*.·:·.✧.·:·.*

Лейла продолжала биться в объятиях Матиаса, извиваясь, как только могла. От внезапного броска, она почувствовала, как всё её тело передёрнулось.

В момент, когда её спина ощутила знакомое ощущение мягкой постели, она поняла, куда он её привёл и что планировал с ней сделать. Она лихорадочно огляделась по сторонам, прежде чем вскарабкаться на кровать.

— Н-нет! Уходите! Нет! — Лейла истерически закричала, на мгновение забыв о боли в своем теле. Белые простыни, которые были кропотливо приготовлены только этим утром, начали сминаться под её весом.

— Оставайся на месте. — сурово приказал Матиас, поймав одно из дёргающихся запястий Лейлы и притянув её к себе.…

— Агх!

Боль, о которой она забыла, вновь вернулась, вызвав слёзы на её глазах. Когда она вскрикнула от боли, Матиас нахмурился и немедленно отпустил её.

После этого, Лейла ещё сильнее от него отодвинулась, да так что чуть не упала с кровати. К счастью, рефлексы Матиаса были быстрыми, и ему удалось удержать её от падения, на этот раз его хватка была мягче, чем несколько мгновений назад. Однако эти действия лишь сильнее усилили панику Лейлы.

— Пустите! Отпустите меня! — Она вскрикнула, но Матиас решительно схватил её, стараясь на этот раз не слишком давить на её запястье. Отчаянные попытки Лейлы биться, заставили его испустить глубокий вздох.

— Если я отпущу тебя сейчас, в таком состоянии, ты только ещё больше навредишь себе. — Он попытался объясниться, но Лейла не слушала, продолжая метаться из стороны в сторону, пытаясь убежать от него.

— Нет! Нет! Нет! — Она продолжала отталкивать его. Чем больше она протестовала, тем больше это действовало Матиасу на нервы. Хоть он и не скажет этого вслух, он осознал, что некоторое время назад неуместно выплеснул свой гнев на Лейлу, грубо схватив её за руку.

В конце концов, его гнев был направлен на его кузена, Риетта фон Линдмана. И он сорвался на ней в порыве гнева. Однако сейчас он испытывал лишь беспокойство за её избитое тело.

Матиас был уверен, что Лейла скрыла бы факт того, что попала в автомобильную аварию от своего дяди Билла, поэтому он заранее приготовил несколько лекарств, надежно спрятав их в своей комнатке в пристройке. Он принёс их сюда прямиком из своего особняка.

Он с самого начала планировал привезти её сюда, заманив в ловушку с помощью скупо написанной записки, которую прикрепил к лапке её драгоценной птички. Матиас не смог удержаться от смешка про себя, вспомнив, как неосмотрительно вёл себя, наблюдая за тем как она подтягивается к краю кровати.

В этот момент Лейла собралась соскочить с кровати и выбежать из комнаты, но Матиас перехватил её и мягко усадил обратно на кровать, отчего она удивленно вскрикнула. Наконец она подняла на него глаза и начала умолять…

— Герцог, перестаньте, пожалуйста. — взмолилась она, поспешно отодвигаясь от него. Очередная попытка бежать закончилась тем, что Матиас, забравшись на неё сверху, обхватил за талию, удерживая на месте. Он нежно схватил её за запястья, закинув их ей за голову, и прижав к земле.

Лейла слабо сопротивлялась под ним, тщетно извиваясь, пока рыдания сотрясали её тело. Ужасная волна беспомощности захлестнула её. — О-остановитесь, пожалуйста, — умоляла она, крупные слёзы текли по её лицу, — Пожалуйста, я умоляю вас, остановись! Мне больно, очень больно... — прошептала она.

Она была парализована как собственным страхом, так и нависшим над ней герцогом. Боль в её теле требовала облегчения.

— Герцог, пожалуйста, — умоляюще позвала Лейла, шепча под ним, — мне так больно. — Она шмыгнула носом, тихо плача под ним. Лицо герцога начало расплываться из-за наступавших слёз, но она решительно встретила его взгляд, в то время как он внимательно рассматривал её.

— Он прикасался к тебе? — Матиас спросил — Риетт каким-нибудь образом прикасался к тебе? — прошептал он, медленно переводя взгляд с её лица на низ живота.

Матиас наклонил голову, его глаза снова встретились с её взглядом, мягко подталкивая её к правдивому ответу. Его откинувшиеся назад волосы, открыли его пристальный взгляд, устремленный на неё.

Лейла тут же отрицательно покачала головой, несмотря на сотрясавшие её рыдания. Она ненавидела то, как маркиз Линдман поступил с ней, но ещё больше ненавидела то, что Матиас узнал об этом. Он не должен был об этом узнать.

— Н-нет, — начала объяснять она, — он просто подразнил меня, но я так испугалась, что убежала в спешке.

Матиас внимательно слушал, пока она, запинаясь, объясняла. Дрожь её тела, казалось, наконец утихла после ещё нескольких приступов плача, пока не успокоилась до изнеможения.

На её щеках блестели дорожки, оставленные слезами. Матиас осторожно разжал пальцы, удерживавшие её руки, после чего прежняя крепкая хватка исчезла, сменившись на нежную.

— Не двигайся, Лейла. — Он тихо пробормотал что-то, переплетая их пальцы, и Лейла инстинктивно напряглась от его прикосновения. — Лежи спокойно, — повторил он, удерживая её взгляд, — я обещаю, что это будет совсем не больно. - И он наклонил голову немного ближе к ней.

Лейла заставила себя смотреть, как Матиас, нависший над ней, перевёл взгляд с её распростертой фигуры на кровати на комнату, в которой они находились. Они вдвоём были единственными в пристройке, расположившейся глубоко в лесу.

В своей голове она уже представила множество сценариев, которые могла бы предпринять, чтобы оттолкнуть его и сбежать, но она знала, что выхода уже нет. И это только глубже ввергало её в отчаяние.

— Вы обещаете?

Лейла, наконец, ответила кротким голосом. Сейчас она вела себя довольно глупо, но в то же время была серьезна. У неё не было другого выбора, кроме как подчиниться прямо сейчас. В конце концов, она была в его власти.

Она надеялась, что он также проявит к ней хотя бы небольшую милость в её уязвимом состоянии.

Лейла умоляюще посмотрела на Матиаса, но он по-прежнему не отвечал на её вопрос. Она вздрогнула от того, что он ещё некоторое время продолжал смотреть на неё. Его глаза оценивающе оглядели её с головы до ног, слегка облизнув губы при виде её заплаканного лица.

Наконец, Матиас многообещающе кивнул ей, заставив её глубоко вздохнуть с облегчением. Он отстранился от неё, сунув руки в карман пиджака туда же, куда ранее небрежно сунул возвращенный носовой платок, спеша догнать Лейлу.

Лейла оставалась неподвижной, несмотря на то, что руки герцога уже не держали её, наблюдая за его руками и веря в обещание, что он позаботится о ней. Она наблюдала, как он поднёс носовой платок к её лбу и начал медленно вытирать пот с её лба.

Матиас продолжал нежно вытирать её лицо, нежно взяв за подбородок, чтобы она не сводила с него глаз, пытаясь отвернуться от него. Её изумрудные глаза ярко сияли в приглушенном свете. Он заправил ей за ухо несколько выбившихся прядей волос, прежде чем полностью встать и закончить вытирать ей лицо.

Лейла внимательно следила за каждым его движением, изо всех сил стараясь не шевелиться, чтобы не раздражать его. Затем Матиас встал с кровати, порылся в вещах, которые отложил в сторону, и вернулся с аптечкой в руке.

Затем он присел на край кровати и положил аптечку на прикроватный столик, прежде чем спокойно повернуться к ней.

— Покажи мне свои раны. — Он мягко приказал, и Лейла тут же отчаянно замотала головой, начав отказываться от своих прежних слов…

— О, в этом действительно нет необходимости! Я на самом деле даже не ранена...

— Ты сказала, что тебе больно. — Матиас прервал её. — Это же были твои слова: «Мне больно… так больно.» — напомнил он, прищурив глаза, когда посмотрел на неё.

— Нет, я... это...

Лейла, запинаясь, начала объяснять, не в силах сразу придумать веское оправдание, и осторожно приподнялась со своего места. Её глаза метались по сторонам, избегая его взгляда.

Слегка раздраженный её упрямством и отказом смотреть на него, Матиас начал расстёгивать рукава её блузки, сразу же привлекая её внимание. Она запаниковала и снова начала вырываться, когда он уже закатал их ей до локтей.

— Я полагаю, что руки целы? — сухо заметил он, быстро схватив подол её юбок, задирая их ещё выше, пока они не задрались выше колен.

Вскрикнув от внезапности его действий, Лейла немедленно остановила его руки. — Прекрати! — Она выпалила. — Это... у меня спина... болит… — После чего замолчала. — Матиас перестал двигать руками и уставился на неё, призывая продолжать говорить. — У меня немного болит спина и левое плечо. — Неохотно призналась она.

Он поджал губы, отступая от неё, после чего ещё раз осмотрел её, чтобы определить, говорит ли она правду. Кончики его пальцев ритмично постукивали по крышке аптечки, заставляя Лейлу ерзать в тишине, повисшей между ними, прежде чем постукивание прекратилось.

— Тогда я хочу увидеть. — Он потребовал. — Снимай.

Лейла метнула на него взгляд, прежде чем снова отрицательно покачать головой, не желая снимать какие-либо слои одежды. Но Матиас не принял бы отказа в качестве ответа. Его глаза сузились, прежде чем он прорычал что-то себе под нос.

— Если не позволишь мне взглянуть, тогда я без колебаний вызову для тебя врача! — Он зашипел и встал, прихватив с собой аптечку. — И не просто какого-нибудь врача, заметь, а доктора Этмана! — Он угрожал ей.

У Лейлы перехватило дыхание от одной этой мысли, после чего она снова покачала головой, умоляя его не делать этого. Она скорее утонет в реке Шултер, чем будет застигнута отцом Кайла в таком компрометирующем положении! То, как она выглядела, когда лежала на кровати герцога, могло вызвать недопонимание!

— Тогда выбирай, Лейла. — Он поставил ей ультиматум. — Либо разденешься и позволишь мне лично оценить твои травмы, либо же я зову доктора Этмана.

*.·:·.✧.·:·.*

Матиас оставил её наедине с мыслями, и вот она уже довольно долго наслаждалась тишиной в комнате. Тело Лейлы всё ещё болело из-за напряжения, которому оно подверглось, когда она билась и извивалась.

Матиас терпеливо ждал её окончательного решения. Он откинулся на спинку стула, продолжая водить глазами вверх и вниз по её фигуре.

Он глубоко вздохнул, наблюдая за её телом лежавшем на его кровати, растрепанными волосами и опухшими красными глазами. Было что-то чувственное в том, как она нежилась в тусклом освещении, вся окутанная сомнениями, страхом, с капелькой надежды и доверия к нему.

— Хорошо… Вы действительно сдержите слово? — наконец спросила Лейла, нарушая молчание. Её глаза крепко зажмурились, когда она смирилась со своей судьбой. В любом случае, не имело значения, попытается ли она вступить с ним в переговоры. Обещания были всего лишь словами, до тех пор, пока не становились правдой.

К этому времени она уже хорошо понимала, что Матиас готов пойти на всё, лишь бы в конце концов заполучить желаемое. Точно так же, как он когда-то поступал раньше. Обстоятельства между ними не изменились. Она все ещё была обречена пересекаться с ним, обречена страдать в его присутствии.

Она бы только ещё больше усложнила себе жизнь, если бы продолжала сопротивляться. Теперь у неё был ответ. Она приняла решение. Но это не остановило новые слезы, потекшие по её лицу, когда она почувствовала себя совершенно бессильной перед ним.

Слезы текли ручьем, пропитывая её блузку, в то время как Матиас продолжал пристально смотреть на неё.

— Как он, должно быть, счастлив снова видеть, как я плачу. — С несчастным видом подумала Лейла, она подавила рыдания, сглотнула и отвернулась от него, давая ему молчаливое разрешение раздеть её самому.

Она почувствовала шорох его одежды и прогиб кровати. Мозолистые руки поднялись к её плечу, нежно лаская спину, направляясь к пуговицам на блузке сзади. Она почувствовала, как постепенно расстегивается её блузка, когда его пальцы ловко расстегивали её одну за другой…

Её тело сотрясалось от рыданий, когда она опустила голову, помогая снять блузку. И вот всё уже было расстегнуто. Она хотела сохранить хотя бы крупицу своей гордости, отказываясь смотреть на герцога.

Ткань скользнула вниз по её коже, обнажая мягкую, гладкую плоть под ней. Это длилось всего секунду, но Матиасу казалось, что время течет медленно, чувственно обнажая дюйм за дюймом её кожу, дразня его, побуждая прикоснуться к ней. От изящного изгиба её шеи до миниатюрных плеч…

Его взгляд скользнул ниже, следуя идеальному изгибу её спины, испещренной пятнами красных кровоподтеков. Казалось, что любое его прикосновение поставит её перед ним на колени.

Матиас поймал себя на том, что загипнотизирован припухлостью у нее на спине. Припухлость была повсюду - от её левой лопатки до талии. Неудивительно, что она выла так, словно ей было больно.

Он был поражен её силой, с которой она терпела раны, как будто они ничего не значили, в то время как она продолжала удаляться от него на велосипеде. Хотя она также выглядела немного жалко, когда убегала, как собака, поджав хвост.

«Если бы я проигнорировал это, ты бы спрятала свои синяки и страдала в одиночестве.» — Подумал Матиас, вызывая в себе чувство, напоминавшее гнев. Решив опустить её, он начал двигаться, слегка касаясь синяков…

Только Лейла взвизгнула от боли, заставив её отпрянуть от него, изогнувшись всем телом, словно пытаясь прикрыть лежащий ничком бок, несмотря на то, что она была раздета. Он что-то задумчиво пробормотал, и хмурое выражение исказило его лицо. Трудновато лечить её, если даже легкое прикосновение причиняет ей острую боль.

— Скажи мне, если боль усилится.

Матиас тихо пробормотал что-то, двигая руками, касаясь областей вокруг синяков, оценивая степень её травм. Всякий раз, когда она напрягалась под его пальцами или издавала тихие стоны, он расслаблялся и переходил к следующей области после того, как она снова расслаблялась.

К счастью, Лейла всё ещё могла двигать руками и плечами. Ребра и позвоночник, казалось, тоже были в порядке. В целом, она была в хорошем состоянии, несмотря на то, что её сбила машина. Морщины на его лбу исчезли, когда он почувствовал облегчение и быстро приступил к лечению.

Он взял немного успокаивающей мази, после чего молча перевязал её ушибленное плечо. Лейла сидела неподвижно, по-прежнему опустив голову, а её тело сотрясалось от напряжения, возникшего между ними.

Матиас на ходу провел разглаживающими кругами по её неповрежденному боку и надежно, но нежно перевязал синяки. Он был прав; она была гладкой на ощупь, очень мягкой под его пальцами.

Ему хотелось прикоснуться к ней еще сильнее. Она действительно была такой хрупкой женщиной, такой маленькой и уязвимой.

— Лейла. — тихо прошептал Матиас. Лейла поймала себя на том, что поднимает голову в ответ, немного встревоженная тем, как быстро она это сделала. Рядом с каминной полкой висело большое зеркало в замысловатой золотой раме. В нем было её отражение.

Она встретилась с ним взглядом и ясно, как божий день, увидела стыд и отчаяние, отражавшиеся в её глазах.

Затем её взгляд переместился и встретился с Матиасом в зеркале, и она увидела, что его лазурные глаза смотрят на неё в ответ. Странное чувство охватило её, приковав к месту, когда она обнаружила, что не может отвести взгляд, несмотря на охвативший её ужас.

«Почему?...»

Чем больше она смотрела на него в зеркало, тем больше удивлялась про себя, пытаясь передать этот вопрос взглядом…

Так невинно... так явно смотрела на него в поисках какого-то объяснения, почему всё это происходит.

«Ах...»

Матиас сухо усмехнулся про себя, его взгляд переместился на её теперь забинтованное плечо. Ему было слишком жарко, дыхание контролировалось, но в то же время было слишком резким, когда он изо всех сил пытался смочить пересохшие губы.

Затем он ещё раз взглянул на Лейлу, прежде чем понял, что первый отступил. За все годы, что он знал Лейлу, он ни разу не отступал от неё.

«Черт возьми.»

Он проклинал себя за свою неумелость. Он чувствовал себя так, словно на него наложили проклятие, но только он мог чувствовать, как его тело становилось всё горячее, выдыхая горячие клубы воздуха через рот.

Прежде чем он успел ещё раз вздохнуть, Матиас наклонился вперед и легонько поцеловал Лейлу в плечо, чтобы закрыть глаза на незнакомые эмоции, бурлящие в нём, и смутную попытку утешить раненую девушку. Он вёл себя не так, как обычно, но обнаружил, что это его ни капельки не смущает.

— Всё в порядке. — Матиас нежно прошептал что-то на ухо Лейле, пока она пыталась отвернуться. Его голос понизился до хриплого, отчего у Лейлы по спине пробежали странные мурашки.

Она снова поспешно отвела взгляд, не в силах больше смотреть в зеркало.

Последнее, что она увидела, хорошенько отпечаталось в её памяти. Его сильная внушительная фигура маячила за её уязвимой фигурой; его большие мозолистые руки обхватили её обнаженную талию. Она попыталась незаметно стряхнуть с себя его руку, но безуспешно.

Матиас продолжал покрывать нежными поцелуями её плечи, после чего протянул руку и переплёл их пальцы вместе.

Когда боль в теле Лейлы начала утихать, она осознала, что на смену боли пришло незнакомое ощущение, скапливающееся внизу живота.

Лейла крепко зажмурилась, всё отчетливее ощущая, как теплое дыхание герцога касается её кожи.

Прикосновение его губ и впечатление, которое оно оставило, когда он продолжил свои нежные прикосновения к её синякам, были мягкими, как пёрышко.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*