Перевод: Astarmina

После сытного ужина Лейла и Кайл шли по улице, каждый с мороженым в руках. На улице уже стемнело, и она настаивала, чтобы он вернулся в дом, где остановился, чтобы подготовиться к экзамену на следующий день, но он упрямился.

—Это часть моей подготовки, — настаивал он. — Прогулка с тобой поможет моему пищеварению.

Она не смогла возразить его логике.

— Ладно, тогда давай ещё немного прогуляемся. Но, Кайл?..

— Да?

— Почему ты хочешь на мне жениться? — осторожно спросила она, слизывая холодное, сладкое мороженое с губ. — Если это из-за жалости ко мне...

— Лейла, – твёрдо сказал он.

Она была ошеломлена его необычно суровым тоном.

Он обошёл её, чтобы встать перед ней.

— Ты считаешь меня каким-то сумасшедшим, который может жениться на ком-то из жалости?

Испуганная его резким тоном, она не ответила.

— Конечно, – продолжил он. – Мир велик, и в нём полно сумасшедших, которые, возможно, могли бы так поступить. Но я – не из их числа, Лейла, — он глубоко вздохнул, чтобы успокоить негодование. — Ты хочешь знать, почему я хочу на тебе жениться? Потому что я люблю тебя.

— Кайл...

— Вот и всё. Вот моя причина. Потому что я люблю Лейлу Левеллин, — смотря на её взволнованное лицо, он снова вздохнул и слегка усмехнулся. — В любом случае, почему я должен тебя жалеть? Я пытался сделать тебе предложение сотни раз, а ты каждый раз мне отказывала. Если уж на то пошло, пожалеть стоило бы меня, Лейла.

Он мягко взъерошил её волосы, а затем пошёл вперёд, не желая, чтобы она увидела глупое выражение, которое, он был уверен, сейчас было на его лице.

Как будто понимая это, Лейла шла на шаг позади него.

Они продолжали идти молча какое-то время, пока, наконец, не дошли до отеля.

— Спокойной ночи, Лейла, — сказал он с улыбкой. — О, подожди, я чуть не забыл, — посмотрев на своё тающее мороженое, он медленно поднял голову, чтобы встретиться с её взглядом. — Давай поженимся, Лейла.

Несмотря на то, что он знал, что она снова откажет, предложение стало для него ежедневным ритуалом, и ему казалось странным пропускать его.

На этот раз, однако, вместо того чтобы сказать «Спокойной ночи, Кайл» и зайти в помещение, она продолжала молча стоять.

Он прищурился, глядя на неё с недоумением. Юноша был абсолютно уверен, что она произнесёт дружелюбно, но прямолинейно: «Я не собираюсь выходить замуж». Вместо этого она сказала нечто, чему он едва смог поверить.

— Ладно.

— Ч… что? Лейла? — от изумления он уронил свой рожок. Растаявшее мороженое брызнуло ему на ботинок, но ему было всё равно. — Э-э... ты только что сказала... что выйдешь за меня? — пробормотал он.

С опущенными глазами она кивнула головой.

— Т-т... ты соглашаешься выйти замуж? Замуж... за меня? – снова спросил он дрожащим голосом.

Она взглянула на него с застенчивым выражением лица и снова кивнула.

Казалось, она хотела что-то сказать, но прежде чем смогла, Кайл издал восторженный вопль и обнял её.

— Урааа!

Несколько удивлённых прохожих остановились и уставились на них, но Кайлу было всё равно. Он поднял Лейлу в воздух и закружил её, не обращая внимания на её испуганные возгласы.

***

В ту ночь Кайлу приснилось, что он и Лейла поженились и жили обычной, счастливой жизнью как супружеская пара.

Когда-то, смущённо улыбаясь, Лейла сказала ему: «Однажды, когда у меня будет свой дом, я хочу сделать маленькую клумбу. Я посажу на ней розы. Когда они зацветут, я буду очень счастлива».

Во сне она стояла рядом с клумбой, выглядя ещё прекраснее, чем розы, которые на ней расцвели. Их дети радостно бегали неподалёку. Детский смех раздавался под ярким солнечным светом.

«Папа...!» — закричала одна из детей, выбегая навстречу Кайлу.

У девочки были светлые волосы, точно такие же, как у Лейлы. Рядом с ней находился мальчик помладше, ещё малыш, который вскочил на ноги и радостно поприветствовал его.

Кайл обнял девочку и поднял её на руки. Приближаясь к Лейле, он почувствовал лёгкий ветерок. Ветерок принёс с собой сладкий аромат роз. Лейла улыбнулась ему. Её улыбка была даже красивее, чем весь этот прекрасный сон до того момента.

В конце концов, Кайл проснулся, всё ещё ощущая в себе отголоски сна. Возможно, благодаря радости, которую принесло сновидение, он справился с экзаменом даже лучше, чем ожидал.

«Неужели мой сон начинает сбываться? Может ли в этом мире быть такое чудесное благословение?»

***

Он был так счастлив, выходя из экзаменационного зала, что казалось, будто может влететь. Когда он увидел Лейлу, которая ждала его на скамейке неподалёку, ему действительно показалось, что он парил в воздухе.

— Лейла! – крикнул он.

Повернувшись к нему, она закрыла маленькую книгу, которую читала, и убрала её в сумку, перекинутую через плечо, а затем радостно направилась к нему.

— Как экзамен? Был сложным? Думаешь, ты справился хорошо?

— Ты всегда волнуешься, – сказал он, задрав подбородок с ноткой самоуверенности. – Лейла, я – Кайл Эттман. Когда дело касается учёбы, я никогда не занимаю второе место.

— Ах да, конечно, точно... – ответила она, утвердительно кивая с преувеличенным выражением, а затем разразилась смехом. – Я совсем забыла, какой ты умный, мистер Эттман.

— Вау, вот это досадно. Постарайся запомнить это на будущее, — ответил он, подыгрывая её шутке.

Затем он украдкой протянул руку, чтобы взять её за ладонь.

Она вздрогнула, но не отдёрнула руку. Позднее весеннее солнце освещало лицо Кайла, когда он улыбался ей.

— Ты правда думаешь, что хорошо справился? — спросила она, не в силах сдержать лёгкое беспокойство.

Он рассмеялся на её вопрос и ответил:

— Не переживай. У нас не будет такого несчастья, чтобы я завалил экзамен, и мы не смогли бы вместе поступить в колледж.

— Это не то, о чём я хотела сказать... — начала она, и её щеки покраснели.

Когда он посмотрел на её заливающееся румянцем лицо, оно напомнило ему спелые персики, и вскоре он почувствовал, как его шею охватил жар. Ему стало жаль, что они всё ещё находились на оживлённой территории кампуса возле экзаменационного зала. Если бы они были на пустынной улице, он, возможно, нашёл бы в себе смелость поцеловать её.

«Нет. Если я это сделаю, она может испугаться и отстраниться. Мне нужно немного подождать. Да, правильно, просто думай о лопате».

Он подумал о большой грязной лопате, которую держал Билл, и зловещей улыбке на его лице.

Они гуляли по кампусу, держась за руки, от здания медицинского факультета, где он собирался учиться, до здания биологического факультета, где будет она. По пути они отметили расстояние между зданиями и весело смеялись, болтая.

— Ты, конечно, сдашь, а вот я в себе не так уверена, — пробормотала она, когда они подошли к зданию факультета биологии.

— Почему ты об этом беспокоишься? Ты же говорила, что, по твоим ощущениям, хорошо справилась с экзаменом?

— Да, но они принимают очень мало девушек каждый год, — её лицо омрачила хмурая гримаса.

— Ах, — ответил он. — Точно.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как университеты Империи Берг начали принимать женщин, и они всё ещё допускали лишь небольшой процент абитуриенток. Поэтому поступить в университет девушкам было куда сложнее, чем юношам.

— Ну, даже так, ты всё равно поступишь, — уверенно заявил он. — Кого ещё они могли бы выбрать вместо тебя?

— Ты не думаешь, что слишком самоуверен?

— Совсем нет. Это весьма надёжный вывод, к которому я пришёл, основываясь на тех восьми годах, что тебя знаю.

— Восемь лет... время, конечно, летит.

Она всё ещё ясно помнила, как ехала в почтовом экипаже в Арвис. Как-то незаметно с тех пор прошло восемь лет. Вдруг её поразил облик повзрослевшего юноши, в которого превратился Кайл.

— Что случилось? — спросил он, удивляясь, почему она так пристально смотрит на него.

— Ты так вырос, – сдержанно воскликнула она.

Каждый раз, когда она делала такие случайные замечания, это только усиливало его любовь к ней. Это дарило ему приятное, теплое чувство внутри. Однако он не был уверен, как на это ответить.

— Ну да, – наконец сказал он с улыбкой. – Я вырос достаточно, чтобы стать твоим мужем.

Она, притворно ахнув, игриво отреагировала на это лукавое замечание.

— Тебе нравится, как я выгляжу? – спросил он.

— Ну... сложно сказать.

Смутившись, она пошла вперед нарочито резкими шагами.

Видя, как она застенчиво себя ведет, он улыбнулся еще теплее.

На обратном пути юноша рассказал ей о своем прекрасном сне, который вскоре станет реальностью: их дом, жизнь, которую они будут делить там вместе, их прекрасные дети и новая глава в истории семьи Эттманов, которую они и их дети напишут. Он с радостью заметил, что она слушала его с чем-то, похожим на осторожное ожидание. Он хотел превратить это в реальность. Он даже зашел настолько далеко, что задумался, не ради этого ли он появился на свет.

— Сколько у нас должно быть детей? — спросил он. — Лично мне хотелось бы, чтобы у нас была дочь и сын.

— Хмм… Думаю, пятеро — это в самый раз, — ответила она.

Он был потрясен числом, которое она назвала, так как оно казалось совершенно не соответствующим её обычно неуверенному тону, с которым она говорила об их будущем вместе.

Сияя улыбкой, она продолжила:

— Если у нас будет столько детей, никто из них не будет одинок. Они смогут полагаться друг на друга, помогать, когда это будет нужно. Мне нравится мысль о нашем доме, полном лиц, похожих друг на друга.

Несмотря на радостное выражение на её лице, он почувствовал укол в груди. Яркая улыбка только усилила осознание того, какой одинокой была её жизнь до этого.

— Пятеро детей?.. Хорошо, Лейла. Я сделаю всё возможное!

— Что? — её глаза расширились от его смелого ответа.

Глядя друг на друга, они оба начали краснеть почти одновременно.

— Я-я не это хотел сказать... — пробормотал он, отступая. Он покраснел еще сильнее, чем она. — Это не всё, о чём я думаю, знаешь ли!

— Я тоже! — ответила она.

Оба чувствовали себя слишком смущёнными, чтобы смотреть друг другу в глаза. Они перестали держаться за руки и пошли, оставив между собой небольшое расстояние.

Вскоре, украдкой бросив на нее взгляд, он разразился смехом и сказал:

— Но, Лейла, если ты слишком стесняешься таких разговоров, как ты собираешься родить пятерых детей?

Она ахнула, повернулась к нему и сверкнула сердитым взглядом.

— Мисс Левеллин, я знаю, что вы прекрасно справляетесь со всеми предметами, кроме геометрии. Вы ведь не ожидали, что аист прилетит с пятью младенцами в клюве, верно?

Теперь, когда он ещё больше её дразнил, она пошла быстрее, всё ещё хмурясь. Его восторженный смех становился всё громче вместе с ускоряющимся звуком её каблуков, стучащих по земле.

— Подождите, миссис Эттман! – игриво выкрикнул он.

Его голос эхом разнёсся по всему кампусу.

Она побежала. Её заплетённый хвост подпрыгивал и качался за ней.

Он наслаждался этим видом, наблюдая за ней. Ему казалось, что снова оказался в том чудесном сне. Он не хотел просыпаться. Никогда.