Перевод: Astarmina

Когда они втроем подошли ко входу, швейцар разволновался.

Лейла виновато улыбнулась, понимая, почему он удивленно уставился на нее, — никто никогда не притаскивал с собой паршивый велосипед в лучший отель города.

После короткой проверки ее и Клодин, швейцар забрал велосипед. Коротко поблагодарив, Лейла вошла в вестибюль.

Ресторан располагался с права. Менеджер торопливо повел их на террасу, выходящую на реку.

Лейла последняя села за стол.

Возможно, ей сегодня не везло. Ее место оказалось напротив герцога Герхардта. Чтобы избежать его холодного взгляда, девушка поспешно уставилась вниз.

Лучи летнего солнца отражались от ее очков в тонкой золотой оправе. Герцог продолжал небрежно взирать на нее, словно у реки ничего не произошло.

Лейла было потрясена. Разве стыд должен испытывать невольный свидетель, а не тот, кого застали обнаженным?

Несомненно, простолюдины и слуги были для аристократов не более чем предметами интерьера. Они не стеснялись предстать обнаженными перед мебелью. Разве та может быть шокированной видом голого тела?

Когда Лейла пришла к этому выводу, чайный стол уже накрыли.

Хоть герцог Герхардт и не приказывал, но перед ним поставили чашку ароматного кофе. Он изящно взял ручку чашки, поднес к губам и отпил.

Словно забыв о существовании Лейлы, Клодин и Матиас продолжили прерванный разговор: начиная с выставки, которую посетили сегодня, новостей о родственниках и заканчивая планом банкета на выходные — они коснулись всех незначительных тем.

Раскатистый баритон Матиаса и высокие нотки сопрано Клодин сменялись один за другим. Лейлу смущало то, что они, позвав ее с собой, болтали только между собой. Она не понимала действий леди Брандт. Не понимала с самой первой встречи тем летом.

— Итак, Лейла. Как тебе школа? Тебе интересно? — поинтересовалась Клодин, поставив чашку на блюдце.

Хоть она и была старше Лейлы всего на год, но разговаривала с ней, как взрослый с несмышленым ребенком.

— Да, мисс, — ответила девушка, повторяя в уме: «Ради дяди Билла».

Клодин задала еще пару вопросов о ее школьной жизни, на которые она отвечала с неизменной улыбкой. Та на это только деловито кивала. Она желала слышать от Лейлы только громкое «Да, мисс», поэтому Лейла привыкла так отвечать.

— В следующем году ты заканчиваешь школу, верно? — дружелюбно спросила Клодин, на что Лейла кратко ответила:

— Да, мисс.

— Чем ты будешь заниматься после ее окончания?

— Запишусь на программу получения сертификата преподавателя.

— О, учитель?.. — улыбнулась Клодин, взяв чашку. Когда она кивнула, украшавшие шляпку лента и декоративный букет закачались. — Ты хорошая девочка, Лейла. У тебя замечательное стремление. Кажется, это подходит тебе, — похвалила она. — Разве не так, герцог Герхардт?

Лейла случайно взглянула на Матиаса. Его голубые глаза казались еще более яркими. Она поспешно отвела взгляд, осознав, что слишком долго смотрела на герцога.

— Конечно, — спокойно согласился Матиас.

Затем они снова забыли о присутствии Лейлы. Она вздохнула с облегчением, желая, чтобы это нелепое чаепитие завершилось как можно скорее.

Она должна была встретиться в городе с Кайлом, который ушел играть в теннис. И девушка переживала, что может опоздать на встречу.

Встревоженная Лейла вскинула голову. В это мгновение Матиас повернулся и посмотрел на нее. На этот раз она не избегала зрительного контакта, и молча ответила на его взгляд. Когда была маленькой, его голубые глаза напоминали ей круглые прозрачные леденцы цвета мазарин, приторно сладкие. Девушка покачала головой, отметая детскую глупость.

— Что ж, герцог Герхардт, леди Клодин, прошу извинить меня, — проговорила Лейла, которой надоело сидеть в сторонке. — Вы не будете возражать, если я удалюсь? — переведя взгляд с Матиаса на Клодин, она ощутила, что снова может дышать. Она обеспокоено продолжила: — я обещала другу, что встречусь с ним сегодня.

Вскоре после того, как Клодин кивнула и дала разрешение, ее беспокойство рассеялось. Лейла с облегчением вздохнула.

Вежливо попрощавшись с ними, она выскочила из отеля и поехала на велосипеде по людным улицам.

И все же Лейла ощущала нечто странное. Чем дальше она удалялась от герцога, тем более отчетливо отпечатывался в сознании его образ.

Возможно, из-за очков?

Глубоко вздохнув, девушка задумалась. Она была уверена, что из-за очков герцог заворожил ее. Вполне нормально, что, с улучшением зрения, при виде него она переставала дышать.

Когда Лейла прибыла на место, то готова была упасть в обморок от усталости. Настолько интенсивно она крутила педали.

Кайл, возникший перед ней, широко улыбался и махал рукой.

Наконец, она добралась до островка безопасности.

***

— Она выросла, верно? И выглядит как леди.

Клодин посмотрела туда, где совсем недавно скрылась Лейла. Она говорила словно мать, наблюдающая за дочерью, хотя была всего на год старше нее.

Матиас улыбнулся.

— Потому что она леди, — бесстрастно ответил он.

— Да, так и есть... — согласилась Клодин. Она о чем-то задумалась. Затем, лучезарно улыбнувшись, ловко сменила тему разговора: — о, вы слышали? Риетт приобрела автомобиль совершенно новой марки.

Оставшись наедине, они продолжили разговор. Словно Лейлы Левеллин, которая сидела напротив них, никогда не было.

Но Лейла и Матиас встретились снова в неожиданном месте.

Матиас возвращался в особняк после перерыва на чай. Когда машина застряла в пробке, он случайно выглянул из окна.

Мужчина мельком заметил Лейлу, идущую по тротуару и катившую велосипед.

По оживленной улице она шла с юношей. Ее друг, с которым она обещала встретиться, показался ему знакомым, словно он видел его ранее. Матиас вспомнил его имя — Кайл Этман, сын лечащего доктора семьи Герхардт.

Лейла Левеллин что-то эмоционально объяснила Кайлу, постукивая по очкам. Тот в ответ пошутил, заставив девушку раздраженно фыркнуть, а затем усмехнуться.

Отсмеявшись они остановились перед лестницей библиотеки. После того, как припарковала велосипед, Лейла устроилась на первой ступеньке. Мальчик, несший в руке бумажный пакет, достал из него две бутылки содовой с сэндвичем и последовал ее примеру.

Они сидели бок о бок на лестнице и делились едой. Девушка всякий раз смеялась над шутками юноши, а он вторил ей.

Тем временем движение на оживленной дороге восстановилось, и автомобиль снова тронулся.

Матиас отвел взгляд от окна и посмотрел на Клодин, сидевшую на противоположной стороне. Обменявшись улыбками, они возобновили беседу.

В это мгновение он невольно вспомнил чаепитие: сложив руки на коленях, Лейла Левеллин сидела неподвижно, словно проглотила жердь, а затем ушла, не притронувшись к чашке чая.

«Хм... она бросила меня ради этого мальчишки?»

Болезненная правда заставила его вспомнить ее беспокойное состояние.

«И все же, она встретилась с этим мальчишкой... — подумав об этом, он вспомнил, как она в спешке убегала с террасы отеля, словно убегала от него. — Она оставила меня ради встречи с ним».

Пока Матиас предавался размышлениям, машина доехала до Платановой аллеи, ведущей к поместью Арвис. Когда они проезжали место, где Лейла упала с велосипеда, Матиас подчеркнул для себя, что девушка была для него никем.

Но, по какой-то причине, в то мгновение в нем зародилось тревожное сомнение.

***

— Я куплю тебе мороженое, потому что съела твой сэндвич, — улыбнувшись поговорила Лейла и встала с библиотечной лестницы.

Она аккуратно сложила бумажный пакет с пустыми бутылками в велосипедную корзину.

— Нет, спасибо. Тебе не нужно ничего покупать, — смущенно улыбнувшись, Кайл запрыгнул на велосипед.

По обыкновению Лейла взобралась на заднее сидение.

Даже в полуденный летний зной Кайл отчетливо чувствовал спиной тепло ее тела.

Чтобы охладить пылающие щеки, он принялся крутить педали.

«Боже, могла бы она обнять меня чуточку крепче,» — подумал юноша, когда Лейла слегка взялась за край его рубашки, словно дразня. Ему понравилось это, хотя надеялся на большее.

Он специально оставил велосипед дома, чтобы покататься вместе с ней. Конечно, Лейле об этом было неизвестно.

— Знаешь, Кайл, — сквозь ветер раздался спокойный голос девушки.

— Хм?

— Я все равно куплю мороженое.

— Скажи честно, ты просто хочешь мороженое, верно? — рассмеявшись ее внезапному предложению, спросил Кайл.

Ему было любопытно, что она ответит.

— Это не так...

Так оно и было.