*.·:·.✧.·:·.*

Наступила ночь, и Лейла наконец осталась в одиночестве. Она сидела в своей постели, освещенная только единственной лампой, находившейся на письменном столе, и нежилась в темноте своей комнаты.

Было уже так поздно, но ей не хотелось спать. Она пыталась заставить себя заснуть, но лишь всё больше ворочалась с боку на бок.

Её окна резко задребезжали от сильного порыва ветра, заставив её насторожиться. Она повернула голову и в тревоге посмотрела на свои окна, опасаясь худшего.

На секунду она подумала, что это Фиби прилетела с запиской от герцога, а потом вспомнила, что это невозможно. В конце концов, герцог был в отъезде, и Фиби не имело смысла посещать особняк.

Успокоившись, она встала и обернула шаль вокруг своих тонких рук. Её губы дрожали от холода, и она попыталась представить, какой бы её увидел дядя Билл, если бы вернулся сейчас.

Она чувствовала себя такой потерянной. Он уехал всего два дня назад, а она уже чувствовала себя такой одинокой. Она и представить себе не могла, насколько тяжелыми будут для неё следующие две недели.

Она подошла ближе к окну, ещё раз проверяя, надёжно ли заперты замки, а затем, не успела она заметить, как уже сидела за обеденный столом, держа в ладонях чашку теплого чая.

— Должно быть, тебе сейчас нелегко.

Голос Клодин эхом отдавался в её голове, возвышаясь над смешанными голосами в её голове. Несмотря на окружающую её тишину, она слышала звон в ушах. Лейла поставила чашку на стол, у неё пропал аппетит к чаю, холод пробирал её всё сильнее.

Ей хотелось кричать во всё горло, возможно, в отчаянии пинать ногами какие-нибудь камни, или даже сломать что-нибудь! Что угодно!

А когда она возвращалась в хижину, опустив голову, в свете луны, она поняла, что чувствует себя очень виноватой и пристыженной. Не имело значения, намеренно Клодин настраивала её против себя или нет, Лейла чувствовала, что потеряла право расстраиваться из-за неё.

В конце концов, она спала с её женихом.

И поэтому её утешало лишь то, что Матиас был в отъезде и не мог позволить себе роскошь видеть её такой покорной.

Она залпом выпила свой остывающий чай, а затем налила ещё теплого чая из чайника. Она сняла очки, осторожно протёрла глаза, а затем крепко закрыла глаза. Она устало вздохнула и провела ладонью по лицу и волосам…

У неё было смутное представление о том, кем на самом деле она была для Матиаса.

Перед другими он сохранял видимость прекрасного джентльмена. Он создавал образ идеального и уважаемого герцога. Но только в пределах своей комнаты в её обществе он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить ей увидеть темные стороны, которые таились в нём.

Она сомневалась, что он когда-нибудь расскажет об этом Клодин, даже если они поженятся.

Она быстро допила чашку со стальным взглядом. Она положила её на стол и резко встала, чтобы ещё раз проверить, надёжно ли на этот раз заперты двери. Лейла выглянула в окно, наблюдая за погружённым во тьму миром за пределами своего дома.

Она действительно ненавидела его.

Все, те эмоции, что она сдерживала в себе весь день; издевательства в особняке Арвиса, беспорядок в её мыслях…

Всё это было из-за него. И она будет ненавидеть его за это вечно.

Возможно, она была немного несправедлива, ведь в конце концов, не только герцог был виноват в страданиях, через которые ей пришлось пройти. Он не заставлял её сегодня безжалостно разбивать Кайлу сердце. Она сделала это по собственной воле, но её хотелось обвинить в этом герцога.

Она вернулась в свою комнату, в последний раз проверив замки на дверях и окнах, а затем свернулась калачиком в постели в позе эмбриона. Когда наступил рассвет, ей пришла мысль.

А что, если бы он вернулся раньше? Таким образом, она могла бы направить разочарование на человека, который несет ответственность за её страдания. Да, это действительно сработало бы…

Именно поэтому Лейла хотела, чтобы Матиас поскорее вернулся.

*.·:·.✧.·:·.*

Когда доктор Этман отправился навестить Норму, он взял с собой Кайла. При виде сына доктора она улыбнулась, на что Кайл без особых усилий ответил своей доброй улыбкой старейшине Герхардтов.

— О, я так рада видеть тебя, Кайл! — Поприветствовала Норма. — Боже, ты так вырос с тех пор, как я видела тебя в последний раз! — похвалила она, и Кайл издал короткий смущенный смешок. Затем она повернулась к своему врачу. — Было мило с вашей стороны привести его сегодня с собой.

— О, на самом деле, это не составило особого труда, миледи. — Доктор Этман ответил. — Кроме того, нам было приятно навестить вас, не так ли, сынок?

— Да, это так. — Кайл быстро согласился, одарив их убедительной улыбкой, которая, как он надеялся, смягчит косой взгляд, брошенный на него отцом. Норма, казалось, не заметила напряженности между отцом и сыном и лучезарно улыбнулась в ответ на его слова.

Ей очень хотелось поскорее увидеться с Кайлом, когда она услышала, что он вернулся в Арвис. Ей так повезло, что доктор Этман предложил взять Кайла с собой во время сегодняшнего визита.

Недавно она слегка простудилась, но, к счастью, это не вызвало у неё дальнейших проблем со здоровьем, что сократило продолжительность её лечения. Остальная часть их визита была потрачена на их общение друг с другом и рассказы историй из своей повседневной жизни.

Кайл на самом деле был не в настроении навещать её, но всё же был дружелюбен и приятен с ней. По крайней мере, он был ей обязан. Старейшина Катарина Герхардт всегда обожала его в детстве, и ему не хотелось бы её разочаровывать.

Тем не менее, его разум был полон мыслей о Лейле. Одна только мысль о ней угрожала нарушить его спокойствие, когда он изо всех сил старался сдержать слёзы, выступившие на глазах.

Он знал, что она солгала ему. Он был уверен в этом. Это было единственное, что имело смысл. Он прокручивал в голове её слова снова и снова.

Её речь, то, как она ушла, и её слезы, когда она думала, что он не догонит её, но догнал…

В настоящее время он планировал сбежать от своего отца, как только их визит закончится. Ему нужно было увидеть её, несмотря на то, что она не хочет. Он хотел помочь ей, и ему нужно было знать, почему она солгала ему.

К счастью, вскоре после приема лекарства Норма почувствовала сонливость - неприятный побочный эффект. И тогда его отец решил, что лучше всего дать ей отдохнуть, и они попрощались, пообещав навестить её, когда ей станет лучше.

Кайл поспешил уйти раньше своего отца после того, как попрощался с леди Катариной, но как только он начал потихоньку уходить, его неожиданно встретила одна из служанок Арвиса, которая терпеливо стояла снаружи комнаты, ожидая его и его отца.

— Приветствую доктора Этмана и его сына.

Сказала горничная, кланяясь перед ними, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем снова повернуться к его отцу:

— Прошу прощения за внезапность, но леди Брандт пригласила вас на чашку чая. Если у вас найдётся свободное время.

Глаза его отца расширились от приятного удивления, он обменялся коротким взглядом с Кайлом, а затем кивнул горничной.

— Конечно же мы составим компанию леди Брандт. — ответил его отец. Затем она повела их туда, где стояла Клодин, не сводя с него странного взгляда.

Кайл не мог отделаться от мысли, что даже если его отец отклонит приглашение, горничная не позволит им сказать "нет".

*.·:·.✧.·:·.*

Ранее в тот же день Элис решила прогуляться по городу вместе с дамами, которые быстро согласились составить ей компанию. В полдень, оставив Клодин в Арвисе, в тихой приемной.

Она занималась вышиванием перед камином. Напротив, неё сидела Лейла, как обычно, читая книгу. Клодин знала, что доктор Этман заходил сегодня навестить леди Катарину. Она также знала, что он привёл с собой Кайла. Возможно, их визит уже скоро закончится.

Её глаза украдкой взглянули на дверь в их приемную, а затем на свою спутницу. Она была слишком сосредоточена на своей книге. Клодин посмотрела на Лейлу, как мать на своего необщительного ребёнка.

Клодин знала, что Матиас вернётся завтра, но она была не настолько глупа, чтобы поверить в то, что он возвращается так рано только потому что, быстро закончил с делами. Вероятно, он так быстро справился с делами, потому что слишком сильно скучал по своей любовнице.

Ей нужно было действовать осторожно. Она не хотела знать, что произойдет, если Матиас хотя бы подумает, что она плохо обращается с его драгоценной Лейлой. Поскольку это был последний день, когда она могла побыть с Лейлой наедине, она решила сделать Лейле что-то вроде небольшого подарка.

Губы Клодин изогнулись в едва заметной ухмылке при этой мысли.

Да, было приятно сделать Лейле какой-нибудь подарок за всю ту хорошую работу, что она проделала за последние несколько дней. В конце концов, если не считать небольшой неприятности с переодеванием, она прекрасно справилась со своей обязанностью помощницы.

Но тем не менее, несмотря на то, что она высоко держала голову, как будто не была низкорожденной, она всё ещё была сиротой. Да, Клодин ещё предстоит увидеть её виноватой или раскаивающейся в том, что она была любовницей Матиаса. Хотя она всегда оставалась скромной и вежливой рядом с ней.

Она хотела, чтобы Лейле было стыдно перед ней. Какая дерзость для любовницы оставаться такой спокойной, находясь рядом с невестой. Она действительно была довольно бессовестной любовницей. Это был лучший комплимент, который Клодин могла ей сделать сейчас.

Возможно, если бы она продолжала хорошо работать в качестве её помощницы, Клодин удалось бы убедить оставить её на этой должности на полный рабочий день, даже во время свадьбы. Возможно, она даже позволит Лейле заботиться о её ребенке от Матиаса, когда придёт время.

— Знаешь, я бы очень хотела, чтобы твой брак с сыном доктора Этмана состоялся. — Внезапно заговорила Клодин, нарушив сосредоточенность Лейлы, когда та в шоке посмотрела на неё.

— П-простите? — Спросила Лейла, её голос был чуть громче шепота.

— Твой брак с, хм, как там его звали? — Клодин подумала. — Вроде его звали Кайл? Я права, не так ли? — спросила она Лейлу, которая коротко кивнула в подтверждение.

— Да, я бы хотела, чтобы вы с Кайлом поженились. — Клодин продолжила. Только представь это! Вы с ним учились в столичном университете, у вас двоих сейчас была бы лучшая жизнь. — весело закончила она, решительно глядя на Лейлу.

Лейла нахмурила брови, услышав эту тему.

— Миледи..., — но Клодин перебила её.

— К тому же, вы оба так хорошо смотритесь вместе! Ты была так счастлива с ним. Я никогда не видела тебя такой ни с кем другим.

— Миледи...

— Я думаю, что миссис Этман была слишком жестока к тебе. — Клодин продолжала, как будто не слышала Лейлу. — Я знаю, что она его мать, но какое право она имела диктовать брак своему сыну, я права?

На этот раз она посмотрела на Лейлу, давая ей возможность ответить. Лейла сглотнула под её пристальным взглядом, а затем решительно уставилась на свои пальцы, которые бессознательно крепко сжимали книгу в руках…

— Нет смысла ворошить прошлое, миледи, — вздохнула Лейла, делая медленные глубокие вдохи. — Кайл и я... Я не думаю, что мы когда-нибудь снова будем вместе.

— Знаю. — сказала Клодин. — Я просто делилась своими мыслями. — ответила она в ответ, испытывая садистское удовольствие, видя смятение на лице Лейлы.

Она знала, что даже если бы Кайл захотел вернуть Лейлу, что он, вероятно, и сделал, Лейла бы не согласилась. Она была слишком глубоко в объятиях герцога, она не могла найти в себе силы бросить его ради кого-то другого, не тогда, когда он всё ещё хотел её.

Клодин предположила, что это печальная участь для любой, у кого отрезаны крылья. В конце концов, прожитая жизнь делает тебя ещё более несчастной.

Решив больше не настраивать её против себя, она переключила передачу и одарила Лейлу ещё одним сочувственным взглядом, посылая ей выразительные знаки.

В конце концов, почему бы ей не пожалеть её? Лейла неохотно стала любовницей человека, который постепенно разрушал её жизнь.

Предоставление ей небольшой возможности приятно провести время с Кайлом за чашкой чая было бы отличным подарком от Клодин за всю её тяжелую работу.

*.·:·.✧.·:·.*

Среди слуг поднялся переполох, поскольку Хессен, главный дворецкий особняка Арвис, немедленно созвал слуг на собрание перед вестибюлем. Хессен был готов поприветствовать своего господина завтра вечером, но совсем недавно ему сообщили, что герцог прибудет уже сегодня.

Слуги стояли по стойке смирно, быстро придав себе уважаемое выражение лица, приветствуя герцога Арвиса. Хессен бросился приветствовать его, когда шофер открыл дверцу своего хозяина.

— Добро пожаловать обратно, господин! — Поприветствовал он, глубоко дыша и кланяясь перед герцогом. Обычно он был спокоен, но неожиданное изменение расписания заставило его немного поторопиться, чтобы поприветствовать своего господина должным образом, вместе с другими слугами в особняке.

Матиас только кивнул ему и слугам в знак признательности, а затем продолжил путь внутрь особняка, шагая по полированным залам своего дома. Хессен бросился за ним, сообщая ему новости о событиях, которые произошли, пока его не было.

— А моя мать?

— Леди Элис не так давно уехала в город вместе с несколькими дамами, в то время как леди Катарина отдыхает в своих покоях. — он послушно сообщил.

— А что с леди Брандт?

— Она в маленькой гостиной на втором этаже, мы только что приготовили для неё чай.

Матиас, быстро поворачиваясь, направился в указанную зону.

Когда Хессен услышал, что Лейла будет служить под началом леди Брандт, он отнесся к этому скептически. Конечно, даже если бы он хотел быть против этой идеи, не в его правилах было подвергать сомнению решение своего господина или тех, кто выше его.

Он бросился за своим господином, размышляя, как сообщить ему новость о том, что Лейла здесь неподалёку. Он запаниковал ещё больше, когда понял, что они приближаются к гостиной, а он ещё не сообщил новость своему господину!

— Герцог Герхардт, добро пожаловать обратно! — крикнул доктор Этман, который только что прошёл один из коридоров, направляясь в гостиную. Матиас остановился как вкопанный, чтобы поприветствовать доктора должным образом, как вдруг заметил Кайла позади доктора.

Это длилось всего долю секунды, но Хессен достаточно долго работал с Матиасом, чтобы уловить его едва заметные нервные тики.

— Благодарю, я не ожидал вас здесь увидеть. — Матиас вежливо поздоровался в ответ, подобающе улыбнувшись.

— Ах, мы как раз собирались уходить после визита к вашей бабушке, как вдруг леди Брандт пригласила нас на чай, — весело объяснил доктор Этман, улыбаясь герцогу.

— Ах, тогда нам повезло, ведь мы пойдём туда вместе. — Матиас улыбнулся, жестом приглашая доктора войти первым. Матиас быстро взглянул на Кайла, который подождал, пока герцог войдет первым, прежде чем вскоре последовать за ним внутрь.

Хессен побледнел при виде троих мужчин, входящих в помещение, где находились леди Брандт и Лейла. Он попытался потянуть время, чтобы лучше подготовить своего господина, но Матиас решительно проигнорировал его, распахнув дверь…

Доктор Этман и его сын застыли при виде двух женщин, ожидавших их внутри, а Матиас лишь неподвижно стоял рядом с ними.

— О боже..

Хессен подавил волнение и помолился, чтобы оставшееся время чаепития прошло гладко.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*

П/п: Бедный Хессен ахвхахзпхз

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*