Когда Матиас открыл глаза, первое, что он увидел, была Лейла. К Лейле вернулось странное чувство, заставившее её отпрянуть от него. Когда она попыталась отвести взгляд, его рука поднялась, чтобы обхватить её щеку, отказываясь отпускать её.

В её глазах мелькнул страх. Она подумала, что они вот-вот возобновят то, чем занимались вчера, но ничего подобного не произошло.

Он просто удерживал её на месте, пристально глядя на неё и заставляя испытывать незнакомые чувства. Его пальцы начали успокаивающе ласкать её щеки, слегка надавливая на кожу. Когда они встретились взглядом, Лейла замерла от его прикосновений, позволяя ему продолжать …

«Почему он так поступает со мной?» — спросила она себя.

Она удивленно наклонила голову, поскольку Матиас просто продолжал смотреть на неё, никак не реагируя. Вместо этого он, казалось, что-то искал. Он продолжал искать в её глазах ответ на вопрос, о котором она не подозревала.

Она сравнила это чувство с первым утром после наступления зимы. Словно внезапно всё стало ясно, как, когда она посмотрела на заснеженные равнины, такие же обширные и прекрасные, как небо…

Сквозь щели в занавесках просачивалось солнце, слегка касаясь их кожи, согревая тёплым сиянием, пока Матиас продолжал ласкать её лицо. Солнечные лучи перемещались, идеально обрамляя изумрудные глаза Лейлы, словно они были драгоценным камнем.

Именно так он видел её глаза, несмотря на сохраняющийся в них страх, в них также светилось настойчивое любопытство.

Но ответа не последовало, и это повергло Матиаса в уныние, он расстроено усмехнулся про себя и запустил руки в её золотистые локоны. Они были похожи на золотые нити, подаренные небесами.

Глаза Лейлы сузились от его движений, напомнив ему, что она всегда будет сомневаться в его намерениях. Но то, как она извивалась в его объятиях сводило его с ума. Он больше не мог терпеть-

— Я голодна! — Внезапно воскликнула Лейла, когда его руки переместились, чтобы коснуться её обнажённой спины. Посмотрев на неё, он моргнул.

— Что? — он нахмурился, недовольный её вмешательством.

— Я сказала, что голодна. — повторила она и решительно оттолкнула его руку от себя.

На самом деле ей не хотелось есть. Просто это было единственное оправдание, которое она смогла придумать в данный момент. Хотя требовать чего-то столь нелепого было немного неловко, она скорее столкнется с таким смущением, чем вступит с ним в половую связь в такую рань.

— Я... я хочу позавтракать, — надменно добавила Лейла, одарив Матиаса твёрдым взглядом, когда он ошеломлённо уставился на неё.

Желудок Лейлы сжался от ужаса. Неужели она всё-таки спровоцировала его? Чем дольше он молчал, тем больше она боялась, что действительно спровоцировала его.

Но, увы, эхом разнёсся смех, похожий на музыку, заставляя Лейлу посмотреть на него в замешательстве. Она уже столько раз слышала, как он смеялся, но каждый раз, не переставала удивляться, насколько тепло ей становилось от его смеха.

Казалось, что перед ней другой человек, несмотря на то, что она знала, что это был Матиас.

Матиас, лежа на спине и откинув голову на подушки, смеялся от души. Его глаза были плотно зажмурены, а от смеха виднелись морщинки.

Лейла стала сомневаться.

Он смеялся над её нелепым поведением? Выставила ли она себя дурой перед ним?!

Она быстро натянула одеяло, обернув им свое обнажённое тело, надёжно натянув его до носа. Смех Матиаса затих, когда он наконец сел на кровать и повернулся к ней с мягкой улыбкой.

С этого ракурса Лейла могла наблюдать, как красиво солнечный свет падал на его фигуру, освещая резкие черты лица, заставляя сиять его голубые глаза. В целом его образ был более мягким и напоминал мраморные скульптуры, которые она видела в книгах по искусству.…

Это заставило её сердце замереть.

— Хорошо, давай сделаем это. — сказал Матиас с мягкой улыбкой на губах. Его глаза гипнотизировали её, заставляя кровь приливать к груди, — Давай позавтракаем вместе.

Когда он ушёл, всё ещё посмеиваясь про себя по неизвестным причинам, Лейла задалась вопросом, как такой жестокий человек мог обладать таким прекрасным смехом? Это не имело смысла. Но в такой момент он выглядел как любой другой мужчина, которого Лейла видела.

Он не был герцогом, он не был могущественным, он не был жестоким. Просто обычный мужчина, которого она могла бы случайно встретить на улице, и этот образ вызвал у неё дрожь.

Он был необычным человеком. В последнее время он вёл себя так странно, что это сильно сбивало Лейлу с толку. Вот почему она крепко ухватилась за одеяло и натянула его на голову, отказываясь больше смотреть на него. Но это не заглушило звуки его смеха, всё ещё звучащие в её голове.

Она начинала чувствовать себя странно.

*.·:·.✧.·:·.*

Кайл стоял у входа в самое дорогое кафе Карлсбара с потными ладонями.

Он глубоко вздохнул и поблагодарил швейцара за то, что тот открыл дверь. Кафе было переполнено множеством аристократов и дам, и учитывая его престижную репутацию, это не стало для него неожиданностью. К тому же он был расположен в центре города, поэтому, естественно, привлёк множество клиентов.

Наконец, его взгляд упал на причину, по которой он вообще оказался здесь.

Он получил приглашение от леди Брандт, которое он истолковал как требование встретиться с ним в городе. Клодин сидела у окна, откуда открывался вид на посетителей на втором этаже кафе.

В конце концов, там было тише, к тому же у неё был отличный вид на торговый район города и его красивый парк.

Кайл, не теряя времени подошёл к ней, желая, чтобы их встреча закончилась как можно скорее. У него были дела поважнее, чтобы тратить время на неё.

Клодин просияла при виде него, одарив его той милой улыбкой, которой она одаривала всех.

— Ах, Кайл! Я так рада, что ты принял мое приглашение. — Она поприветствовала его. Кайл склонил перед ней голову, а затем сел напротив неё. — На мгновение я подумала, что ты не придёшь. — беспечно заметила она, пристально глядя на него.

— Да, я приношу свои извинения за задержку, — сказал Кайл с натянутой улыбкой, — Но вы не уточнили время нашей встречи, я боялся, что мог упустить вас. — Его слова казались приятными, но Клодин могла сказать, что в его голосе чувствовалась тревога.

— Итак, зачем вы пригласили меня сюда, леди Брандт? — Кайл сразу перешёл к делу, его поза стала напряженной. Клодин могла только слегка посмеяться над ним в своей наглой манере.

— Следи за своим тоном, Кайл, — мягко предупредила она, — вокруг нас много глаз, кто знает, какие слухи всплывут, если они увидят нас вместе.

— Если так беспокоитесь о том, что к нам приковано столько внимания, тогда зачем назначили встречу здесь? — В замешательстве спросил её Кайл, и Клодин лишь улыбнулась ему, сделав изящный глоток из своей чашки.

— Потому что у меня прекрасная точка обзора в этом месте. — прямо ответила она. — Кроме того, встречаться здесь разумнее, если мы хотим оставаться незаметными, а не в укромном месте, о котором вряд ли кто-нибудь знает. — Она объяснила ему, пристально глядя на него. — Только подумай какой скандал. — Она вздохнула.

Кайл лишь криво улыбнулся.

Ему хотелось быть где угодно, только не здесь, с ней. Однако он также понимал, что у неё есть ответы на некоторые его вопросы. Он знал это, потому что она приказала своей помощнице лично доставить ему её письмо-приглашение.

[Мне нужно кое-что с тобой обсудить.]

[Тебе не интересно, почему Лейла так сильно изменилась после твоего отъезда?]

[Увидимся в кафе напротив центрального вокзала в Карлсбаре. Я буду с нетерпением ждать твоего приезда завтра.]

Эти несколько строк в её письме действительно вызвали у Кайла любопытство. И он не мог поверить, что леди Брандт, которая всегда презирала Лейлу с тех пор, как они были детьми, по неизвестным причинам понимала её лучше, чем он.

Он был встревожен этим.

Он мог бы просто проигнорировать её. У него больше не было причин привязываться к Лейле, но он хотел помочь ей. Даже если это означало чувствовать себя жалким перед лицом будущей герцогини Арвиса.

Ей показалось, что он сдался, и она широко улыбнулась его покорности.

— Я знала, что ты придёшь, — сказала Клодин, — В конце концов, ты слишком сильно любишь её, чтобы просто проигнорировать что-то настолько важное.

— Пожалуйста, просто расскажите уже, что я должен знать, леди Брандт. — Попросил Кайл, чувствуя, что его терпение иссякает с каждой секундой. — Я бы хотел, чтобы это поскорее закончилось.

— Хм? — Клодин ухмыльнулась, приподняв бровь. — Ах, с моей стороны было бы так неприлично даже не поинтересоваться, как прошёл твой день! — тихо выдохнула она. Кайл почувствовал, как напряглась его челюсть, удерживая себя от того, чтобы огрызнуться на неё.

Клодин, казалось, не беспокоил его дискомфорт, и она подозвала ближайшего официанта. Они быстро кивнули ей и поспешили вниз. Кайл не заметил, чтобы они обменялись хоть словом. Клодин только одарила его невинной улыбкой после чего официант вернулся с пригоршней кофе, неуверенно балансирующего на серебряном подносе.

Он поставил перед ними чашки, забрав с собой чашку холодного чая Клодин, и оставил их наедине.

— Поверьте мне, леди Брандт, — сухо обратился к ней Кайл, когда официант скрылся, — я не буду говорить о вашем неподобающем поведении, если вы просто расскажете всё сейчас.

— Ну, хорошо. — Клодин победоносно улыбнулась Кайлу.

В конце концов, она тщательно всё обдумала. Ей нужно было рассказать о романе своего жениха с Лейлой, но кому-то, кто очень заботился о Лейле и тоже имел над ней некоторую власть.

Кайл был идеальным кандидатом. Она могла бы пойти к садовнику, в конце концов, он был самым важным человеком в жизни Лейлы, но она сочла этот вариант слишком жалким.

— Сначала позволь мне прояснить некоторые из моих подозрений. — Заявила Клодин, заставив Кайла нахмуриться.

— Леди Брандт, я настаиваю...

— Ты вернулся в Арвис в надежде возродить свою любовь к Лейле? — Клодин прервала его, заставив Кайла от неожиданности замолчать, на что она лишь с жалостью улыбнулась ему.

— Ах, бедный ты мой. Полагаю, судя по твоей реакции, Лейла отвергла тебя, не так ли?

Кайл всё ещё хранил молчание, пристально глядя на Клодин, которую он совершенно не беспокоил.

— Верно, она это сделала, не так ли? — сказала она, с жалостью глядя на него. — Ну, я не могу винить её за это. В конце концов, как она могла одновременно манипулировать двумя мужчинами, соперничающими за её внимание? — она сказала это прямо, уставившись на свои ногти.

После её слов, Кайл почувствовал словно на него вылили ведро льда. Он отказывался верить, что это правда, но улыбка на лице Клодин, когда она смотрела на его застывшее тело, заставила его почувствовать обратное.

— Что скажешь, Кайл? — Клодин наклонилась вперёд, положив подбородок на сцепленные руки, — Ты всё ещё хочешь поскорее закончить наш разговор?

— Кто он? — Кайл не смог удержаться, и задал вопрос, после того, как оправился от ледяного шока. Глаза Клодин резко стали ледяными, но её улыбка осталась прежней.

— Не кто иной, как мой жених, — практически прошептала Клодин, — Матиас фон Герхардт, герцог Арвиса.

*.·:·.✧.·:·.*

Остаток их совместного дня прошёл гладко, как Матиас и надеялся.

Их совместный завтрак был великолепен и превзошёл все его ожидания. Это было прекрасно, как он себе и представлял, и даже лучше!

Единственным недостатком пока было то, что Лейла отказывалась даже смотреть на него. Весь день она избегала его взгляда, поэтому только он наблюдал за ней.

Он упивался видом её розовых щёк. Он наблюдал, как её пухлые губы увлажнились от еды и напитков. От этого ему ещё больше захотелось поцеловать её. Особенно когда она так нервно прикусывала губы.

Это было так похоже на Лейлу.

Он был готов разразиться смехом от того, как прекрасно он сейчас себя чувствовал, и ему было всё равно, как он при этом будет выглядеть.

Время от времени она оглядывалась на него, но когда ловила на себе его взгляд, то нервничала и немедленно отводила глаза. Ему особенно нравилось видеть, как краснеет её лицо, и всё из-за него!

Но ему надоело просто наблюдать за ней, вместо этого он слегка указал на уголок своих губ, наконец-то привлекая её внимание. Лейла замолчала, нахмурившись.

Крошки на её лице выглядели более привлекательно, чем те, что были у него на тарелке.

В конце концов до неё дошло, что он имел в виду, и она вытерла крошки с лица салфеткой. Её румянец стал ещё сильнее.

Затем она продолжила есть мясо, но на этот раз медленее, всё ещё красиво краснея.

Каждое её движение казалось ему таким деликатным, даже когда она постукивала по яйцу, чтобы расколоть скорлупу. Матиас не смог удержаться от смешка, заставив её посмотреть на него в ещё большем замешательстве.

Лейла осторожно съела яйцо, нахмурившись и надув губы, когда он снова усмехнулся над ней.

Когда завтрак подошёл к концу, они оба наслаждались компанией друг друга. Хотя, в то время как Матиас лениво развалился на кровати, Лейла отказывалась сидеть спокойно и продолжала расхаживать по комнате, бормоча что-то себе под нос.

Она спорила сама с собой, стараясь вести себя тихо, боясь, что герцог услышит. Она не знала, почему в последнее время чувствовала себя так тревожно рядом с ним, было ли это потому, что она боялась и чувствовала себя некомфортно рядом с ним? Или это было что-то другое!?

Когда Лейла ещё раз посмотрела на герцога, его волосы были влажными, и он заканчивал переодеваться. Он был готов к выходу.

Неужели он хочет уйти и оставить её?

«Хорошо!» — Подумала Лейла про себя, затем взяла со стола утреннюю газету и решительно уселась на подоконник. Она была поглощена чтением, не подозревая, что он подошёл к ней.

Матиас смотрел через её плечо, находясь позади неё и читая вместе с ней. Он моргнул, когда понял, что именно она читала на газете. Это был один из тех многосерийных романов, которые публиковали газеты, на что он никогда не обращал внимания, когда читал новости.

Лейла вздрогнула и тут же покраснела от смущения, когда поняла, что всё это время он был позади неё и читал! В порыве убежать она уронила газету, выглядя как ребенок, которого застукали за поеданием печенья.

Матиас снова весело рассмеялся! Кто бы мог подумать, что мисс чопорность Лейла Левеллин относится к тому типу людей, которые могут читать такие захватывающие романы с невозмутимым лицом?

Она смотрела на него, как на сумасшедшего, но Матиас, похоже, не думает, что это такая уж ужасная картина, ему было весело.

Они покинули гостиничный номер, как только пробило полдень.

Лейла сначала была против этой идеи, но Матиас был настойчив и неохотно заставил её сопровождать его. Он попросил своего слугу принести другое пальто, а затем накинул на Лейлу своё собственное, наблюдая за своим слугой.

Марк Эверс никогда не скрывался из виду так быстро, как после этого момента.

Пальто оказалось Лейле больше, чем ожидалось. Концы пальто почти касались пола, но Матиасу нравилось видеть её в чём-то своем.

— Куда мы направляемся? — Лейла спросила его кротким голосом, как только они миновали главный вход в отель. Матиас ничего не ответил. Вместо этого он просто продолжал идти, заставляя Лейлу бежать за ним.

Матиас время от времени замедлял шаг, стараясь не потерять её из виду, пока вёл их к одному из самых известных бутиков города. Глаза Лейлы сузились при виде того, что находилось перед ними.

— Нет. — сказала она, свирепо глядя на Матиаса. — Мне это не нужно.

Но Матиас выдержал её пристальный взгляд в безмолвном требовании. Лейла непреклонно покачала головой, но Матиас не сдвинулся с места.

С её стороны было неизбежно уступить ему.

Поэтому Лейла с большой неохотой последовала за ним в бутик. На входе раздался тихий звон, означающий прибытие новых покупателей. Как только они вошли, практически все в магазине устремили на них взгляд.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*