с которой он упал, птенец, похоже, не получил серьёзных повреждений.

— Всё в порядке, я отнесу тебя домой.

Она погладила птенца, чтобы успокоить, затем осторожно поместила его в карман фартука и побежала к сараю Билла за лестницей.

Она надежно установила ее у дерева и быстро взобралась по ней. Гнездо оказалось чуть выше, чем могла достать лестница, поэтому, добравшись до верха, она вскарабкалась еще на несколько веток самого дерева. Обычно это не составило бы для нее труда, но, чтобы защитить птенца в фартуке, ей приходилось двигаться с особой осторожностью.

Когда она оказалась достаточно близко к гнезду, обвив одной рукой ветку, чтобы удержаться, она другой потянулась в карман фартука. Достав птенца, вытянула руку насколько могла и с трудом сумела поместить его обратно в гнездо. Но, прежде чем успела облегченно вздохнуть, ее рука соскользнула с ветки.

Когда она потеряла равновесие, мир закружился. К счастью, ей едва удалось удержаться за ветку, но при этом она случайно сбила лестницу ногой. Словно этого было недостаточно, ветка, за которую она держалась изо всех сил, начала скрипеть под её весом. Девушка понимала, что это лишь вопрос времени, когда она сломается.

— Дядя! Дядя Билл! — инстинктивно закричала она.

Только после нескольких отчаянных криков она вспомнила, что его нет дома.

— Кайл! — вскрикнула она со слезами на глазах.

Она знала, что он уже далеко, но не знала, что ещё оставалось ей делать. Если дядя Билл не мог ей помочь, единственной надеждой оставался Кайл.

И в этот момент она услышала совершенно неожиданное.

— Лейла...

Нежный голос произнес её имя с мелодичной интонацией. От страха её разум опустел, но вскоре она поняла, чей это голос. Она опустила испуганный взгляд и сразу увидела его. Герцог Герхардт стоял под деревом, наблюдая за этой ситуацией так, словно любовался достопримечательностью.

Он огляделся вокруг, заметив упавшую лестницу и наполовину сломанную ветку, а затем медленно перевел взгляд обратно на Лайлу, опасно свисающую с дерева.

— Мне помочь тебе? — спросил он, невероятно, но при этом улыбаясь.

«Из всех людей, почему именно этот сумасшедший?»

— Нет! — крикнула она, решительно отвергая его предложение, хотя понимала, что в любую секунду может упасть.

Это был рискованный шаг, но она попыталась перенести вес тела ближе к стволу дерева, надеясь, что сможет обхватить его руками и ногами. Однако всё, чего она добилась, — ветка начала трещать ещё сильнее. В ужасе она закричала:

— Кайл! Кайл!

Глядя на дорогу, по которой Кайл ушёл, Матиас усмехнулся.

— Он не вернётся, — сказал он, небрежно скрестив руки на груди.

«Я знаю, что он жестокий и бездушный, но как можно смотреть на того, кто в опасности, и даже не проявить ни капли сочувствия?!»

Она быстро поняла, что не стоило ожидать нормальной человеческой сострадательности от безумного герцога.

— Уходите! — выкрикнула она сердито. — Если вы не собираетесь мне помогать, просто уходите! Почему вы просто стоите там?!

— Кажется, ты вот-вот упадешь, так что я позову кого-нибудь, чтобы спасти тебя, — сказал он.

— Что?

— Я ведь не настолько бессердечный, понимаешь, — он посмотрел на нее с ленивой ухмылкой. — Я позову юного господина Эттмана, раз уж ты так отчаянно звала его.

«Серьезно?»

Лайла теперь хватала ртом воздух и не могла ничего ответить.

— Хотя, учитывая его низкий рост, может, мне лучше позвать доктора Эттмана вместо него.

«Черт».

Ей хотелось выкрикнуть оскорбления в адрес герцога, но ее социальное положение этого не позволяло. Как раз в тот момент, когда она подумала, что лучше упадет, чем попросит его о помощи, страх взял верх, и она выкрикнула:

— С-спасите меня!

— Ты уверена? — спросил он, развернув руки и спокойно снимая пиджак. — Тогда позови меня.

— Что?

— Позови меня, — он сделал несколько шагов к дереву, затем снова остановился и посмотрел на нее.

Казалось, он не собирался даже пальцем пошевелить, чтобы спасти ее от падения, пока она не выполнит его требование.

Лейла прекрасно знала, что он был способен на такое бессердечное бездействие.

— Пожалуйста, Ваша Светлость! — воскликнула она. В её отчаянном крике звучали нотки негодования. — Ваша Светлость!

По мере того как момент её падения неумолимо приближался, крики становились всё более отчаянными. Она продолжала звать его, пока, наконец, ветка не треснула.

Её разум помутился, когда она начала падать. И тогда он сделал шаг вперёд.

В противоположность тому равнодушию, с которым наблюдал за происходящим до этого, в тот момент, как она начала падать, он мгновенно рванул вперёд. Мужчина оказался точно в нужном месте, чтобы поймать её. Сила удара сбила его с ног, но даже тогда он крепко держал её в своих объятиях.

Облако пыли, поднявшееся от их падения, постепенно осело, так же как и разум Лейлы, начавший возвращаться в состояние ясности.

Первое, что пришло ей в голову, было то, насколько, учитывая, с какой высоты она упала, она чувствовала себя на удивление комфортно. Ей потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что это происходило потому, что она находилась в объятиях Матиаса. Да, герцог Герхардт лежал под ней, и его тело смягчило падение, уберегая ее от травм.

Ее грудь была прижата к его, и она чувствовала, как бьется его сердце. Его руки все еще крепко обнимали ее за спину и придерживали затылок. Когда она украдкой подняла голову, она уловила слабый мятный аромат, исходящий от гладкой кожи его шеи. Она почувствовала, как ее щеки начинают теплеть. Вскоре все ее тело охватило ощущение жара.

Она изо всех сил попыталась освободиться, но чем больше сопротивлялась, тем крепче он держал её. Девушка чувствовала, что он слишком большой и сильный. Это наполнило её смущением и другими, незнакомыми чувствами, из-за которых она начала бороться ещё более отчаянно.

— Не двигайся, — тихо приказал он хриплым голосом.

Но её сопротивление лишь становилось сильнее.

«Нет, — подумала она, содрогнувшись. — Это невозможно. Я не хочу оставаться на месте».

Она попыталась закричать, но звука не вышло.

Тем временем тело Матиаса тоже становилось всё горячее. Он ещё крепче прижал её к себе, обхватив спину и голову. Все эти ощущения были для неё странными и незнакомыми, и она не могла это вынести.

Охваченная первобытным страхом, она изо всех сил пыталась вырваться. Но чем сильнее старалась, тем беспомощнее себя чувствовала. Что бы она ни делала, не могла оттолкнуть его. Когда страх достиг своего пика, прямо перед собой она увидела его ухо. Не медля, она укусила его.

— Ааа! — застонав от боли, он оттолкнул её от себя.

Затем посмотрел на неё и с удивлением заметил, что она дрожит, хотя только что сама на него напала. С прежней дерзкой улыбкой в глазах он вскоре рассмеялся.

— Я же говорил тебе, Лейла, тебе нужно вести себя как леди, — внезапно его рука, теревшая ухо, потянулась к её волосам и схватила их.

Не успела она понять, что происходит, как уже лежала на спине на земле. Всё, что она могла видеть, — это его лицо, нависшее над ней.

— Вот так ты благодаришь меня за то, что я тебя спас? Разве ты не считаешь, что кусаться — это немного совершенно не женственно?

— Если вы не собираетесь вести себя как джентльмен, почему я должна вести себя как леди, Ваша Светлость?

Она отвернула пылающее от смущения лицо, пытаясь снова оттолкнуть его.

Но он быстро схватил её за подбородок и заставил снова посмотреть на него. Его рука казалась очень горячей.

— Разве ты не называла меня самым великим джентльменом во всём Карлсбаре? — спросил он.

— Нет! Я ошиблась!

— Правда?

— Если вы д-джентльмен... как вы можете д-делать такие... ужасные в-веще... — заикалась она, стараясь оттолкнуться от него.

Ей казалось, что она вот-вот разрыдается.

Глаза Матиаса потемнели, когда он заметил, что она яростно терла свои губы, будто пытаясь стереть с них что-то грязное.

— Пожалуйста, отойдите в сторону, — сказала она, свирепо глядя на него. — Я не знаю, почему вы... ах!

Прежде чем она успела договорить, она испустила пронзительный крик.

Матиас наклонился вперед и укусил её за ухо. Это произошло молниеносно.

Мужчина схватил её крошечные руки, которые пытались бить и царапать его, и прижал их к земле. Он держал её ухо в зубах, а затем начал облизывать мочку уха. Она тяжело задышала и закричала.

Изначально он просто хотел отплатить ей за то, что она укусила его за ухо, но потом передумал и с силой толкнул её на землю. Она заплакала и начала задыхаться, извиваясь, пока он ещё сильнее кусал её за мочку уха. Он всем телом прижал её барахтающиеся конечности к земле и оставил несколько укусов на её покрасневших ушах.

Он удовлетворённо улыбнулся, когда увидел её растрёпанный вид. Её пустые глаза были опухшими от слёз. Губы, сквозь которыми она с трудом хватала воздух, были темнее обычного.

Сжимая пальцы девушки так крепко, что почти сломал их, он прижал свои губы к её. Ошеломлённая происходящим, она плотно сжала губы, но он легко преодолел её сопротивление.

Этот знойный летний сезон стремился к концу. Он это прекрасно знал, но это его не останавливало.

Он жадно припал к её губам, проникая языком в рот. Слюна стекала с их губ, сопровождаемая вздохами и стонами.