Перевод: Astarmina

Матиас проводил Клодин в гостиную, где их уже ждали его мать, бабушка и Риетт.

Риетт начал сомневаться, не ошиблась ли Клодин в своих предположениях о чувствах Матиаса к Лейле. Если тот действительно был так увлечён ею, как утверждала Клодин, то было совершенно нелогично, что он никак не проявлял беспокойства из-за происшествия, в которое она попала. Поэтому, хотя он понимал, что самым разумным решением было бы притвориться, будто ничего не случилось, он всё же решил упомянуть о Лейле в разговоре.

— Я случайно увидел её, стоящую у дороги, — небрежно заметил Риетт, садясь напротив Матиаса. — Я решил поздороваться, но она показалась очень робкой.

Они только что вернулись с ужина, который был подан немного раньше, как только Матиас прибыл с Клодин. Та осталась в гостиной, потягивая чай с леди Герхардт и вдовой Герхардт, в то время как Риетт и Матиас поднялись наверх в кабинет.

— Лейла, я имею в виду, — добавил Риетт мягким тоном, улыбаясь.

Он действительно не пытался расстроить бедную молодую женщину, всего лишь хотел немного подразнить её.

— Ах, — ответил Матиас, словно это был первый раз, когда он подумал об этом инциденте с момента его произошедшего. Он несколько секунд смотрел на Риетта, а затем, к удивлению, начал смеяться. Смех был слишком радостным и искренним, чтобы быть притворным. — Похоже, даже такой дамский угодник, как ты, может получить отказ, а?

— Что?

— Так тебе и надо! — Матиас снова рассмеялся, затем достал сигарету из серебряной коробки на столе и закурил, прежде чем предложить одну Риетту.

Пока тот прикуривал сигарету, Матиас откинулся на спинку кресла, продолжая посмеиваться. В конце концов, Риетт тоже испустил сухой смешок. Он начинал искренне жалеть Лейлу, теперь, когда наблюдал за отношением Матиаса к ней.

— Пожалуй, это был не самый удачный момент в моей жизни, — сказал он, откинувшись на спинку кресла.

Ему начинало казаться, что он и Клодин оказались обманутыми.

— Эта девушка, разве ты не думаешь, что она довольно похожа на канарейку, которую герцог держит в своей комнате? – спросила Клодин как-то днем прошлым летом, хихикая, глядя в окно на Лейлу, которая только что закончила работать в саду и шла обратно к коттеджу.

Ее густые светлые волосы подпрыгивали с каждым энергичным шагом, действительно напоминая маленькую птичку Матиаса.

— Ты ведь не хочешь сказать, что Матиас завел эту канарейку в качестве питомца из-за нее, правда? – недоверчиво спросил Риетт.

Клодин просто улыбнулась в ответ, и он воспринял это как «да».

Клодин была человеком крайне рациональным, поэтому он знал, что она не сделала бы такой вывод без тщательного обдумывания. И было довольно подозрительно, что Матиас, который раньше видел в птицах лишь движущиеся мишени, внезапно завел одну из них как любимого питомца.

Когда Клодин указала на это, Риетт согласился с её точкой зрения. Его убеждение стало ещё сильнее, когда она упомянула план, который Матиас осуществил, чтобы разлучить Лейлу с Кайлом Эттманом. Таким образом, он был уверен, что она права насчёт чувств Матиаса.

Если это было так, то почему же он теперь вел себя с такой непринужденностью по отношению к ней? Чем больше размышлял об этом, тем больше он запутывался во всей этой истории. Может ли мужчина действительно проявлять такую равнодушие, когда женщина, к которой испытывает чувства, попадает под машину? Если Клодин не ошибалась относительно его чувств, возможно, он уже разорвал отношения с Лейлой? Но тогда почему он все еще держит домашнего канарейку?

— Риетт фон Линдман, — спокойно произнес Матиас, стряхивая пепел с сигареты.

Риетт быстро стер с лица обеспокоенное, подозрительное выражение и повернулся к своему кузену.

— Если хочешь устроить скандал, предпочел бы, чтобы ты делал это в своем собственном поместье, — сказал Матиас с улыбкой. — Я стараюсь поддерживать порядок здесь, в Арвисе, понимаешь.

Он затушил свою наполовину выкуренную сигарету и закурил новую, не отводя глаз от Риетта. Он не выглядел ни ревнивым, ни злым. Наоборот, на его лице было выражение невинного ребенка.

В очередной раз Риетт внезапно вспомнил холодящие душу слова, которые сказал ему один офицер: «Твой кузен — джентльменский демон».

Он нервно сглотнул, и его рука задрожала, пока он держал сигарету.

— Я уверен, ты понимаешь это лучше, чем кто-либо, — тихо добавил Матиас, прежде чем отвести взгляд.

Когда Риетт наблюдал, как его кузен лениво затягивается сигаретой, единственной эмоцией, которую он мог заметить, была лёгкая усталость.

В конечном итоге он пришел к такому же выводу, как и все остальные: «Я его не понимаю».

Он выпустил дымное облако.

«Если я хочу разрешить свои сомнения о нём, похоже, мне нужно найти способ спровоцировать его ещё сильнее. Но если я всё-таки что-то узнаю, будет ли это полезно Клодин?

Размышляя над этим новым вопросом, Риетт снова сглотнул.

***

Тишину тёмной спальни внезапно нарушил стук клюва Фиби в окно. Обычно Лейла бы сразу подбежала и открыла его, но на этот раз она осталась свернувшись калачиком на кровати, глядя в пустоту. Её медленно моргающие глаза казались пустыми.

Прошло несколько минут, прежде чем она вышла из оцепенения. Ещё дольше потребовалось, чтобы она смогла подняться с постели. У неё не было ни порезов, ни переломов, но места на левой стороне спины и плеча, куда ударила машина, болели невыносимо. Ей хотелось спать, но боль была слишком сильной и с каждым мгновением становилась всё хуже.

Используя только правую руку, она медленно открыла окно. На лапке Фиби была привязана записка. Она была уверена, что это от герцога Герхардта.

Она осторожно погладила мягкие перья Фиби, а затем сняла записку. Голубка сразу направилась в свою клетку на заднем дворе, даже не дожидаясь, пока её покормят. По всей видимости, герцог уже позаботился об этом.

Лейла закрыла окно и осторожно села на край кровати.

Она почти не могла вспомнить, как произошел несчастный случай или как вернулась в коттедж. Девушка помнила лишь, как отчаянно пыталась убежать от маркиза Линдмана, затем ослепительный свет фар автомобиля, а потом слабый, но болезненный удар, который пронзил все её тело.

Думая об этом, она глубоко вдохнула и закрыла глаза.

Как бы ни была болезненна авария, она забыла о боли в тот момент, когда поняла, что машина, сбившая её, везла герцога Герхардта и Клодин. Она больше ничего не могла вспомнить, кроме горького смущения и сильного желания как можно быстрее скрыться.

Она потерла наполненные слезами глаза и надела очки. После недолгого колебания Лейла развернула записку и прочитала типично холодное послание, написанное герцогом.

[Ты все еще должна вернуть мне мой носовой платок, Лейла. Если ты не придешь ко мне, я могу прийти к тебе.]

Она скомкала записку одной рукой и бросила ее под кровать. Лежа снова на кровати, свернувшись клубком с ноющим телом, она почувствовала, что ей хочется разрыдаться, но вместо этого рассмеялась. Сняв очки и небрежно отбросив их в сторону, она уткнулась лицом в подушку. Ей казалось, что она сходит с ума.

«Если бы только я могла убежать куда-то далеко. Куда-то очень, очень далеко от него».

Как бы она ни фантазировала о побеге, реальность не менялась. Она все еще оставалась в Арвисе, и казалось, что ей никогда не удастся сбежать от того человека. Если она не придет к нему, он начнет искать ее. Он уже делал это в прошлом и был готов сделать это снова. Ему было бы все равно, если бы дядя Билл застал его. Если бы это произошло, то дядя Билл...

Ее ход мыслей внезапно прервался, когда она вспомнила простые, но теплые слова, которые Билл однажды сказал ей: «Я знаю, что ты станешь выдающимся взрослым». Что бы ни говорили другие, он всегда верил в нее и гордился ею. Она это прекрасно знала.

Её мысли вновь переключились на маркиза Линдмана, который назвал её любовницей герцога. Тут же её сердце забилось тревожно и беспокойно.

Вскоре она больше не смогла терпеть и снова поднялась с кровати. Она открыла сумку, которую бросила на письменный стол, достала из неё носовой платок и тут же покинула комнату. Из соседней комнаты до неё доносился громкий храп Билла. После ужина он сразу отправился спать.

Не надев даже шали, она вышла в холодный ночной воздух. Всё вокруг было размытым из-за отсутствия её очков, но в тот момент ей было всё равно. Она была слишком увлечена своей ненавистью к герцогу.

Ненавидела его так сильно, что казалось, будто её сердце разорвётся. Она знала, что несправедливо винить герцога за аварию, ведь в ней на самом деле был виноват маркиз Линдман, но ей не хотелось быть справедливой по отношению к герцогу. Ведь он не был справедлив к ней.

Луна скрылась за облаками, и ночь была очень тёмной, но она шла через лес уверенно. Она ускорилась, приближаясь к хижине у реки. Было так холодно, что с каждым выдохом из её рта вырывались густые облака белого пара, но её щёки были раскрасневшимися, пока она, почти бегом, спешила вперёд.

— Ты пришла, — раздался голос в темноте.

Она застыла на месте. Это был герцог. Он стоял, опираясь на перила внешней лестницы хижины, и смотрел на неё сверху вниз.

— Я уже собирался сдаться и уйти.

Он начал медленно спускаться к ней. Казалось, он был совершенно спокоен. Даже улыбался. Остановился в одном шаге от нее.

Ветер, дующий с реки, трепал ее растрепанные волосы и юбку.

Окинув взглядом ее одежду, он нахмурился.

— Тебе не холодно?

Она усмехнулась на его показное беспокойство, но протянула его носовой платок дрожащей рукой.

— Вот. Ваш платок.

— Лейла.

— Прощайте, Ваша Светлость. Я не хочу больше видеть вас таким. Никогда.

Она развернулась и пошла прочь. Ее уверенные шаги эхом раздавались в холодной ночи. Ей хотелось плакать от боли и холода, но она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться.

— Стой, — скомандовал герцог.

Она попыталась побежать, но замерзшие ноги не слушались.

— Лейла, — его голос прозвучал громче, когда он подошел со спины. — Лейла!

Он положил руку ей на левое плечо. Она вскрикнула и скинула ее.

Прищурившись, он приблизился и обнял девушку, слишком быстро, чтобы она смогла увернуться.

— Нет! Остановитесь! Отпустите меня!

Она тщетно пыталась вырваться, но он поднял ее и перекинул через плечо, словно мешок с картошкой.

Даже когда она била его и царапала его спину, он спокойно поднимался по лестнице. Ее крики становились громче, пока он нес ее через дверь второго этажа, но вокруг не было никого, кто бы мог услышать их.

Он направился в противоположную сторону от гостиной и открыл дверь спальни.